— Не больно-то ты её и испугалась, — счёл нужным ворчливо заметить принц. — Иначе б не притащилась с ней в мои апартаменты и не откусила ещё живой бедняге голову.
— Это правда, госпожа? — внутренне содрогнувшись, поинтересовался я.
— Подумаешь подвиг! — легко отмахнулась девчонка, предваряя дальнейшие расспросы. — Она ведь была не ядовитая!
— В отличие от тебя, — совсем тихо пробубнил себе под нос гном.
— И вообще, хватит болтовни! — конечно же, всё хорошо расслышав, рявкнуло «милое, нежное» создание. — Ибо если мы сейчас отсюда не уберёмся прочь, то не уберёмся уже никогда! Уяснил?
— Вполне, — отозвался принц, с хмурой миной на лице. — Только куда идти-то? Я ведь не знаю, как вы сюда попали, господа хорошие.
— Ступай за мной, не ошибёшься, — язвительно посоветовала прелестница и направилась в сторону потолочного люка, упрятанного почти в самом конце тёмной части коридора.
И тут естественно, ей на глаза попался снежный эльф, выжидающе замерший у дверей своей камеры.
— А это ещё кто? — замедлив движение, поразилась девчонка, адресуя вопрос явно мне.
— Узник, которого мы возьмём с собой, — буркнул в ответ я, не вдаваясь в излишние сейчас объяснения.
— А-а-а, — с насмешкой протянула она, — так это ты его освободил… Жалость, поди взыграла. Ясно, ясно. Но стоило ли так поступать? Он может оказаться для нас обузой. Подобная мысль не приходила тебе в голову?
— Никогда ещё присутствие эльфа в походе или опасном предприятии не бывало лишним, — со всей категоричностью заявил я и лишь на миг замявшись, продолжил: — Хотя одна небольшая проблема у него всё-таки есть, это — кандалы на ногах. Но с соединяющей их цепью, я мигом управлюсь одним взмахом меча. Сами же ножные оковы весят не много и ни ходьбе, ни бегу, помехой не станут.
— Ну, будь по-твоему, возьмём его, — без особой, впрочем, радости согласилась девчонка. — Только рубить ничего не руби. А то не ровён час, отхватишь лишнее. Претензий тогда не оберёшься! Вовек! Лучше мы решим задачу по другому, — с этими словами она сунула руку в карман плаща, вытащила маленький кожаный мешочек, развязала его, затем извлекла плоский флакончик, смахивающий на миниатюрную флягу и сказала, протянув мне: — На вот, пользуйся!
— А что там внутри за хрень? — с недоверием поинтересовался я, осторожно взяв двумя пальцами предложенный мне предмет, искусно сделанный из керамики.
— Не хрень, а Текучий Дымок! — назидательно произнесла она. — Может, слышал о таком?
— Нет, — отрицательно покачал головой я, — никогда.
— Ну и ладно, — не расстроилась прелестница. — Впрочем, твоё невежество нисколько не удивительно, ибо эта магическая субстанция чрезвычайно редка в нашем мире. Поэтому очень немногие могут похвастаться тем, что владеют ею, или что хотя бы просто держали…
— Меньше слов, а больше дела, госпожа, — довольно бесцеремонно оборвал я её. — Ты вот лучше объясни, как пользоваться твоим Дымком.
— Дай, пожалуй, сюда! Боюсь, сам не справишься, — уязвлённая девчонка, буквально вырвала из моих рук свой чудодейственный флакончик и, поравнявшись с поджидавшим нас эльфом, ледяным тоном велела ему: — Эй ты, сядь на пол!
Тот подчинился, предварительно окинув всю нашу троицу быстрым, однако внимательным взглядом.
— Ноги вытяни, — продолжила между тем командовать она, — да не бойся. Вреда им не будет. Текучий Дымок жрёт только металл.
Эльф кивнул головой, не задавая лишних вопросов.
Окончив наставления, девчонка вытащила пробку, закупоривавшую горлышко и капнула по пару раз на обручи, плотно охватывающие лодыжки эльфа.
Почти тот час по ним растёкся лёгкий, серебристый дым и кандалы словно испарились. Цепь, не соприкоснувшаяся с магической субстанцией, осталась цела, но никаких неудобств, она теперь причинить, конечно же, не могла.
— Кого мне благодарить за чудесное избавление от оков? — Произнёс эльф, легко поднявшись на ноги и одарив юную чародейку вежливым полупоклоном.
— Представляться друг другу будем тогда, когда выберемся отсюда, — отрезала та в ответ и продолжила путь в направлении люка.
Мы последовали за ней, но я почти тот час остановился и неожиданно для себя самого попросил: — Госпожа! Доверь Дымок на пару минут!
Она замерла, будто вкопанная, а потом ни слова не говоря, бросила мне в руки извлечённый из кармана мешочек.
Ничего ей не объясняя, я быстрым шагом вернулся к камере, в которой содержалась дриада. Отодвинул массивный засов, вошёл вовнутрь. Лесная дева, сидела в своём углу, скрестив ноги, и на сей раз, даже не пошевелилась при моём появлении. Приблизившись к ней на несколько шагов, я воспользовался скудными возможностями прихваченного с собой светильника, позволившими определить — дриада так же закована в кандалы, как до этого эльф.
— На волю хочешь? — спросил я, не вдаваясь в ненужные сейчас детали и к слову, сам совершенно не понимая мотивов чрезвычайно странного как для нашего жестокого времени, поступка.
— Не задавай глупых вопросов, князь Удача! — отозвалась лесная дева голосом, ещё более чарующим, чем у снежного эльфа.
— Ага, узнала меня, — с удовлетворением констатировал я, не сильно удивившись. — В таком случае ты должна сказать, принимаешь ли мою помощь.
