Специалист по исполнению желаний - [44]

Анфиска предложила за успех наших друзей тост, и мы выпили по большому бокалу холодного красного вина.

— Спасибо, за ужин, — сказала она. — Пожалуй, мне пора домой. Иначе идти придётся под звёздами, и какая-нибудь из них свалится мне прямо на голову.

— Постой…

— Что?

— Ты не исполнила своего обещания!

— Какого ещё обещания? — удивилась девушка.

— Помнишь, с чего всё началось?

— Кажется, с яйца… Из него вылупился наш мир, и Создатель населил его всякими тварями. Только я не такая старая, Горыч, чтобы это помнить.

Я улыбнулся.

— Нет, я про нас. Помнишь, с чего всё началось у нас?

— Ты про тюльпан и бабочку с рубиновыми крыльями?

— Я про рыбу!!

Анфиска уставилась на меня, ничего не понимая.

— Какую рыбу, Горыч? Ты здоров?

— Абсолютно! Когда ты пришла ко мне просить о поездке в Затонувший город, то обещала накормить совершенно изумительной рыбой, которая не водится в Альтане.

— Горыч, мы только что из-за стола!

— У слова «рыба» есть и переносный смысл. Я его придумал полминуты назад.

Недоумение сменилось на лице девушки лукавой улыбкой.

— И какой же это смысл? — спросила она.

— Я тебе расскажу, — пообещал я. — Ты только оставайся.

Разбудил нас громкий звук: что-то большое и тяжёлое на чердаке над спальней свалилось на пол. Анфиска вынырнула из-под моей руки и уставилась на потолок.

— Что это? — спросила она.

— Мало ли там хлама. Иди обратно, моя рука без тебя осиротела.

— Хлам сам по себе не падает. Пойдём, посмотрим!

— На чердак?!

— Конечно! Это же романтично: таинственные звуки, предрассветный туман, проникающий сквозь щели, смутные тени, разбегающиеся по углам. Учти, Горыч, если ты не романтик, то у рыбы останется только один смысл!

— Вот ещё, — проворчал я. — Теперь у рыбы всегда будет два смысла. Ладно, пойдём, горе ты моё луковое.

— Не луковое, а огненное!

Накинув на себя длинные халаты, мы вышли из спальни и стали подниматься по лестнице на чердак. Через окна пробивался бледный свет ещё не проснувшегося утра. Лестница вывела нас на крошечную площадку перед маленькой дверцей и, открыв её, мы попали в тускло освещённое помещение. Никакого хлама на чердаке не было. Более того, он был чисто убран, у стены под маленьким окошком стоял заваленный книгами стол и два стула, а дальше — деревянный топчан с разобранной постелью. Свет исходил от длинных свечей в старом подсвечнике, прибитом к стене. Дальний угол чердака был задёрнут тяжёлой тёмной ширмой. На топчане, кутаясь в длинную шаль, сидела пожилая смуглая женщина. Несмотря на солидный возраст, лицо её было красивым — правильные черты, большие глаза, длинные ресницы.

— Вы, наверное, хозяин дома? — глухо спросила женщина. — Извините, что разбудила. Подсвечник плохо прибит, хотела зажечь свечи и не удержала.

— А вы кто? Как вы сюда попали?!

— Разве ваш слуга не доложил? — удивилась женщина.

И тут же обеспокоенно сообщила:

— Я вам регулярно плачу за жилье, каждую неделю.

— Как же не доложил? Как не доложил?! — тутайчик был тут как тут. — Я же у вас разрешение спрашивал, добрый господин. Помните? Перед отъездом.

— Подожди… — я помотал головой. — Да, помню, ты что-то говорил. Но я же сказал «нет»!

— Разве? — скорчил удивлённое лицо тутайчик. — Мне послышалось «да»… У нас же деньги заканчивались, добрый господин! Как вы могли сказать «нет»?! Не может того быть.

— Всё понятно, — рассмеялась за моей спиной Анфиска и потянула меня за рукав. — Пошли уж… Не будем мешать твоему домоправителю зарабатывать на твоё же содержание.

— Подожди, — рассерженно произнёс я. — Это ни в какие ворота. Там у вас что?

— Где? — напряжённо переспросила постоялица.

— За ширмой.

— Ничего там… Просто мои личные вещи.

— Сейчас посмотрим, что это за вещи! — вырвав рукав халата из рук Анфиски, я подошёл и рывком отдёрнул ширму. За ней, вцепившись в спинку маленькой кроватки пухлыми ручками, стоял на полу крошечный человечек. И смотрел на меня настороженным взглядом взрослого, загнанного в угол. Было что-то неестественное в том, что такой малыш крепко держится на ногах…

— Только не это… — простонал я, оборачиваясь к Анфиске.

Но она смотрела не на меня, а на крошечного человечка.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — вымолвила девушка.

Остывший ужин легко превращается в горячий завтрак, если у вас в доме есть тутайчик. Мы сидели за столом — все вместе — и я рассказывал сыну императора о беспокойстве его матери, о нашей поездке в Затонувший город и о предсказании Носа Дамского. Крошечный наследник устроился прямо на столе и внимательно слушал. Иногда он «переспрашивал» меня, легко передавая свои мысли — мысли семилетнего ребёнка — с помощью телепатии. Разговаривать вслух малыш пока не умел. Когда все слова были сказаны, я обернулся к женщине и вопросительно на неё посмотрел. Она поняла вопрос правильно.

— Около четырёх веков назад, — тем же глухим голосом начала рассказывать она, — во времена Великой смуты погибли оба — и Император, и его незаконнорожденный сын. Тогда и был создан наш тайный орден. В него входили не только люди, очень разные существа входили в него. Иных уже и вовсе не существует. Да и из людей осталась я одна… Нашей задачей была охрана незаконнорожденных императорских детей. Мы не вмешивались в политику. Просто забирали сыновей у женщин Бата и воспитывали их до совершеннолетия. Если, конечно, они были ещё и детьми Императора.