Ставки на любовь - [28]
– Сегодня был долгий день. Я думала вечером отдохнуть. – Будто у нее куча друзей и она не провела на диване последние три года. – Как тебе Манчестер?
– Без тебя тут скучно.
По ее телу пробежала волна тепла.
– Ну конечно. – Уже половина одиннадцатого, и он, как обычно, вышел в город на охоту.
– В это так трудно поверить? Я поужинал с клиентом, мог пойти в клуб, но вместо этого сразу вернулся в отель.
– Устал, наверное, да?
Он вздохнул:
– Почему ты везде ищешь какой-то скрытый мотив? Не думала, что вместо того, чтобы просто терять время в городе, я бы предпочел лучше узнать тебя?
– Ну конечно.
Его голос стал томным и глубоким.
– Что на тебе надето?
Она вздрогнула от неожиданности. Секс по телефону? Серьезно? Чему удивляться? Скорее всего, ему не удалось найти в городе девушку на ночь, и он, видимо, решил, что раз уж ничего не получилось, по телефону тоже сойдет. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Таким образом, он мог продвинуть отношения, ничем не рискуя. Видимо, он рассчитывал, что доведет ее до такого безумства, что она сразу по его возвращении прыгнет к нему на шею. Она усмехнулась и снова приложила трубку к уху. Посмотрим, насколько он умен.
– Клетчатые пижамные штаны, старая футболка и тапочки с зайчиками. Я лежу на диване с чашкой чая и коробкой печенья. Мы с Кевином разглядываем подарочный набор.
– С Кевином?
– Это мой кот.
Повисла пауза. Элис ждала, что он положит трубку. Или упадет в обморок.
– А чего ты ожидал?
– Обычно мне отвечают, что надето что-нибудь шелковое. Или вообще ничего.
О боже, бедные его подружки! Как они хотят ему угодить!
– Прости, что разочаровала тебя. Я необычная девушка.
– Да уж, это точно.
Она попыталась понять значение этой фразы по интонации голоса, но, не видя его лица, не смогла распознать, что он имел в виду. Хорошо это или плохо? Элис слегка тряхнула головой. Да какая вообще разница?
– Если ты надеешься на секс по телефону, то серьезно заблуждаешься.
Она была уверена, что он улыбается.
– Жаль. Было бы весело. И абсолютно безопасно.
В животе запорхали бабочки. Но уже ничто не могло заставить ее с кем-то сблизиться.
– Насколько я знаю, телефонный разговор можно записать.
«Не собираюсь заниматься с тобой сексом по телефону, чтобы потом наш разговор превратился в чей-нибудь рингтон».
У нее был свой горький опыт. Телефонные разговоры можно записать. Фотографии пересылать друзьям. Никакой приватности.
Повисла тишина.
– Ты же не серьезно? – недоверчиво спросил он. – Я бы никогда не сделал подобного. За кого ты меня принимаешь?
– Неужели?
Он явно был шокирован.
– В жизни не видел таких параноиков. Что с тобой случилось, почему ты так обо мне думаешь?
– Это не паранойя, простая осторожность, твоя репутация говорит о многом.
– Далась тебе моя репутация! Я уже говорил, что честен с людьми и никого не обманываю. Я просто не люблю заходить далеко.
– И как долго ты хочешь так прожить? Пока не прогоришь?
– Как прожить?
– Ты живешь как вечный студент, не берешь на себя ответственности за других.
– Я просто стараюсь быть свободным человеком. Ни больше ни меньше. В этом нет ничего плохого.
– Значит, когда ты жил в Бате, твоя сестра и мать не позволяли тебе гулять ночами напролет и водить домой девиц. Наверстываешь упущенное?
Повисла пауза.
– Это только с одной стороны.
Ей показалось, или она услышала осторожность в его голосе? Элис сделала большой глоток чая и приготовилась высказать свое мнение.
– Думаешь, наконец-то ведешь веселую холостяцкую жизнь. И до всего остального нет дела, лишь бы было весело, так? Просто с ума сойти.
– Да, мне весело. И кстати, я не единственный, кто отстранился от своей семьи. Про себя не забыла?
