— Нам придется делить интимное жилое пространство — как и принято у женатых пар. В Милане у меня огромная квартира с гардеробной в главной спальне. Я могу спать там, если ты отказываешься делить со мной постель.
— Ты с ума сошел? Я ни за что не буду делить с тобой спальню, какой бы огромной она ни была. Ни за что.
— Франческа, я дал тебе слово. Не оскорбляй меня, не веря ему.
Выражение лица Габриэля оставалось непроницаемым, но она чувствовала, что его огорчает ее недоверие. Хотя на самом деле Фрэнки доверяла ему. Он мог заполучить любую женщину, так что какой смысл брать силой ту, которая не хотела его?
Только дело в том, что она не была такой равнодушной к Габриэлю, какой хотела казаться, и у нее создалось впечатление, что он знает об этом. Как она могла быть уверена в том, что не окажется на его половине кровати, предлагая ему себя? Умоляя его заняться с ней любовью?
— Зачем ты это делаешь? Почему? Потому что четыре года назад я отказалась идти с тобой на свидание? Ты решил мне отомстить?
— Дорогая, я действую из чисто практических соображений. Люди начнут распускать слухи, если мы будем спать в разных комнатах. Я не могу гарантировать, что кто‑то из персонала не проболтается. — Габриэль усмехнулся, но его взгляд оставался серьезным. — Поверь мне, потом ты скажешь мне спасибо за это.
«Делить спальню с Габриэлем Салветти».
Фрэнки стояла у подножия лестницы, держась за перила, чтобы не упасть. У нее подкашивались ноги, когда она представляла себя лежащей в постели рядом с Габриэлем.
А вдруг он спит голым?
Девушка судорожно сглотнула и густо покраснела.
— По‑твоему, тебе будет трудно притворяться перед своим персоналом, что ты влюблен в меня?
Фрэнки гордилась тем, как невозмутимо прозвучал ее голос, несмотря на ураган эмоций, бушевавший у нее внутри.
Габриэль пожал плечами, но его взгляд оставался непроницаемым.
— Не вижу никакой проблемы.
Она шагнула к нему и остановилась на расстоянии вытянутой руки.
— Может, тебе стоит попрактиковаться.
— Это не обязательно.
— Я так не думаю. Ты должен попрактиковаться, чтобы все выглядело правдоподобно. — Фрэнки понимала, что играет с огнем, но пока Габриэль оставался хозяином положения. Ей хотелось уравнять силы, чтобы чувствовать себя не такой уязвимой. — Окружающие посчитают естественным, если ты без конца будешь повторять эти три слова.
— Слова, не подкрепленные действием, ничего не значат. — Он скользнул взглядом по ее губам, а потом снова пристально посмотрел ей в глаза. — Предлагаешь, чтобы я попрактиковался и в этом тоже?
Он вдруг оказался очень близко, достаточно для того, чтобы ей захотелось ощутить его прикосновения. И у Фрэнки перехватило дыхание, когда взгляд Габриэля задержался на ее губах, подобно страстному поцелую.
— Ты не забыл, что можешь прикоснуться ко мне только с моего позволения? — взволнованно выдохнула она.
Его губы дрогнули в улыбке, а глаза потемнели, словно два мерцающих озера черных чернил.
— Дорогая, ты даешь мне разрешение каждый раз, когда смотришь на меня.
— Кажется, у кого‑то здесь чрезмерно раздутое самолюбие, — с легкой хрипотцой в голосе ответила она.
— Не о размере моего самолюбия тебе следует беспокоиться.
— Габриэль, ты флиртуешь со мной? — зардевшись, спросила Фрэнки.
Он прижал ладонь к стене рядом с ее головой и задержал взгляд на ее губах, лаская их своим теплым дыханием.
— Дорогая, а ты как думаешь?
Его близость лишала ее способности соображать. Фрэнки с ума сходила от желания прижаться к мускулистому телу Габриэля.
Она облизнула пересохшие губы, и он проследил взглядом за движением ее языка.
— Думаю, ты хочешь поцеловать меня. — Фрэнки удивилась собственной дерзости, но ничего не могла поделать с собой. Ощущение женской власти вскружило ей голову. — Ты так сильно хочешь этого.
— Попроси меня, и я поцелую тебя, но не раньше, — улыбнулся Габриэль.
Фрэнки судорожно вздохнула, пытаясь унять громкое биение сердца. Еще секунда — и она не устояла бы перед мольбами своего тела, взывавшего к ней уступить его желаниям.
— Думаешь, я не смогу устоять перед тобой? — собрав всю свою волю в кулак, заявила Фрэнки. — Но я смогу и сделаю это.
— С кем именно ты борешься? — пронизывая ее взглядом, спросил Габриэль. — Со мной или с собой?
Его рука находилась так близко от ее лица, что ей стоило чуть наклониться, и она уткнулась бы в его загорелую мускулистую плоть.
— Габриэль, ты не купил меня, — вскинула подбородок Фрэнки. — Никогда, никогда не забывай об этом.
— Рад слышать, дорогая, — блеснул глазами Габриэль и сделал шаг назад. А потом молча развернулся и ушел.
Интересно, она когда‑нибудь победит в споре с ним? Пока такая возможность казалась маловероятной. Этот человек был почти неуязвимым.
И менее чем через сутки он станет ее мужем.
Фрэнки почти не видела Габриэля во второй половине дня. Она написала заявление об отпуске, удивляясь тому, с какой легкостью ложь слетала с ее губ. Но разве у нее был выбор? Она не могла рисковать сделкой с Габриэлем, потому что слишком многое было поставлено на карту. Деньги, которые задолжал ее отец, были возвращены в тот же день, когда Фрэнки подписала брачный контракт. И ей не оставалось ничего другого, как принять сложившуюся ситуацию, как она есть — в качестве спасительного плана, ради которого на целый год придется пожертвовать своей свободой.
