— А в чём выражается эта стоимость? — не удержался, что бы не поинтересоваться я.
— В золоте разумеется! Царь Марлин обещал мне его столько, сколько весит сам принц, — не поднимая головы, отчеканила девчонка. А затем ещё и не без ехидства добавила: — Кстати, даже натощак он весьма тяжёлый. Но, ты ведь хвалился, что очень богат. Значит, тебя не обременит со мной расплатиться. Верно?
— Ты перекрутила мои слова, ибо не нуждаться в золоте и иметь его целые горы, по своей сути совершенно разные вещи, — не преминул уточнить я.
— Не жмись, князь, — на мгновение, обернувшись, с кривой ухмылкой посоветовала она.
— А ты не принимай меня за идиота, — отрезал я, одарив её ответной гримасой.
— Не буду, — с коротким смешком пообещала девчонка. — Тем не менее, согласись, что именно ты будешь повинен, в понесённых мной убытках, в случае коли принц так и не придёт в себя.
— Верно, госпожа, — пришлось неохотно признать мне. — Да только учти, что по другому, его невозможно было урезонить.
— Понимаю. Поэтому решим проблему, сойдясь всего лишь на одной четвёртой веса, этого увальня, — поступило мгновенно пересмотренное деловое предложение.
— Мой дом далеко, — уклончиво ответил я. — И кто знает, доберусь ли я до него, вообще, когда ни будь. Так что ничего не могу заранее гарантировать.
— Вот все вы мужчины таковы. Натворите дел, и в кусты… — не переставая похлопывать гнома по щекам ладонью, обличительно возвестила прелестница.
— Не буду отрицать очевидное, госпожа, — хмыкнув, согласился я, между тем решительно отстраняя её, от неподвижно лежащего тела.
— Бац! Бац! Бац! — от моих увесистых затрещин, голова гнома безвольно замоталась из стороны в сторону.
— Эй, ты что творишь? — запаниковав, девчонка схватила меня за руки, но в этот момент принц невнятно замычал и открыл глаза.
— Вышибаю клин клином. И надо признать не безрезультатно, — в ответ проворчал я.
Но как не трудно было предположить, пришедший в себя принц вновь оказался проблемой. Доказательством послужила его попытка кулаками нанести прелестнице серию ударов в лицо. Та, однако, без труда уклонилась и, следуя моему недавнему примеру, ловко ухватила коротышку за бороду. Затем в момент ока намотала её на руку, после чего оную вытянула на всю длину. Теперь при всём желании, гном не мог дотянуться до девчонки. Он ярился, махал всеми конечностями, изрыгал потоки ругани, однако совершенно впустую. Наконец он утих и хриплым, пропитым голосом произнёс вполне разумную, на мой взгляд, фразу:
— Вы кто, мать вашу?
— Я боевой маг Хельга Солнышко, дочь Майтара Огненного Дракона, — назвалась прелестница и выжидающе оглянулась на меня.
— Князь Дэниэл Удача, из рода Ингларов, владетель Щедрой долины, — в свою очередь заявил о себе я.
— И что вам от меня надо? — надсадно просипел гном.
— От тебя ровным счётом ничего, — рассмеялась девчонка. — От твоего отца — многое.
— А-а-а, — понимающе протянул принц. — Вас папаня прислал!
— Да, да, он самый, — подтвердила девчонка, освобождая свою руку от накрученных на неё смоляно-чёрных волос. — Но только меня одну. Этот… Молодец, повстречался мне уже тут, в подземной тюрьме.
— Почему же ты сразу не сообщила о своей спасательной миссии? — обиженным тоном вопросил принц, доставая из кармана замшевого камзола, обильно расшитого золотым, черепаховый гребень и принимаясь старательно расчёсывать им пышную, холёную бородищу.
— Говорила! Демоны тебя побери! Хотя толку от этого не наблюдалось! Ты ведь ничего не желал слышать! — выкрикнула вдруг взбеленившаяся девчонка. Впрочем, она быстро овладела собой и совершенно другим, ровным и спокойным тоном напомнила: — Ладно, Высочество, сейчас не до болтовни. Сматываться надо скорей. Понимаешь?
— Разве ж я против? — пожав плечами, низкорослый крепыш обошёл нас и направился к выходу, ни на миг не прекращая прихорашивание своей гномьей гордости.
— Давно бы так, — проворчала ему вослед прелестница. — А то затеял здесь форменный балаган!
Но-но, полегче, дорогуша, — уже из коридора предостерёг её гном. — Не забывай, с кем дело имеешь!
— Да плевать, — покидая узилище наследника престола, с насмешкой бросила девчонка. — Для меня ты просто мешок под завязку набитый золотыми монетами. Мешки же не смеют указывать, что мне говорить, а что нет.
— А! Я вспомнил тебя! Ты та самая вредина, которая однажды много лет назад гостила у нас в Златограде со своим отцом-магом! — неожиданно завопил гном, шарахнувшись от давней знакомой с такой поспешностью, словно она была чумной.
— Совершенно верно, — признала прелестница, останавливаясь в двух шагах от принца. — Моего и твоего отца связывали в тот период какие-то общие, тайные дела.
— Нас с тобой тоже кое-что связывает, — насупив густые брови, напомнил ей он.
— Вот как? — не скрывая издёвки в голосе, изумилась девчонка. — И что же это, интересно знать?
— Безжалостная трёпка, которую ты мне задала! — без особого энтузиазма освежил память собеседницы принц.
— Кто старое помянет, тому глаз вон, — отделалась девчонка старинной поговоркой и с коротким смешком добавила: — К тому же ты был сам виноват. Зачем запустил мне под одеяло мшистую змею?
