Фрэнки каким‑то образом удалось разговорить его, и он поделился с ней своей болью и стыдом, от которых не смог до конца избавиться. Он таскал их с собой как этот шрам на щеке. Прошлое преследовало Габриэля, подобно токсическим парам, отравляя его мысли и лишая тех маленьких радостей, которые он урвал для себя, ведя достойный, деятельный и продуктивный образ жизни.
Габриэль понимал, что играет с огнем, женившись на Фрэнки. Она была девочкой старомодных взглядов, мечтавшей о прекрасном принце, который ускачет вместе с ней в закат. И он не мог зря обнадеживать ее. Но вместе с тем не мог позволить ей пережить финансовую катастрофу, располагая необходимыми средствами, чтобы защитить ее. Он высчитал риски, взвесил их и решил, что краткосрочный брак решит их проблемы. Может, он был запутавшимся глупцом, что решительно настаивал на том, чтобы они с Фрэнки не влюблялись друг в друга? С прежними подружками этот вопрос даже не поднимался. Габриэль восхищался и уважал многих из женщин, с которыми встречался, но ни к одной из них не испытывал серьезных чувств.
Но в случае с Фрэнки, он подпустил ее слишком близко к себе. Дал понять, что им двигало, и рассказал о призраках своего прошлого, до сих пор влиявших на его жизнь.
Вернувшись на виллу, они вышли из машины и направились к дому, каждый погрузившись в размышления.
Фрэнки морщила лоб и задумчиво покусывала нижнюю губу.
— Устала? — спросил Габриэль, когда они вошли в дом.
— Не очень… — рассеянно улыбнулась она.
И тогда он поддался порыву и, взяв ее руку, поднес к своим губам. Фрэнки взволнованно облизнула губы и провела пальчиком по его щеке. А потом она поднялась на носочки и мягко поцеловала то место, где белел его шрам. Габриэля возбудило нежное прикосновение ее губ, и ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы сдержаться и не наброситься на ее чувственный рот.
— Спасибо за то, что рассказал мне о своем детстве.
Габриэль мягко сжал ее руку и отпустил.
— Увидимся утром. Спокойной ночи.
Она вдруг вся поникла и отвела взгляд.
— Спокойной ночи… — едва слышно выдохнула Фрэнки. Но не успел он сделать и пары шагов, как она остановила его. — Габриэль?
— Да?
Она нервно покусывала губу и играла кольцами, которые красовались на ее левой руке.
— Почему ты пригласил меня на свидание тогда, четыре года назад?
— А почему мужчина приглашает женщину на ужин? Потому что она ему нравится.
— Это не мой отец… э‑э‑э… подговорил тебя? — робко спросила Фрэнки.
— Нет. С чего ты взяла?
Она пожала плечами, но по‑прежнему продолжала хмуриться.
— Просто я подумала, если он предложил тебе встретиться со мной…
Фрэнки снова прикусила губу.
Габриэль приблизился к ней и, приподняв ее подбородок, заглянул ей в глаза.
— Твой отец тут ни при чем. Неужели ты не можешь поверить, что нравилась мне? До сих пор нравишься?
В ее блестящих серо‑голубых глазах отразилось что‑то похожее на сомнение и надежду. Она придвинулась к Габриэлю, словно притягиваемая неведомой силой, и положила ладони ему на грудь. Она касалась его нижней частью своего тела, искушая его и подвергая мучительным пыткам. Затем Фрэнки обвела кончиками пальцев контуры его губ, пробуждая в нем неудержимое желание.
— Габриэль… — едва слышно выдохнула она.
Он обхватил ладонями ее лицо и посмотрел ей в глаза.
— Дорогая, скажи, чего ты хочешь.
— Я хочу тебя, — ответила Фрэнки и прильнула к нему, прижимаясь к его отяжелевшей плоти. — С того самого момента, как ты поцеловал меня сегодня… Я не могу унять эту мучительную боль. Ты… ты чувствуешь то же самое?
Габриэль обнял ее за талию и прижал к себе.
— Разве ты не видишь, что ты творишь со мной?
Фрэнки в ответ слегка покраснела.
— Ты не хочешь заняться со мной любовью? — робко спросила она, словно его возбужденная плоть, вжимавшаяся в ее тело, была недостаточным доказательством того, как сильно он хотел ее.
Габриэль наклонился и потерся губами о ее губы, один раз, второй, третий.
— Ты уверена, что хочешь этого? Сегодня выдался непростой день, и ты можешь пожалеть об этом зав…
Фрэнки прижала палец к его губам, заставив замолчать.
— Не пожалею. Я хочу тебя. Мне кажется, вполне разумно, если наш брак станет полноценным, даже если он продлится всего один год.
Габриэль мягко провел большим пальцем по ее нижней пухлой губе.
— Давай поднимемся наверх. Я не хочу заниматься с тобой любовью в первый раз в холле.
Она взял ее за руку и повел на второй этаж.
У дверей своей спальни Габриэль помедлил. Он с ума сходил от желания овладеть ею немедленно, и вместе с тем ему хотелось дать ей время подумать. Вдруг она считала себя обязанной? Он сделал все, что мог, чтобы дать ей свободу выбора. Пообещал, что будет хранить верность, даже если их брак так и останется фиктивным.
— Еще не поздно передумать.
Она взглянула на его губы и судорожно сглотнула:
— Я не передумаю. Я хочу этого. Это то, что мне нужно.
Габриэль пропустил ее в свою спальню и закрыл за собой дверь.
Он тоже нуждался в этом. Он нуждался в ней.
Отчаянно.
