Смерть в рассрочку - [2]

Он увидел на руке Натальи браслет с бриллиантами. Дорогая штучка. Он с трудом отвел глаза. За такой браслетик… Нельзя! Он отступил назад, словно не доверяя себе. Вляпаться из-за этого барахла — верное дело.

Ветер парусил штору на окне. Он подошел к телу и приподнял опущенное веко. Готова, девонька. Не в свою игру ты влезла, пела бы свои песенки, жила бы долго, радовала нас, грешных. А теперь…

Убийца, захлопнув дверь, покидал квартиру, где на диване в гостиной быстро остывал труп известной певицы — красавицы Натальи Петровны Дробышевой. Иномарка шла на большой скорости. На заднем сиденье, плотно сжав губы, сидел хозяин, рыхлый мужчина лет пятидесяти, с обширной лысиной. Рядом с ним, мрачно уставившись на дорогу, прерывисто дышал ещё один пассажир. Его импозантное выхоленное лицо — от таких мужиков бабы всегда сходили с ума — сейчас было напряжено до предела. В салоне автомобиля висела гнетущая тишина, которую нарушал лишь шум проносившихся мимо встречных машин. Стас, водитель иномарки, личный шофер шефа, повернул ручку приемника. Зазвучала приятная мелодия.

Пассажир с выхоленным лицом краем глаза покосился на хозяина. «Словно мумия застывшая, — с неожиданной злобой подумал он. — Даже не шелохнется. А тоже, видать, опасается, вперед не сел… Подведет всех под пули, ох, подведет. С кем тягаться задумал? С Бегловым связываться — это не журналистишку ликвидировать. Зря он во все это влип, зря! Погорим… Шефу есть за что бодаться, а тут… Своя жизнь, не чужая на кон поставлена. Он опасность затылком чувствует. Не кончится все добром».

Мужчина повертел внезапно онемевшей шеей, на неё словно кто-то уже накинул петлю.

Шеф сидел все с тем же выражением лица.

«Хоть бы моргнул разок, падла. Крутого из себя корчит. Круче только крутые яйца. Вот прищемит их нам всем Артем, а то и вовсе…»

От таких хороших мыслей противно и тягуче засосало под ложечкой. «Неужели хозяин ничего не боится, неужели не видит, в какое дерьмо влез?! Раньше всего опасался, собственной тени боялся, а теперь… Силу свою почувствовал, власть, вот мозги и замутились. Хороший кусок хапнуть хочется. Все просчитал наперед, привык, что по его указке дела делаются. Еще бы, с такой мощной поддержкой! — скривил красивое лицо мужчина. — А если на сей раз осечка?.. Денег нагреб, хоть задницей ешь, только деньги на тот свет с собой не потащишь. С Бегловым шутки не шутят. — Он судорожно вздохнул. — Хрен с ним, с шефом, самому ноги уносить надо, пока цел».

Негромко звучавшая музыка оборвалась.

— Передаем сообщение нашего корреспондента, — раздался четкий голос диктора. — Продолжаются разборки в криминальном мире. Сегодня днем в юго-западном районе Москвы совершено нападение на «мерседес-600». Иномарка была расстреляна неизвестными, которые поджидали её на обочине дороги. Водитель убит. Пассажиры тяжело ранены. С прискорбием сообщаем, что в салоне «мерседеса» находилась известная эстрадная певица Валерия Стрелецкая, имя которой последнее время не сходило со страниц популярных изданий. Слухи и предположения вокруг личной жизни певицы множились с неимоверной быстротой. Нашему корреспонденту не удалось выяснить… — продолжал бубнить голос. — О подробностях слушайте в следующем блоке новостей.

Голос диктора бойко отбарабанил сообщение. Дыхание у пассажиров иномарки остановилось.

«Вот оно, — с тоской подумал импозантный мужщина, — началось…»

Шеф, вперив невидящий взгляд в дорогу, переваривал только что услышанное известие. «Тяжело ранены… — мысли неповоротливыми жерновами крутилось в голове. — Выходит, не удалось покончить с Бегловым единым махом. Значит, значит…» Во рту появился нехороший привкус, избавиться от которого было невозможно. В горле, стеснив дыхание, застрял комок.

Только он один знает, как нелегко далось ему решение убрать конкурента. Он тянул до последнего, но его загнали в угол. Он не мог действовать по-другому! Иначе это означало бы одно: уступить дорогу, уйти в сторону. Уйти? Уйти, когда все преимущества на твоей стороне?.. Это невозможно.

Он все просчитал, но произошла осечка. И теперь… Он почувствовал, как сорочка прилипла к спине. Страх продолжал сжимать горло, холодил спину. Беглов не из тех, кто подпустит к себе убийц во второй раз.

Нужно было немедленно что-то делать, предпринимать срочные меры, но известие словно пригвоздило его к месту и лишило сил.

…Иномарка, не снижая скорости, неслась навстречу собственной судьбе. И ни водитель Стас, ни его пассажиры не предполагали, что отсчет времени уже пошел и жить им — всем троим — осталось ровно полчаса.

Глава 1

Валерия Стрелецкая осторожно скользила по обледеневшей дорожке, старательно обходя застывшие лужи, схваченные первым морозцем. Она пересекла сквер и остановилась на секунду передохнуть. Взглянув на часы, вздохнула: опаздывает, но идти быстрее не могла, сапоги на высоких каблуках беспомощно разъезжались в разные стороны.

На кой черт эта голгофа, шептала Лера, держась след в след за робко семенящей впереди ветхой бабулькой. Та с проверенным старушечьим чутьем выбирала самые безопасные места.

Глупая баба, ругнула себя молодая женщина, надо было взять машину или попросить Николая, шофера Артема Беглова, подвезти её, теперь вот тащится, как черепаха, того и гляди, шею свернет.