Специалист по исполнению желаний - [40]

— Плёнка всё тверже! — кричал Казимир, вытаскивая нож. — Надо уходить!

— Разобьёмся!

— Надо рисковать — внизу море! Иначе — конец.

— Ковёр! — орал я. — У нас есть ковёр! Режь!

Возница со всего размаха воткнул нож в живую плоть стремительно регенерирующего монстра, и торопливо рассёк её сверху донизу. Животное дёрнулось. Чуть-чуть, словно от лёгкого укола иголкой. Ещё один надрез параллельно, затем ещё один, соединяющий, и вот совсем ещё тонкая и прозрачная кожица болтается на ветру, а мы, крепко держась за пассажирские ремни коврика, падаем в море… Внизу, совсем близко, виднеется небольшой, поросший деревьями островок, коврик наш отчаянно гудит от напряжения, но не может справиться с воздушной стихией. Он не предназначен для таких полётов — разве что на уровне городских крыш. И всё же, чем ближе к земле, тем всё больше напитывает он свои нити энергией, замедляет падение, выравнивает края… Приземлились мы уже спокойно, на самом краю песчаной полоски у воды, избежав острых верхушек деревьев. А, приземлившись, долго лежали, раскинув руки, без сил и без слов, просто наслаждаясь свободой и тишиной.

— Горыч, я тебя обожаю, — неожиданно произнесла Анфиска.

— Недавно ты говорила, что ненавидишь, — проворчал я.

— Ненавижу? Тебе послышалось.

— А удачное путешествие получилось, — приподнявшись на локте, я посмотрел на своих спутников и усмехнулся. — Сходили за шкатулочкой называется.

— Теперь её точно никто не найдёт, — вздохнула Анфиска, — Разве что какой-нибудь рыцарь победит дракона и вспорёт ему брюхо мечом. Или у дракона случится заворот кишок и то же самое сделает врач.

— А это дракон был?

— Это был Чёрный дракон, — задумчиво глядя в небо, подтвердил Казимир. — Ты освободил его… Грядёт время перемен, наземец. И мыслю я, что Империи оно тоже коснётся.

— Чёрный дракон? Тот самый? Я думал, он погиб…

— В легендах говорится, он уснул, — пояснил Кармошка. — У нас его долго искали. Да всё время, почитай, кто-нибудь искал. А он, оказывается, привалившись к архиву, спал… Только я не пойму, в какой части его ход сделали? И как он под водой выжил.

— Вернётся — спросишь, — ухмыльнулся Казимир. — Нам бы сейчас сообразить, как домой добраться. У меня там двоерог не кормлен и телега на площади брошена. На твоём ковре я больше не поеду, даже и не заикайся!

Солнце на горизонте медленно опускалось в воду, уступая место смуглым вечерним теням. Они выглядывали из-за полусонных деревьев, как ребятишки выглядывают из-за спин своих родителей — с опаской и любопытством. И чем глубже тонуло солнце в морских водах, тем смелее становились тени. Совсем скоро они перестали бояться и выползли на пустынную полоску пляжа у воды. Впитавший солнечные лучи песок был мягким и тёплым, и усталость быстро сморила нас. Кармошка заснул первым, улёгшись на бок и подогнув коленки к подбородку. Казимир принёс ковер и заботливо укрыл мальчишку. Потом неторопливо прошёлся по берегу вдоль кромки воды, вглядываясь в быстро темнеющую даль, но так ничего и не высмотрев, отправился в страну снов вслед за мальчишкой. Последними сдались усталости мы с Анфиской. Она положила голову мне на грудь, обняла рукой и тут же уснула. А я ещё долго смотрел в небо, наблюдая, как оно темнеет и как вспыхивают на нём звёзды.

Проснулся я рано. Бледная луна ещё нежилась в предрассветной дрёме, но звёзды уже выцвели и стали неотличимы от неба.

— Ты куда? — сонно пробормотала Анфиска.

— Сражаться с драконом, — пошутил я. — Спи, рано ещё.

— Осторожнее там, — улыбнулась Анфиска, не открывая глаз. — И шкатулку не забудь.

— Как скажешь, милая.

Я встал, отряхнул с себя песок и направился к морю. Умылся, жадно глотая воду. Хорошо, что море искусственное и вода в нём пресная, иначе я точно бы умер от жажды. Затем, уже окончательно проснувшись, посмотрел на своих спящих спутников и пошёл вдоль берега, решив осмотреть местность.

Островок, на который мы катапультировались из чрева дракона, оказался совсем маленьким — не больше километра в длину. Почти всю его площадь занимал густой хвойный лес — остатки древнего бора, что рос здесь ещё до затопления Вольного города и образования моря. Деревья жались друг к другу, словно спасённые солдаты с затонувшего военного судна. Стволы их покрывал у земли толстый и мягкий тёмно-зелёный мох. Изредка виднелись в этой толпе белые офицерские мундиры берёз и возле них поросшие высокой травой полуполянки — деревья-солдаты расступались, освобождая крошечный кусочек пространства для старших по званию. Возле одной из таких берёз я и заметил торчащую из травы… человеческую руку. Вздрогнув от неожиданности, замер на месте и только через мгновение понял, что эта иссохшая, обтянутая мумифицированной кожей длань принадлежит покойнику. Осторожно приблизившись, я обнаружил и остальные останки мертвеца. Невероятно, но это был наш старый знакомый — сторож архива Бата. Видимо, он выбрался вслед за нами, в тот самый момент, когда дракон пролетал над островом. Я поднял голову к небу и не удержался от радостного возгласа: шкатулка, казалось бы потерянная навсегда, застряла при падении меж толстых берёзовых веток. Целая и невредимая.