Старые сказки для взрослых - [4]

Сходни неожиданно оказались такими скользкими, будто кто-то, чтобы помешать взойти по ним, специально полил их маслом, так что у девушек возникли проблемы, и многим пришлось скинуть туфельки на высоком каблуке и босиком ступить на палубу. Море за бортом лайнера раскачивалось и шумело.

И пока судно отдавало концы и отходило от стенки, казалось, что все идет как надо. Кельнеры в белых фраках предлагали шампанское, маленькие девочки-негритянки угощали виноградом и ломтиками ананаса. Майя с опаской разглядывала жюри конкурса, куда входили бывшие победительницы со следами былой красоты, пузатые денежные мешки, по пятам которых тянулась слава бабников, горбоносые с горящим взором художники и модные фотографы, озабоченные не только выбором королевы красоты, но и поисками новых моделей и любовниц для себя. Майя знала, что ей предстоит под оценивающими и пожирающими взглядами этих людей пройти множество испытаний, бесчисленное количество раз менять наряды — от спортивного костюма, драпирующего все тело от шеи до пят, до бикини, больше похожими на родимые пятна. Но свой выбор она сделала и была намерена победить.

Оркестр заиграл танго, и в этот момент лайнер окутала тьма египетская.

Электричество погасло. Тем, кто наощупь выбрался на палубу, открылось, что на небе нет ни луны, ни солнца, не светится ни единой звезды. В кромешной темноте людей атаковали невесть откуда взявшиеся мириады невидимых и бесшумных морских насекомых. Они забивались в рот и ноздри, вызывая надрывный кашель, впивались в глаза, путались в волосах и злобно жалили в лоб, пока не издыхали. Люди взывали о помощи, но их вопли глушили залетающие прямо в горло букашки, да и все равно слышно ничего не было, так как и уши заполнились микроскопическим зверьем. Исчезли насекомые так же бесследно и неожиданно, как и появились, первое испытание было позади. Слышались лишь плач и стенания вкупе с всплесками от оступившихся и выпавших за борт пассажиров. Стало жутко холодно — как в могиле. Кто нашел в себе остатки сил, тот соскользнул в нутро лайнера и там, в темноте, скрючился с поджатыми к подбородку коленками, не понимая, что же все-таки происходит. Судовая команда ни во что не вмешивалась, так как только она знала из опыта и рассказов бывалых моряков, что уж если море действительно решит продемонстрировать глубины своих темных закоулков и поднять на смех человеческую цивилизацию, то и самый современный лайнер окажется бессильным против этой первобытной силы.

Тьма рассеялась так же внезапно, как спустилась, и открывшаяся картина потрясла Майю до глубины души. То самое блестящее общество, что в порту с гордо задранными головами ввалилось на судно, теперь валялось где попало, в крови, измазанное слизью, в разодранной одежде. Под покровом тьмы произошли вещи гораздо ужаснее, чем могла предположить Майя. У многих пассажиров вместе с померкшим божьим светом погас и подаренный этим же Богом светильник разума, они выблевали и добрые и злые плоды древа познания и предались животным страстям, пожирая все, что попадалось на пути, в том числе и плоть других пассажиров. У себя под ногами Майя увидела искусно обглоданные кости человеческой руки и содрогнулась от ужаса, осознав, насколько сама была близка от смерти. Там-сям виднелись съежившиеся в панике от неожиданно включившегося электричества люди-оборотни, белки глаз которых за это время стали лиловыми и теперь хищнически таращились. Всего какой-то час-другой — и жернова конкурсной карусели перемололи столь тонкое и изысканное общество в груду обломков.

И тут провалилась палуба — и отовсюду посыпались пираты.

Майю схватили, но поскольку она была очень хороша собой и морские разбойники рассчитывали в ближайшем порту получить за нее кругленькую сумму, то Майю не насиловали — это могло сбить цену рабыни. Однако свидетелем зверств она все-таки была, тут ее не пощадили. И много лет спустя в ушах Майи все еще звучали вопли тех несчастных, которых, словно крыс, пираты травили дрессированными медведями, что разрывали их на мелкие кусочки, разлетающиеся на морском ветру как перья из распоротой подушки. Кусочки эти были такими легкими и мягкими, что когда один из них опускался на кожу, Майя ощущала щекотку. Но Майя не хихикала, она плакала, особенно тогда, когда разбойники подожгли их круизный лайнер, а капитан в разорванной форме забрался на самую высокую трубу и, запев гимн, бросился с нее, в ответ на что бушующее море тотчас успокоилось и перешло на шепот, чтобы не тревожить вечный сон отважного морского волка.

Спасшихся с лайнера было немного, лишь несколько «мисок», их придерживали для продажи в гаремы, пара матросов поупитаннее, да невесть как затесавшийся между ними толстопузый коммерсант. Их раздели догола и заставили выполнять самую тяжелую работу, пока один за другим от изнеможения они не выплевали все свои внутренности и пустыми оболочками плюхались на палубу, где немилосердное солнце тут же превращало их в пыль. Кожа заложниц от зноя потрескалась, по ней бегали крошечные ящерки, время от времени юркающие в какую-нибудь образовавшуюся трещинку, что доставляло невыносимые муки девушкам. Их рыночная стоимость неуклонно падала, и пираты, хмуря лбы, уже было стали разыгрывать их меж собой, чтобы поиметь с загнивающих красоток хотя бы шерсти клок, когда разбойничье судно вдруг пошло ко дну.