Спасти царевну - [24]

Впрочем, царевне Островов подобные размышления ничуть не мешали. Ее Высочество сменила платье на широкие брюки и блузу, похожие на те, что носила Вен Лин, наравне со всеми мыла палубу, училась вязать узлы, даже отдраила котел, и выглядела при этом как ребенок, которому разрешили делать все то, что так долго было под запретом. Она словно упивалась осознанием того, что ни у кого на корабле и в мыслях не возникнет осудить ее за легкомысленное поведение.

Парочки на палубе снова поменялись. Милада смеялась, напрочь позабыв и про танец, и про импровизированный оркестр. Сойдясь на чем-то и, наверняка заключив какое-то пари, они с Маркизом слаженно обернулись и взглянули прямо на него.

— Присоединитесь? — крикнула Милада и присела, обозначая реверанс.

— Простите, я не танцую, — покачал головой Киро, понимая, что, в общем-то, совсем не против спуститься.

— Не хотите? — нахмурилась царевна.

— Не умею, — со смешком признался тень. — Единственные известные мне па — те, что исполняют с оружием, а не с дамой.

Милада быстро взбежала по трапу и, схватив Киро за руку, настойчиво потянула за собой.

— Вы должны научиться!

Тень, несколько ошарашенный подобным напором, послушно спустился на палубу.

— Прошу Вас, капитан, — насмешливо поклонился Маркиз, — здесь нет ничего сложного.

Киро хмуро взглянул на своего старпома, понимая, что фактически согласился выставить себя на посмешище. Команда корабля неуловимо подтягивалась к месту действия, горя желанием полюбоваться очередным балаганным представлением с участием своего капитана.

— К вашим услугам, — тень церемонно поклонился царевне.

Последующие полчаса пролетели для Киро незаметно: он старательно повторял непривычный рисунок незнакомых шагов, полностью поглощенный этим занятием.

— А теперь в паре! — царевна уверенно положила его руку себе на талию и накрыла своей.

Киро честно попытался сосредоточиться на поставленной задаче, но получалось плохо. Когда рука коснулась спины царевны, его словно насквозь прошил двугранный клинок, даже дыхание захватило. Он уже обнимал Её Высочество во время путешествия, но тогда был занят лишь тем, как бы заставить себя сохранить сознание и ясность рассудка, не смотря на плачевное состояние.

— Будем делать все то же самое, — как ни в чем не бывало, продолжала объяснять Милада, глядя ему глаза.

…А вот сейчас он был абсолютно здоров. Даже слишком. И оказался совершенно не готов к тому ошеломляющему чувству, что пробуждала в нем прекрасная островная царевна. Приходилось сосредоточенно изучать носки собственных сапог, чтобы отогнать прочь все непрошеные мысли.

— Вам не нравится со мной танцевать? — внезапно остановившись, спросила Милада. Рука ее лежала у него на плече, мешая сосредоточится на вопросе. Голос царевны, доносился словно бы издалека, хоть она и стояла совсем рядом.

— Кхм, да… то есть, нет… то есть нравится, — как можно убедительнее произнес тень, не торопясь опустить руки. — Но прошу меня простить, я все еще не оправился… после болезни.

Или слишком уж оправился

Киро встретил понимающий взгляд Маркиза и недовольно прошипел:

— Картошки на кухне еще очень много!

И старпом, и Милада, сделали вид, что не расслышали.

— Вы быстро приноровились, — с усмешкой отметил Маркиз.

Киро начинал смутно подозревать, что на «Александре» против в него зреет самый настоящий заговор.

— Мне приходилось осваивать и более сложные вещи, — пожал плечами тень, старательно игнорируя тот факт, что над ним просто насмехаются.

— Например? — оживилась царевна.

— Например… — Киро призадумался, перебирая в памяти сомнительные «подвиги» во славу Императора. На ум приходило лишь такое, что заставило бы Ее Высочество навсегда в нем разочароваться…

— Можете не отвечать. Я видела вас тогда, в бою на поляне. Мне неплохо представляется, на что способно ваше те… вы способны, — поспешно поправилась Милада, сообразив, что едва не сказанула нечто двусмысленное и не вполне приличное.

Киро прекрасно расслышал оговорку. У грозной и безжалостной тени Императора Востока медленно покраснели уши, удачно скрытые повязкой.

Его поражало, что рядом с ней, царевной Островов, его сердце снова ускоренно билось, словно и не было всех тех лет, что медленно выжигали его из груди.

* * *

Борис и Милада чинно пили чай в кают-компании «Александры». Разогревали трюм, как говорилось на борту. Стол сервировали на три персоны, но Киро, разогнавший-таки «бесовской шабаш» на палубе, не спешил почтить их своим присутствием.

Великий князь, как и многие другие на этом корабле, открылся для царевны с неожиданной стороны.

Неукоснительно вежливый Борис, молчаливый приятель ее бывшего жениха, повсюду следовавший за младшим царевичем, уверенно лазал по вантам и охотно фехтовал на палубе с Маркизом. И ежели старший помощник капитана на утренние упражнения выходил одетый, как на прием к королю Заморскому, то Великий князь не гнушался скинуть камзол, являя случайным зрителям развитую мускулатуру, едва скрытую расстегнутой сорочкой. Весьма редкое достоинство среди людей, ведущих образ жизни светского щеголя.

Пару раз понаблюдав за поединком, Милада только укрепилась во мнении, что Великий князь, сопровождая Елисея во всех его авантюрах, был отнюдь не сторонним наблюдателем.