Сопряжение - [31]

– Мы сочувствуем твоей утрате. – тихо произнес Исодор, губами прикасаясь ко лбу Николь. – Но я действительно рад тебя видеть, сестра.

Девушка, натянутая словно струна, уходила от возвышения под аккомпанемент перешептываний. Но праздник продолжался. Вскоре начался банкет, затем следовали танцы. Николь с сожалением наблюдала за парами, скользящими по паркету. Однако в ее положении она вряд ли бы справилась со всеми подскоками и разворотами.

– Ах, графиня Сейдж, – к ней подошло несколько женщин в ярких нарядах и с такими же сложными прическами, разве что камни сверкали другие, – Вы прелестно выглядите! – Улыбнулась одна из подошедших виконтесс. – Беременность вам к лицу.

– Благодарю. – натягивая очередную маску «искреннего» удовольствия, ответила Николь. – Рада вас видеть.

– А какой изумительный подарок преподнес ваш супруг. – вступила вторая женщина. – Скажите, когда можно будет приобрести нечто подобное?

– Подозреваю, мой супруг как раз обсуждает этот вопрос.

Женщины последили за взглядом Николь. Стефан стоял с бокалом в окружении нескольких мужчин, по всей видимости, рассказывая об изобретении.

– Замечательно. – кивнула первая и тут же сменила тему. – Ах, посмотрите, какой наряд у маркизы Ламбот. Слышала, шили мастерицы с востока. Прекрасная работа.

Николь посмотрела на указанную женщину в пышном платье под корсет. Воображение тут же нарисовало количество юбок и обманчивую легкость корсета. Однако согласилась, что наряд очаровательный. Женщины болтали без умолку, обсуждая драгоценности, дамские туалеты, внешний вид соперниц, убранство зала и, конечно же, мужчин. Николь молилась, чтобы это поскорее закончилось, но все так же непринужденно кивала и поддерживала пустую беседу.

– Ах, посмотрите, – понизила голос виконтесса, – И как только посмела прийти на прием?

– Кто это? – Николь с тревогой наблюдала, как яркую белокурую девушку представляют ее супругу.

– Ах, графиня, как же вы не в курсе последних событий? Это Клавдия Эвидаде, фаворитка его величества.

– И вправду, давно меня не было в свете. – подивилась Николь. – Насколько я помню, у его величества никогда не было официальных фавориток.

– И сейчас нет, – подхватила вторая женщина, – Однако мужчина всегда остается мужчиной. Пока ее величество не могла исполнять супружеский долг, быстро нашли замену. А сейчас наша Клавдия, по всей видимости, на охоте… Ох простите! – женщина прикрыла рот веером, с интересом наблюдая за реакцией собеседницы.

А Николь с отстраненным лицом и с нарастающим негодованием внутри смотрела, как ее супруг подносит тонкие белые пальцы незнакомки к губам, практически прикасаясь к ним. Отвернувшись от неприятной сцены, она улыбнулась наблюдающим за ней змеям.

– Что ж, даже если мой супруг решит провести с ней вечер другой, я смогу смириться с этим. В конечном итоге, кроме как в любовницы она, похоже, ни на что другое не годится.

Глава 12 Безумный изобретатель

3 месяца спустя. Городское поместье графа Сейджа. Райс, Именанд.

Николь сидела в глубоком кресле возле растопленного камина и наблюдала, как пламя пожирает сухие поленья. Ей казалось, что ее жизнь, как эти головешки в очаге, съедает адское пламя и не оставляет после себя ничего, кроме мазкой золы. Куда-то подевался ее любимый супруг. Нет, он не пропал, а именно исчез. Исчез тот невероятный, обаятельный и искренне восхищающийся своей супругой мужчина. На его место пришел холодный незнакомец, погрязший в своих изобретениях маг. Теперь он часто пропадал в лаборатории или же вовсе не приходил домой. Он больше не спал рядом, не обнимал, не клал, как раньше, руки на изрядно округлившийся живот, смешно разговаривая с ним.

В их доме, некогда наполненном теплом и смехом, все чаще начали появляться странные незнакомцы. Они пугали Николь до дрожи в коленках, до холодного пота. Странный мужской клуб, обсуждавший свержение короля. Единожды случайно подслушанный разговор не давал Николь заснуть, и вместе с тем она не знала, как поступить. Доложить королю, сдать странных посетителей и таким образом подписать смертный приговор Стефану или же закрыть глаза на происходящее и пустить все на самотек. Кроме того, пришлось отпустить прислугу, рассчитать Матильду, чтобы хоть как-то обезопасить верную подругу.

«Я должна позаботиться о девочках, – подумала Николь, кладя руку на живот, – иначе Исидор казнит нас всех»…

Часы пробили полночь, но Стефана до сих пор не было. Как же Николь злило осознание, что ее мужчина проводит время в объятиях этой стервы. Он был буквально одержим Клавдией, даже смел путать имена! Николь тяжело встала, придерживая живот. Сегодня она была особо зла на Стефана. Медленно пройдя по длинному коридору, девушка поднялась на второй этаж в лабораторию супруга. Пробирки, кристаллы, непонятные устройства, чертово знание о любовнице, о наверняка провальном плане диверсии во дворце – все злило. Она ненавидела это место, этот кабинет, этот дом.

Николь подняла руку, захватывая тонкие клубящиеся нити пространства, медленно намотала их на кулак и стеганула импровизированным кнутом по столу. Мебель разлетелась в щепки, а девушка уже нашла другую цель – полку с незаменимыми магическими кристаллами, а дальше тяжелый дубовый шкаф, стеллажи с изобретениями, даже стоящий в углу диван. Обломки, куски бумаги, острые осколки. На несколько минут комната погрузилась в хаос, а Николь никак не могла успокоиться, глотая злые слезы и продолжая рушить лабораторию. Она даже не услышала, как к дому подъехал автомобиль, как открылась входная дверь и как неизвестный кинулся наверх по ступеням.