– Это совсем не то. Да, моя семья – настоящий кошмар. Маму я могу терпеть лишь в малых дозах ради собственного спокойствия. Ее последний ухажер моложе меня. С отцом я мало общаюсь. Но не всегда было так плохо. До того как мне исполнилось десять, было много приятных моментов. Выходные на море. Мы ездили на побережье, на отливе отец брал меня с собой ловить крабов. Мы устраивали пикники на пляже. Плохое всегда проще запомнить, но у меня было много хорошего. А на Рождество мы собирались всей семьей. Тети, дяди, кузены, все.
На Элис накатила ностальгия. Она вспомнила, как хорошо было дома в детстве, когда собиралось много людей.
– Все рухнуло потому, что у родителей не было ни сил, ни желания сохранить семью. Они просто решили разорвать отношения, как только появились проблемы. Поэтому мне неприятны кратковременные отношения. Не хочу повторять их ошибку. Не боюсь ответственности.
Она отогнала назойливую мысль о том, что именно ее желание остаться надолго с Саймоном привело к тому, что из нее сделали половую тряпку. В конце концов, она же не отобрала у него камеру. Он говорил, что никто не заставлял ее позировать. Элис все время отгоняла эту мысль. Признать ее означало обвинить во всем себя. А значит, и жалеть не о чем.
– Значит, ты не боишься ответственности, зато боишься дать кому-то шанс.
– Это другая сторона медали. У меня не очень получается распознать характер человека, особенно мужчины. Теперь я стараюсь отойти от этого. Ну да хватит уже про меня. Расскажи о своем детстве. Уверена, там тоже было что-то хорошее.
Лара Коннор, талантливый дизайнер нижнего белья в стиле винтаж, мечтает открыть собственный магазин. Ее мечта вот-вот исполнится, но сосредоточиться на работе и завершить коллекцию Ларе мешает шумный сосед сверху. Алекс Спенсер – герой войны, кутила и неисправимый повеса, каждую ночь проводит в объятиях новой подруги, лишая Лару сна и покоя. Познакомившись с целеустремленной блондинкой, Алекс проникся искренним уважением к этой независимой и привлекательной девушке, да и Лару не оставил равнодушной израненный в боях статный красавец.
Эмма профессиональный юрист, она умна, элегантна и привлекательна и вообще состоит из одних достоинств. Однако ее мать считает дочь неудачницей, так, во всяком случае, она выглядит на фоне своего успешного брата. Ее репутацию в глазах матери мог бы спасти удачный брак, но даже на это Эмма не способна. И тогда девушка придумала предъявить родителям в качестве бойфренда богатого бизнесмена, закоренелого холостяка Дэна Моргана, связанного с нею деловыми отношениями. Дэну тоже нужна достойная спутница, не предъявлять же обществу пустоголовых грудастых блондинок, с которыми он завязывает короткие романы.
Гламурная светская львица Эви Стэвентон-Линч – звезда популярной телепрограммы «Мисс Найтсбридж» – отправляется в горы Северной Шотландии в качестве участницы реалити-шоу «Лагерь выживания». Преодолеть свои слабости, справиться с испытаниями в диких условиях и добиться признания публики по силам красавице Эви, но на ее пути к успеху встает суровый и непреклонный ведущий Джек Трент. Бывший военный и теледива оказываются в непростой ситуации, разрешить которую им предстоит вместе. Взаимная неприязнь затрудняет выполнение задачи, но со временем ее сменяют другие чувства – влечение и страсть…
История основана на реальных событиях. У девушки, живущей в мусульманской стране, хватает проблем. Особенно если она принадлежит к небольшой христианской общине. Тема христиан-коптов считается в Египте скользкой и неполиткорректной, но от ее замалчивания никому не легче, в том числе и Марием, для которой проблемы общины и ее личные неприятности сплетаются в одно целое. А тут еще революция, разлад с мужем и… любовь. Она спасет или погубит героиню?
От автора бестселлеров «Wall Street Journal» и Amazon.com. Дорогая Аэрин! Прежде чем это нелепое соглашение вступит в силу, хочу, чтобы ты знала: я в курсе, зачем мой отец нанял тебя. Но я не нуждаюсь в чьих-либо услугах. Поскольку ты опрометчиво подписала контракт, а мой отец убеждает меня занять эту позицию, нам придется какое- то время провести вместе. По крайней мере, пока не истечет срок договора. Надеюсь, мы с легкостью пройдем через это. Однако я вижу, что твой прекрасный взор слишком часто задерживается на мне.
