Спасти царевича - [24]

— А этот кто-то так уверен, что Вы его закатите?

— По-видимому, да! Я знаю, не больше вашего, — окончательно взъярился царевич.

Поняв, что больше ничего интересного не услышу, я высунулась из кареты и огляделась. Стрелка можно было не опасаться, ежели бы хотел положить всех, то уже давно бы перестрелял, как куропаток.

В лесу было тихо и спокойно. Возмутительно тихо и спокойно. Снежные шапки на вековых елях, сугробы и умиротворенная тишина. И сия невинная картина была бы опошлена кровью и, возможно, даже смертью, окажись мы не столь расторопны.

— Вставайте, Ваше Высочество. Мои ребятки из лесу возвращаются, я уверен, стрелка они спугнули. Но все же, постарайтесь как можно быстрее оказаться в карете.

Душевно высказавшись, а еще говорят, венценосные особы таких слов не употребляют, царевич поднялся, долго и демонстративно отряхивал одежку от снега, с видом раздраженного кота, которого дети из шалости сбросили с подоконника в сугроб. Потом, не глядя на меня, забрался в карету, но уселся не напротив, а рядом. Батюшка и Витя подошедшие позже, без лишних комментариев заняли места напротив.

Недовольным слугам пришлось оттаскивать с дороги зловредное дерево, которое ко всему оказалось еще и жутко тяжелым, даже Витя с батюшкой не погнушались подсобить. После непродолжительной возни и ругани мы, наконец, тронулись в путь.

Но ненадолго.

Когда карета снова стала, мы даже не удивились. Его Высочество, не глядя, выставил руку, помешав мне рухнуть со скамейки, батюшка только вздохнул, а Витя, приоткрыв дверцу, мешком плюхнулся в сугроб, закономерно ожидая новых выстрелов. Но, как оказалось, зря, у нашего нового заморского экипажа всего лишь полетела ось. Не рассчитана оказалась карета на коряги, снег и суровые софийские зимы. Так что, Его Высочество не сумел удержать язвительной усмешки, глядя, как Витя недовольно вытряхивает набившийся за шиворот снег.

— Вы бы там подольше полежали, дорогой капитан, отдохнули, — старательно копируя батюшкины интонации, сердобольно предложил царевич.

Витя стиснул зубы, но смолчал.

До Стольного града мы добрались лишь к ночи. К счастью, такого казуса как поломка экипажа, не ожидали ни мы, ни наш таинственный злопыхатель, так что до города наша развеселая компания доехала пусть уставшая, замерзшая и злая, но, зато, в полном составе.

Глава 11

Питие безмерное — есть грех, Богом порицаемый.

Народная мудрость

Скромный прием на пару сотен персон по случаю прибытия ко двору прекрасной Островной царевны мы пропустили, прибыв аккурат к его завершению. Ни я, ни тем более Его Высочество по этому поводу расстройства не чувствовали.

Царевич сказался уставшим и незамедлительно удалился в свои покои, коих не покидал уже третий день. Чем занимается царская особа за закрытыми дверями, знала не только я, но и весь двор. Его Высочество третий день… пил беспробудно и (по свидетельствам очевидцев-собутыльников) до полной потери сознания.

Для обитателей царских палат в этом не было ничего нового или необычного, но мне, видевшей Его Высочество совсем другим, возвращение к рутине оказалось настоящей катастрофой. И ежели учесть, насколько сильно меня волновал этот факт, я, похоже, уже всерьез собиралась замуж за царевича. Того, царевича, которого я видела в деревне на танцах и в отеческом доме. В связи с этим мне просто необходимо было убедиться, сие один и тот же человек, чтобы разрушить иллюзии и глупые надежды непонятно на что.

В общем, показывать мне тайный проход в свои покои Его Высочеству явно не стоило.

Уверенно заглянув в знакомый коридорчик, я по более темному пятну на ковре определила, где стояли часы. Неторопливо простучала стену, благо свидетелей сего безобразия не наблюдалось, без особого труда определила, где же дверь и как ее открыть. Оставалось только воровато оглянуться и нырнуть в проход.

В детстве нам с сестрами было безумно интересно находить такие вот лазейки. Можно было воображать себя колдуньями, отворяющими стены, или охотниками за сокровищами, которые согласно сказаниям обязательно скрывались за тайными дверями. В общем, сие было весело, а как теперь выяснилось, еще и полезно.

Провозившись некоторое время с дверью в опочивальню царевича, я убедилась, что внутри тихо, и осторожно вошла. Судя по звукам, доносившимся из соседних покоев, там как раз заканчивалась очередная запойная гулянка. Разговаривать внятно уже никто был не в состоянии, петь, впрочем, тоже. А сие значит, что совсем скоро гостей растащат по покоям слуги, ежели доковылять самим окажется не под силу, и Его Высочество останется один. При лучшем раскладе. При худшем они будут пытаться, продолжить пить до утра, а значит, придется уйти не солоно хлебавши.

От нечего делать я огляделась. Покои Его Высочества выглядели так, будто здесь вовсе никто не живет. Не было ни безделиц, напоминающих о каких бы то ни было событиях из жизни, ни портретов, ни книг, ничего, что дало бы хоть какое-то представление о младшем царевиче, как о человеке. Все было дорогим, но абсолютно безликим, как в любых гостевых покоях царских палат. Я задумчиво изучила тяжелые шторы, огромную кровать под балдахином, и, неожиданно смутившись, постаралась больше в сию сторону не смотреть. В другой стороне смотреть было совершенно не на что, и я была весьма счастлива услышать, как празднество за дверью наконец-то завершилось. Выждав для надежности пару томительных мгновений, я решительно отворила дверь в соседние покои, не позволяя панике захлестнуть меня в самый последний момент.