Слышишь, Кричит сова! - [154]

Медный краешек проснувшегося солнца медленно высунулся из-за тесно обступивших поляну сосен. Там и сям в темной траве, словно брошенные щедрой кистью, заалели, зажелтели яркие пятнышки - разбуженные прикосновением солнца, робко приоткрыли сложенные на ночь венчики горицвет, мяун-трава, ветрушка, потом враз, словно подожженный, заполыхал дальний край поляны распахнулись навстречу солнцу цветы медыни...

Волк, прислонясь к низко гудевшему валуну, молча смотрел на Змия. Тот, лениво сокращая и распуская кольцами хвост, тоже не торопился возобновлять продолжавшийся всю ночь неприятный и, главное, ненужный разговор. И тут волк спросил: - И все-таки как же тебя поймали?

- Э, не будем вдаваться в подробности,- глядя поверх волка, нехотя рыкнул Змий.

- Отчего же?

Змий свил кольцами хвост, резко распустил, хлестнув по земле, ответил не сразу: - Закон роботехники. Не причинять вреда человеку.

Пришлось ждать, когда можно удрать без вреда.

Волку почудилось сожаление в словах Змия.

- Разве ты не знаешь, зачем мы сюда посланы?

- Знаю,- сказал Змий, лениво свивая и распуская хвост. Одна голова у него спала, другая на высоко поднятой шее бдительно озирала окрестности, третья беседовала.

- И ты, надеюсь, не забыл, что входит в твои обязанности?

- Многое входит,- туманно ответил Змий.

- Многое? Главная твоя обязанность охранять хронопередатчик. - Вот как? - лениво протянул Змий.- И это все?

- Все- жестко сказал Волк.- Для того тебе и придан облик известного нынешним людям чудовища. Только облик. А ты что делаешь? Вообразил себя настоящим Змеем Горынычем?

- Моей программой предусмотрена коррекция задания,- Змий изогнул шею, осмотрел себя.

- Коррекция предусмотрена в особых случаях, а их не было.

- