Елисей протестующе поднял руку.
— Ты зол, и сие на тебя не похоже, — он подошел к гостье и с легким поклоном предложил ей руку. — Миледи, уже поздно, я провожу Вас. Обещаю, завтра Великий князь Обломский проснется совсем другим человеком и вспомнит о присущей ему галантности.
Елисей пропустил даму вперед и обернулся. Взгляд его был, по меньшей мере, неодобрительным. Борис демонстративно отвернулся, не дожидаясь пока закроется дверь. Он действительно был зол и не собирался в этом признаваться. Не говорить же, в самом деле, что он успел влюбился в глаза, голос, тайну маски… и так жестоко разочаровался тем, что оказалось под ней.
Борис покачал головой.
Он все еще не верил. Вайолет Моро, фаворитка короля, с которой они не раз танцевали при заморском дворе. Прошлое миледи способно было запросто поспорить с самым завернутым сюжетом заморского романа.
Великий князь Обломский никогда не влюблялся надолго и был уверен, что терзания очень скоро его покинут. В самом прелестном лице Борис моментально находил недостатки, всерьез сомневаясь, что он вообще способен на глубокое, искреннее чувство. Трогательная преданность жене у младшего царевича и готовность отказаться от всего — у старшего, вызывали у князя скорее снисходительное одобрение, нежели понимание.
Ну а то, что творилось в последнее время с Киро, и вовсе убеждало Бориса в правильности его рассуждений.
* * *
Миладе снились кошмары.
Уже которую ночь подряд во сне с ней происходили самые разные несчастия. Царевна просыпалась в слезах, с облегчением осознавая, что сие всего-навсего дурные мысли.
Но на сей раз, ощущение тяжести, мешавшей вдохнуть, не исчезло даже после пробуждения. Не позволяя панике овладеть ею, Милада решительно открыла глаза. Разница между сном и явью была лишь в том, что Ки Ран в ее постели с кошмарами никак не соотносится. Тень сидел на краю постели и вдавливал ее в перину, предусмотрительно зажав рот рукой. Свеча, оставленная царевной на ночь, не горела. Милада наградила тень недоуменно-испуганным взглядом. Киро поспешно убрал ладонь — кричать Ее Высочество явно не собиралась.
— Чем обязана столь позднему визиту? — царевна попыталась сесть, но Киро уверенным движением уложил ее обратно на подушки.
Сердце Милады затрепетало от мысли о полнейшей недопустимости всего происходящего. Сцены аналогичного содержания, почерпнутые, в основном, из заморских романов фривольного содержания, уже вовсю водили хоровод в сознании царевны.
К любопытству и трепету прибавилось новое чувство, незнакомое Миладе. Руки Киро, лежащие на ее плечах, его одежда, едва касающаяся ее груди. Само мгновение, словно обещание чего-то запретного, неведомого, волнующего, то самое, сокрытое от нее знание, неосознанное желание принадлежать ему, чтобы под этим не подразумевалось.
— Вы вроде бы были против всей этой затеи? — на всякий случай уточнила царевна, таинственным шёпотом.
— Какой затеи? — мгновенно подобрался тень.
— Предполагаемого наследника…
— Я и сейчас против, — поспешно открестился Киро, не дав даже закончить предложение.
— А что Вы тогда здесь делаете? — резонно уточнила Милада, стремясь внести ясность в свое положение.
— Работаю тенью. Половина острова видела вас на балу, завтра совет. Ежели Елисей прав и кому-то необходимо от вас избавиться, он нападет сегодня.
— Кто бы там ни был, что-то он не торопится, — прошептала Милада, поглядывая в сторону двери.
— На его месте я бы сперва проверил, где находится Ваша охрана, — поделился соображениями Киро. — Скорее всего, он ищет меня.
— И найдет, — совсем не по-девичьи хмыкнула Милада. — А потом подумает невесть что…
— Не успеет, — хищно улыбнулся тень.
Надобно признать, Миладе изрядно надоело изображать из себя деву в беде. Ей тяжело дались последние дни, желание на ком-нибудь сорваться становилось просто нестерпимым. Покоя не было ни днем, ни ночью. Злил и тот факт, что даже в защищенном, как крепость, доме Инги Федоровны Тизенгаузен она не может чувствовать себя в безопасности.
Лежать в кровати с тенью вместо одеяла, было как-то странно. Возмущение Милады смешивалось с досадой, и даже то, что отвлекать Киро недостойными царевны выходками в такой момент, было не лучшей идеей, ее не остановило. Соблазн оказался слишком велик.
— Так может, пока он где-то там гуляет… — томно шептать не получалось, пришлось отказаться от интонаций и сосредоточится на взгляде. — Мы с Вами быстренько воплотим в жизнь задумку Инги Федоровны?
К чести Киро стоит отметить, что сперва до него и вовсе не дошел смысл сказанного. А когда Милада попыталась за ворот притянуть тень к себе, он шарахнулся в сторону и кувыркнулся с кровати под искренний смех царевны, сбив по дороге полог шикарной кровати…
…Который как раз собирался тихонечко отодвинуть в сторону убийца. Рухнувшая прямо под ноги тень, стала для него большой неожиданностью.
Пока оба противника собирались с мыслями, Милада подхватила с комода подсвечник и звучно засветила незадачливому убийце прямо между глаз.
— И все-таки он успел увидеть и навоображать, — капризно заметила царевна, разглядывая бесчувственное тело на полу. — Вы его узнали?
