Специалист по исполнению желаний - [42]

В год сто сорок четвёртый с воцарения первого Императора династии Рю случилось событие, о коем сейчас ведает лишь малое число граждан Империи, ибо тайна сия значима для судеб страны и поныне. Создатель тогда ещё вершил суд над смертными по их просьбе, но немногие обращались к Высшему суду, так как велика была цена, если дело твоё мелочно и суетно и выражалась она вовсе не в деньгах. И всё же предку нашему Гормену пришлось однажды искать защиты у Создателя.

Он служил стрельничим у Императора, и отвечал за охоту — то была должность, о коей мечтали многие, и многие завидовали нашему предку чёрной завистью. Когда пришло время, Гормен отправился в город Наул, ныне уже не существующий, откуда по семейной традиции брали невест для нашего рода. Наул был город женский, там жили на поселении девушки, вошедшие в невестин возраст. Всяк имеющий серьёзные намерения мужчина мог поселиться в нём на один месяц, чтобы выбрать жену. Некоторые из женщин проживали там всю жизнь, и в зрелом возрасте оставаясь девственницами и следя за порядком и соблюдением правил. В наши дни весьма поучительно читать романы, написанные об этом городе, но только авторов старых. Современникам же моим, позабывшим зачем следует складывать буквы в слова и бездумно сочиняющим весьма вольные в нравственном смысле опусы, доверять не стоит ни в коем случае.

В городе Науле встретил Гормен дальнюю прапрабабушку нашу Пеламифь, девушку необычайной красоты и воспитанную в самых строгих правилах. Их любовь вспыхнула как лесной пожар: чем больше проходило времени, тем сильнее он разгорался. На званый обед по случаю возвращения Гормена был приглашён и сам Император. Едва увидев красавицу Пеламифь, Правитель будто с ума сошёл. Позабыв приличия, он во всеуслышание предложил ей стать своей женой, а когда гордая девушка отказала ему, позвал стражу и силой увёз подданную свою во дворец.

Гормен Бата не стерпел унижения. В ту же ночь он уехал в Разбойничьи леса и собрал там за некоторое время самых отпетых бандитов и разбойников, суля им великий куш — дворцовую казну. Он знал во дворце все тайные ходы и выходы, и в одну из ночей, когда Правитель был в отъезде, взял дворец штурмом. Увы, Бата опоздал. Возлюбленная его стала женой Императора против своей воли. Гормен и Пеламифь бежали в город Наул, не без оснований надеясь на помощь Старых Дев и на то, что даже Император не решится на поругание Города невест. Ибо сильнее оскорбления собственному народу нанести было нельзя, это грозило бунтом и даже свержением династии.

Опасения возлюбленных, что семя Императора даст входы, не оправдались: Пеламифь не понесла ребенка от Правителя. Но это было лишь началом истории: взбешенный Император проклял беглецов и весь род их страшным проклятием. Отныне каждая женщина рода Бата хоть раз в жизни до своих двадцати пяти лет делила постель с Правителем, кем бы он ни был. И неважно, как далеко жили они друг от друга: в нужный момент Судьба сводила их вместе — во дворце или в портовой таверне, в военном походе или на улице случайного города. Неважно также сколько времени проходило после этой встречи — первый рождённый женщиной в браке ребёнок был императорским сыном. Узнав о проклятии, Гормен воззвал к Высшему суду.

Небесный судия, внимательно выслушав стороны, счёл виновными обоих. Император обвинялся в жестокости и прелюбодеянии, а Гормен — в убийстве непричастных, ибо во время штурма погибло несколько человек из императорской стражи. Решение, которое вынес Создатель, было таково: проклятие, наложенное Императором на наш род, смягчается. Женщины семьи Бата подвергнуты будут не принуждению, а искушению. И лишь та, что не устоит, понесёт от Правителя будущее семя.

За грехи Императора и в назидание всем имущим власть — династии Рю и династиям, что придут на смену ей — повелел Создатель, чтобы рождались от подобной связи всегда сыновья, обладали они с первого вздоха умом и силами семилетнего ребенка, а по достижении семнадцати лет восставали против отца Императора.

С тех пор, согласно историческим хроникам, двенадцать раз происходили бунты и дворцовые перевороты, и пять раз незаконнорожденные сыновья свергали отцов с престола. Количество же умерщвлённых в детстве императорских бастардов мне неизвестно. Посему, услышав эту историю от отца и записав её вечным языком рыма, оставляю в назидание нашим потомкам. Да хранит их Создатель от искушений юности!»

Дочитав до этого места, я не удержался и посмотрел на Стефанию. Она стояла у открытого окна — бледная, но спокойная. Заметив мой взгляд, женщина поправила платок, накинутый на плечи и, не оборачиваясь, произнесла сухим бесстрастным голосом:

— Это случилось за четыре года до моей свадьбы. На балу.

И после паузы, когда я уже приготовился читать дальше, неожиданно заявила:

— Я хочу, чтобы вы нашли моего сына.

— Но…

— У меня много денег, инспектор. Очень много. Мы с сыном уедем из Империи.

— Я не вправе вам что-то советовать, леди, — отозвался я. — Давайте сначала дочитаем до конца.

— Это не изменит моего решения. Но вы правы, читайте дальше.

«ИСТИННОЕ ПРОРОЧЕСТВО НОСА ДАМСКОГО, ЗАПИСАННОЕ С ЕГО СЛОВ В ЛЕТО ВОСЕМЬДЕСЯТ ШЕСТОЕ С ВОЦАРЕНИЯ ДИНАСТИИ РО