Реми ускакал, а Элли еще какое-то время смотрела ему вслед, не понимая, отчего так сильно бьется ее сердце.
Войдя в дом, она увидела спускающуюся по лестнице элегантно одетую тетушку.
— Мне не послышался стук копыт? — спросила Мадлон, потом широко раскрыла глаза от удивления, увидев, в каком виде предстала перед ней Элли. — Бог мой! Дорогая, что произошло?
Элли вздохнула:
— Я едва не утонула во время прилива.
— Элиз! — Тетушка присела на один из стульев в кухне. — Там погибло много людей. Ты могла бы оказаться одной из них.
Элли заставила себя улыбнуться:
— Меня спас сын твоего врача и любезно проводил домой, усадив на своего коня.
Тетушка вздрогнула.
— Ты не должна больше так делать.
— Не буду, — мрачно ответила Элли.
— Значит, тебя спас Реми. Я должна встретиться с ним и поблагодарить его за твое спасение.
Элли беспокойно переступила с ноги на ногу:
— Это необходимо? Я уже поблагодарила его.
Тетушка поджала губы:
— У них в Трехеле нет повара. Реми был бы рад отведать вкусненького.
— Мне он не показался истощенным, — холодным тоном произнесла Элли.
Тетушка задумчиво посмотрела на нее.
— Деточка, неужели ты винишь Реми в том, что он не позволил тебе утонуть? — спросила она.
Элли прикусила губу.
— Я, естественно, благодарна ему, но это не значит, что я должна испытывать к нему расположение. Он, например, вряд ли любит всех своих больных.
Брови тетушки взлетели вверх.
— Я не слышала ни одной жалобы от его пациентов. Говорят, он великолепный профессионал и по-доброму относится к больным.
Элли остановилась у лестницы.
— Он давно сюда приехал? — не сдержавшись, поинтересовалась она.
— Недавно. Прежде Реми работал в благотворительной медицинской миссии в Африке, потом в Южной Америке. Мне он кажется очаровательным и рассудительным. Тем не менее, если ты не хочешь, я не стану его сюда приглашать, моя дорогая.
— Спасибо. — Она постучала пальцами по перилам лестницы. — Я просто чувствую, что нам с ним лучше снова не встречаться.
Мадлон посмотрела на раскрасневшееся лицо племянницы, потом на ее пальцы, которые отбивали барабанную дробь.
— А где твое обручальное кольцо? — спросила тетушка.
Элли покраснела еще сильнее:
— Наверху. Я решила не надевать его на прогулку.
— Ах, — задумчиво произнесла тетушка. — Как тебе удается так легко находить на все ответ?
— Не подумай ничего плохого, — Элли глубоко вздохнула. — Я просто хотела ощутить себя прежней, какой была до свадьбы. Но, к сожалению, все, кто живет здесь, рано или поздно узнают о том, что я замужем.
— Я никому не говорила об этом, — тихо призналась Мадлон. — Я не считала твое решение вступить в брак разумным. Еще до того случая, в результате которого Хьюго стал калекой, мне было ясно, что ты не любишь его. Я обо всем догадалась, читая твои письма.
— Но я почти не писала о нем. Тетушка по-доброму улыбнулась:
— В этом-то все и дело, моя дорогая. Получив приглашение на свадьбу, я умоляла твою мать не выдавать тебя за Хьюго. Я знала, что это погубит твою жизнь. Фей ответила мне в резкой форме. Она заявила, что ты предана своему жениху и мне не стоит вмешиваться.
— Мне мама сказала, что ты не решилась приехать на свадьбу, боясь долгой дороги. — Элли помолчала. — Мне следовало бы понять…
— Все уже в прошлом. Самое главное, что ты сейчас здесь, моя дорогая. Хочешь стать прежней Элиз Колвилль, значит, так тому и быть. Пойди и переоденься, а я постараюсь вернуть прежний вид потрепанным вещам, в которых ты вернулась с прогулки.
— Ты не возражаешь, если я немного побуду мадемуазель Колвилль? — тихо спросила Элли.
— Ничего страшного в этом нет, но и разумного мало.
Элли улыбнулась:
— Ерунда! Мне просто нужно быть осторожной.
Произнеся это, она направилась в свою комнату.
Солнце скрылось за облаком. Элли вздрогнула и встала со скамейки.
Войдя в дом, она поднялась вверх по лестнице. После смерти Хьюго она, несмотря на протесты Грейс, переехала из главной спальни в небольшую комнату в дальней части дома.
Не успела Элли войти в комнату и усесться за стол, чтобы написать письмо, как на пороге появилась ее свекровь.
— Вот ты где! Миссис Виндом приготовила кофе, — сказала Грейс.
— Я выпью его позже. Сейчас мне нужно ответить на письмо тетушки.
— Она сообщила тебе нечто интересное? — осведомилась леди Марчингтон.
— Тетушка больна, — тихо пояснила Элли. — Она хочет, чтобы я и Том навестили ее.
— Ни за что! — резко парировала леди Марчингтон. — Ты не можешь ехать в Бретань, и уж тем более тащить туда Тома. Это даже не обсуждается, и ты знаешь об этом, Элис.
Элли едва сдерживала гнев.
— Мне не требуется ваше позволение на то, чтобы отвезти своего сына к родственнице, — холодно произнесла она.
— Я не верю своим ушам!
— Придется поверить, — бросила молодая женщина.
Грейс помрачнела:
— Я не намерена потакать капризам какой-то француженки, которой взбрело в голову увидеть моего внука.
— Не нужно говорить о моей тетушке в таком тоне, — отрезала Элли. — Она прислала мне приглашение, поэтому принимать решение буду только я. Мне двадцать один год, и я не нуждаюсь в ваших наставлениях. Назовите-ка хотя бы одну вескую причину, по которой я не могу поехать во Францию.