От католического Рождества до Нового года – всего одна неделя. Том и Сиара проведут ее вместе – будут гулять по заснеженным паркам, пить горячий пивной коктейль в старом пабе, рассказывать свои желания Санта-Клаусу, дарить друг другу подарки и танцевать на новогоднем балу. Но хватит ли им этой праздничной недели или им нужна целая жизнь, проведенная вместе?
Она жила в маленьком привычном мирке. Но встреча с гадалкой все изменила. Теперь ее жизнь — сплошной водоворот страстей и необыкновенных приключений. Головокружительный роман, неожиданное наследство, поездка в Париж — разве могла мечтать об этом скромная учительница? Но только что обретенное счастье готово лопнуть, как мыльный пузырь, когда она понимает, что ее избранник не тот, за кого себя выдает.
Ройса Бразьера интересует лишь его бизнес. Он нанимает Жасмин Харден в качестве организатора супервечеринки, на которой он сможет осуществить самую главную сделку в своей жизни. Однако в результате Ройс заключает контракт совсем иного рода…
Компания премилых людей отправляется в Египет, в колыбель человечества. Прогулка по Нилу, пирамиды, фараоны и, конечно, погружение с аквалангом — не отдых, а сказка! Но вот какая незадача — из морских глубин не вынырнули красавица Маргарита и ее бойфренд Кирилл. Нет, они не утонули! Их похитили некие загадочные злодеи, а затем стали вымогать у богатого родственника Маргариты выкуп. И вот компания премилых людей скачет на верблюдах по колыбели человечества, собирая где только можно необходимую сумму. Правда, позже выяснилось, что делали они это напрасно, но зато какой удивительный отдых получился — настоящий, с захватывающими дух приключениями!
Всю жизнь Виктория старалась оправдать ожидания родителей и друзей, боясь лишиться их любви и одобрения. Но вот судьба сталкивает ее с красавцем Лайэмом – воплощением свободы, мужественности и сексуальности. У них разное происхождение, разные цели в жизни и представление об отношениях между мужчиной и женщиной. Пожалуй, единственное, что их связывает, – это сумасшедшее влечение друг к другу. Только от решения Виктории – от одного ее слова – зависит, как сложится ее жизнь, как могла бы сложиться…
Кора Дервент – отпрыск одного из знатнейших семейств Англии, однако она несчастлива: ее считают некрасивой, неловкой и бездарной. Все попытки Коры заслужить хотя бы одобрение родителей заканчиваются неудачей. Особенно печальна последняя, когда из-за ее наивности Дервенты лишились фамильных бриллиантов. Незаконнорожденный внук герцога де Аисы Рафаэль, владелец нескольких виноградников в Испании, хочет купить еще один, своего деда дона Карлоса. Однако высокомерный аристократ отказывается продавать земли безродному выскочке.
Эми Грин, сотрудницу музея истории королевства Эгон, и наследного принца Гелиоса Каллиакиса связывает не только любовь к древностям, но и пылкая страсть. Им хорошо в объятиях друг друга, но Эми решает разорвать эту связь, когда узнает, что ее возлюбленному предстоит вступить в брак с принцессой соседнего королевства. Одобренная сенатом невеста красива, добра и умна, но все мысли Гелиоса лишь об Эми, однако, чтобы быть вместе, ему придется отказаться от трона…
Элла Рэдли улетела на Бермудские острова в надежде провести там незабываемый отпуск и хотя бы на несколько дней забыть о том, что она вряд ли когда-нибудь станет матерью. Там она знакомится с молодым красавцем Купером Дилэйни и проводит с ним страстную ночь в его хижине на пляже. На следующее утро Элла, уверенная в том, что у них с Купером нет будущего, не прощаясь, улетает в Великобританию. Дни летят за днями, Купер огорчен и обижен, но мысли о хорошенькой англичанке не дают ему покоя. А тем временем в Лондоне Элла узнает, что беременна…