Спасти царевну - [23]

Милада улыбнулась в ответ, но вовсе не так весело.

— Их парочка подобна тайфуну: способна разнести в щепки кого угодно, ежели не путаться у них под ногами. Маркиз был не последним человеком в заморском королевском флоте, хоть и не любит о том говорить. За заслуги, а не по праву рождения. И все же он всегда подчеркнуто вежливо ожидает распоряжений, готовый выполнить любой мой приказ, каким бы нелепым он ни был, — иронично заметил Киро. Тень Императора Востока и, сложно даже представить кто ещё, впервые разговаривал с ней так, будто они давно и хорошо знакомы, словно она имеет право на подобную откровенность.

— Для своей команды капитан — царь и Бог, Вас не должна удивлять подобная преданность, — осторожно заметила Милада. — Команда верна своему капитану настолько, насколько он сам ей предан. Они всего лишь платят Вам взаимностью. Вы сохранили мою жизнь, намереваетесь помочь вернуть то, что принадлежит моей семье по праву. И я, как любой на этом корабле, верну Вам долг, когда представится такая возможность, — твердо закончила Милада.

— Большой ошибкой было взять Вас на борт, Ваше Высочество, — Киро позволил себе еще одну улыбку, но было заметно, что он удивлён и над чем-то раздумывает.

— У меня есть один вопрос. Я могу его задать? — спросила царевна, поражаясь собственной смелости.

— А с каких пор Вашему Высочеству нужно разрешение? — насмешливо приподнял бровь тень.

— А с каких пор Вы отвечаете на мои вопросы? — в тон ему ответила Милада и поспешно продолжила. — Кто все эти люди? Я имею ввиду, как Вы набирали команду корабля?

Киро, оказавшийся владельцем целого состояния, негромко хмыкнул.

— Поверьте, я никого не искал специально. На судне хорошо кормят и не задают лишних вопросов, так что желающих поступить на службу… хоть отбавляй. Как правило, «Александра» становится новым домом для тех, кому некуда больше идти.

Милада задумчиво кивнула.

— Кем приходится ваш Маркиз тому дворянину, что прибыл год назад к софийскому двору?

— Будет лучше, ежели Вы спросите у него сами, — улыбнулся Киро. — Еще вопросы, Ваше Высочество?

— Пожалуй, нет, — как ни хотелось царевне растянуть невероятное мгновение, она понимала, что наступило время откланяться. — В другой раз.

— Как пожелаете. Вас проводят до каюты, — церемонно поклониться капитан «Александры». Милада кивнула и без слов покинула каюту.

Первое время царевну дико раздражало, что она и шага не может ступить без сопровождения, но после Милада поняла, что сие вовсе не попытка ущемить ее свободу, а мера предосторожности. На корабле служило без малого три с половиной сотни человек. Киро предпочитал спать спокойно, зная, что рядом с царевной постоянно находится кто-то из ближайшего окружения капитана.

Как только за ней закрылась дверь, тень тяжело оперся на стол, словно рана его вновь открылась. Маркиз был тысячу раз прав, но все равно ошибался. Никогда не существовало «просто Киро», его придумали Елисей, Маркиз, он сам, ежели на то пошло. Они заставили целое судно всерьез следовать правилам, больше похожим на детскую игру, чтобы дать возможность друг другу не быть собой.

Вот только Ки Ран, 86 поколение семьи Тан, оттесненный куда-то вглубь сознания, ни на мгновение не забывал кто он. И пусть, Киро больше не был официальной тенью Императора, он оставался сыном своего отца. Наступит день, когда ему прикажут вернуться в Империю, и тот, кто был Киро, просто перестанет существовать.

Что такое его мечты в сравнении с волей Императора Востока?

Киро надеялся лишь на одно: успеть обеспечить будущее царевны и тех, кто ему дорог, прежде чем он оставит их навсегда.

Глава 9. Заговор

«…Вы никогда не задумывались, почему в софийских народных сказках дурак-царевич ищет Василису Премудрую?»

Великий князь, Борис Обломский

Киро мраморным изваянием застыл на капитанском мостике, устремив взгляд к горизонту. Ну ладно, не совсем к горизонту. Даже, пожалуй, и вовсе не к нему.

Маркиз с царевной уверенно вальсировали на палубе, одинаково увлеченные этим занятием. Ветер развевал шикарные волосы Милады, небрежно подхваченные тонкой лентой, щеки царевны раскраснелись, а глаза горели неподдельным восторгом. Для такого дела Маркиз даже организовал импровизированный оркестр, сняв с вахты всех, кто хоть как-то умел обращаться с музыкальными инструментами.

Невдалеке, в тенечке под парусом, удобно устроился Великий князь Обломский. Борис никому не навязывал свое общество столь виртуозно, что Киро порой и вовсе забывал, что он также присутствует на борту. Годы придворной жизни научили князя становиться практически невидимым, когда сие было удобно. Впрочем, птички напели капитану, что Борис вовсе не скучает, проводя много времени с Вен Лин. В шарады они играют в каюте Великого князя или предпочитают более тесное общение, Киро ничуть не волновало.

С некоторой долей ревности тень наблюдал за происходящим на палубе.

Борис заскучал в тенечке и пригласил Вивьен — пар стало две. Маркиз тут же нацелился на обмен партнёршами…

Веселье набирало обороты.

Тень покачал головой, понимая, что пора прекратить балаган, но почему-то медлил. Он был совсем не против оказаться на месте Маркиза, но одного желания явно недостаточно, чтобы Ки Ран позабыл, кто он и откуда.