Стальная опора - [26]

— Это сигнал. Запомните его как следует — это будет сигнал к построению. Может так статься, что строиться нам придется в срочном порядке и упредить всех заранее не получиться. Так вот, услышав этот сигнал, вы должны бросать все, кроме оружия (его как раз надо прихватить с собой), и бежать занимать свое место в фаланге.

Я попросил Лойду несколько раз повторить сигнал, затем попросил всех разойтись, но ждать неподалеку.

Я махнул рукой и Лойда протрубил условный сигнал. Те, кто пособразительнее, бросились занимать свои места в строю, толкая менее сообразительных и увлекая их за собой. Неплохо, совсем неплохо — десять минут. Когда прибудет пополнение, неразберихи будет больше. Надо будет поделить их на части что ли? И каждому подразделению определить свой участок.

Теперь запоминаем другие сигналы, — прокричал я, пытаясь заглушить шум. Все-таки хорошо я придумал с трубами. В бою будет стоять такой шум, что выкрикивать команды не будет никакого смысла. Кроме ближайшего окружения их никто не услышит.

— Копья всем поднять вертикально.

Разномастица прекратилась, до этого все держали древки копий кому как вздумается — кто-то горизонтально, а кто и вообще уперев в землю.

— Все слушаем команду, — прокричал я, — это будет сигналом, по которому копья направляются параллельно земле.

Несколько раз гномы вскидывали копья вверх и по команде приводили в боевое положение.

Вторая шеренга откровенно скучала. Вооруженные деревянными мечами мечники с интересом рассматривали расставленные в живописном беспорядке чучела, изображающие врага. Пора, привлекать их к тренировке.

— Команда для копейщиков «перестроение в два ряда».

Труба пропела очередной сигнал. Опять запутались. Кто первый, кто второй — все смешались. Пришлось снова их делить на первых и вторых.

Наконец-то.

— Сейчас, самая интересная команда — «мечники вперед». По этому сигналу гномы, вооруженные длинными мечами и секирами, должны атаковать врага. Внимание.

Я махнул рукой и Лойда протрубил сигнал. Сообразительный парень этот Лойда — пока что он не перепутал ни одного сигнала.

Мечники ринулись вперед с криками и смехом — ну, сущие дети. В пять минут от трех десятков чучел не осталось и следа. Да-а, и это при том, что мечи у них были деревянные.

— Лойда, труби возвращение.

Услышав незнакомый сигнал, гномы замерли, не зная, что им предпринять дальше.

— Возвращаемся. Мечник возвращаются за фалангу копейщиков.

Гномы с веселыми шутками двинулись обратно, подначивая друг друга и рассказывая, как они расправились с «врагом».

— А мы? — Ропси выглядел обиженным — арбалетчикам так и не довелось поучаствовать в тренировке.

— Вы можете задержаться на полчаса. С сегодняшним обозом прибыла партия арбалетов. Можете попробовать из них пострелять. Вот только мишеней не осталось.

— Так мы сейчас, соорудим, — глаза у Ропси загорелись и голос стал заметно бодрее.

— Тогда отправляй ребят за мишенями и арбалетами.

В стрелки попали в основном молодые гномы не такие крепкие в кости, как остальные. Отправлять их в бой с двуручником было бы неоправданно. С арбалетами же они были на своем месте.

Два десятка молодых гномов рванули к лагерю, остальные же двинулись к порушенным чучелам, чтобы попытаться восстановить из них несколько пригодных в качестве мишени.

Я мысленно похвалил Ропси. Он сумел правильно распределить силы. Со временем из него может вырасти хороший командир. Если…, если всем нам удастся пережить этот набег.

Ой-хо-хо, где мой отдых? А я еще хотел заглянуть в кузни и составить план работ на завтра. Но ребят тоже нельзя так оставить. Кто еще научит гномов стрелять из арбалетов?

Арбалеты притащили минут через двадцать. Не забыли и болты. Я специально не стал о них напоминать, проверяя сообразительность будущих стрелков. Сообразили, можно этот записать им в плюс.

Будет время, обязательно займусь усовершенствованием арбалета. А пока, мы имеем то, что имеем — оружие не слишком мощное. Одно преимущество — гномы взводят их довольно быстро. Такова обратная сторона сравнительно небольшой мощности арбалета. При увеличении мощности, разумеется, применяют более сложные механизмы взвода — блочные или реечно-шестеренчатые. Вот только время взвода такого оружия неминуемо увеличивается. Законов физики еще никто не отменял. Выигрывая в силе — проигрываешь в расстоянии. Иначе говоря, в скорости перезарядки.

— Все разобрали арбалеты? Кому не хватило, стреляют во вторую очередь. Ничего не поделаешь, следующая партия арбалетов поступит завтра — хватит на всех.

Гномы немного пошумели, разбирая арбалеты, которых не хватило на всех. Все-таки они очень покладистые ребята.

— Взводим так, — я взвел арбалет, поджидая, пока стрелки повторят то же самое со своим оружием. — Закладываем болт. Целимся. Спускаем курок. Если стреляете далеко, надо учитывать поправку и целиться немного выше мишени.

Я оглянулся и, почти не целясь, выпустил болт в чучело. Гномы восхищенно зашумели. Было бы чему радоваться — промазать с двадцати шагов, это надо постараться.

— А теперь давайте вы. Стоп, стоп, дайте я сначала отойду в сторону.

Гномы радовались удачным попаданиям и весело подначивали друг друга. Меня же царапала острым когтем подкравшаяся тоска. Пройдет чуть больше недели и этим ребятам придется стрелять в лавину мчащихся всадников. Стрелять под ливнем ответных тилукменских стрел. Возможно, многим из них суждено пасть. Это если нам удастся устоять. Если нет, то пасть придется всем. Я тяжело вздохнул и, пожелав им не слишком задерживаться на импровизированном стрельбище, отправился в лагерь. Солнце уже висело над самым горизонтом, и темнота должна была наступить не позже, чем через полчаса.