Если верить дедушке Эйнштейну, все в мире относительно. Пилот Дмитрий Кряжич и штурман Александр Волгин, прозванные Метеорами, составляли вполне дисциплинированную парочку… Относительно того, что о них с ужасом думало начальство… А поскольку начальство всегда право, и терпение его не безгранично, отстранение лучших разведчиков-исследователей галактики от полетов в дальний космос не слишком заставило себя ждать.
— К чертовой матери! В извозчики! Чтоб духу вашего тут не было! — Ревел командор Департамента Освоения Космоса, когда в очередной раз корабль Кряжича из полета вернулся с сорванными пломбами системы автоматических блокировок. — Сколько можно попирать Кодекс???!!!.. Все, в извозчики… На два года…
Кряжич хмыкнул.
— Маловато? — Командор недобро прищурился.
— Никак нет, сэр, — капитан вытянулся в струнку, с трудом сдерживаясь, чтобы не хмыкнуть во второй раз.
— Р-разгильдяи… — проворчал старший офицер. — Вон отсюда, и чтобы два года я про вас ничего не слышал!
Два года, конечно, не срок для молодых парней. А горбатого только могила исправит, и кому что на роду написано. Не успев отлетать и полгода по исхоженным вдоль и поперек трассам, лихая парочка Кряжич-Волгин умудрилась и в тихом рейсе найти приключение на свою задницу. Откуда уж на стандартном маршруте взялась аномалия — бес его знает, но факт остается фактом: в гиперпространстве звездолет уселся на «чертов хвост». Это не изученное вихревое явление погубило уже немало исследовательских кораблей. И вот оно. «Здравствуйте»…
Что называется, картина Шишкина «Свинья везде грязь найдет». Но свинья свиньей, а спрыгнуть с «чертова хвоста» — это вам не семечки лузгать. За мастерство Метеорам, многое и прощали. Почти всё.
Звездолет кое-как выбрался из гиперпространства. Пять двигателей из семи бесследно растаяли при трансформации материи, сопровождающей переход. Оставшиеся два с трудом пыхтели, то набирая мощность, то срываясь на холостой ход. Во всех отсеках на вахте стоял только первый состав. В рубке Кряжич и Волгин колдовали с управлением.
— Фу, черт, неужели пронесло? — Штурман удивленно покачал головой. — Вот, ведь, вляпались…
— Рано радуешься, — раздраженно буркнул кэп. — Включай свои эхолоты.
Волгин пробежался пальцами по пульту, активизируя систему построения пространственной модели. Через несколько секунд бортовой компьютер выдал карту звездного неба.
— Ну и куда нас вышвырнуло?
— У-у-у… — штурман схватился за голову.
— Что «у-у-у»?! Где мы очутились?
— На задворках. Матрица 1437, ячейка 584992. Созвездие Немейского Льва, система звезды Фуга.
— Весело, — разозлился Кряжич. — Отсюда даже маячок без толку пулять.
Беззвучно проматерившись, Дмитрий ткнул кнопку бортовой связи.
— Машинное, здесь капитан.
— Машинное на связи, — на мониторе появилось изображение человека, копошащегося среди пультов.
— Сережа, сколько мы еще протянем на твоих керосинках?
— Спроси чего полегче, кэп, — не отрываясь от работы, ответил главный механик. — Один двигатель на последнем издыхании. Второй так чихает, что я его сам скоро грохну, чтобы не мучился, бедняга.
— Есть шанс их починить?
— Если дотянем до какой-нибудь планеты с хорошим сервисом.
— Забудь про сервис.
— Тогда без вариантов.
— Понял. Держи двигатели, сколько можешь. Будем садиться на ближайшую планету.
— Есть, кэп.
Кряжич откинулся в кресле.
— Что у нас с планетами?
Штурман поморщился.
— Хреново. До ближайшей разворачиваться надо — не резон. До следующей по базе данных — неделю пилить с нашей-то мощностью.
Капитан нахмурился.
— Что за очередная аномалия? Почему такой разрыв в орбитах планет?
— Никакой аномалии, Дим, но это тебе сильно не понравится.
Волгин включил внешний обзор. На экране появился голубой овал.
— Я навесил своих жучков на анализаторы.
— Само собой, — хмыкнул Кряжич.
— По базе данных впереди астероидно-газовое скопление. Анализаторы говорят то же самое. Но это вранье. Самая настоящая планета.
— Ч-ч-черт… — капитан состроил кислую рожу. — Терра нон грата.
— Она, родимая.
— Как погано… Неделю мы не протянем.
Штурман только пожал плечами.
— Машинное, здесь капитан.
— Машинное на связи.
— Неделю продержитесь?
— За сутки не поручусь.
— Понял. Конец связи.
Вот это переплет. Мало того, что на ровном месте попали на «чертов хвост», мало того, что вышвырнуло из гиперпространства в тьмутаракань, так еще и единственная планета, до которой можно дотянуть — терра нон грата. По космическим байкам таких планет с десяток на всю изведанную вселенную. Отчего и почему в звездные карты о них заложена неверная информация — особый секрет не только Лиги Звездоплавания, но и Совета Развития Цивилизации. В анализаторах пространства все терра нон грата отрабатываются по отдельной программе — «астероидно-газовое скопление», куда заходить ни одному кораблю не позволит система блокировки управления. Баста! Летите мимо… Если бы было на чем… И что делать? Снова пломбы рвать?
— Клади курс на «скопление».
Штурман вздохнул.
— Опять у нас двадцать пять…
Быстро пробежавшись по кнопкам управления, Волгин поднялся из кресла.
— Я ввел программу взятия проб с окраинных зон. Туда автоматика нас пустит. А дальше — как всегда. Ломать блокировку и на ручном управлении… Пошел за инструментом.
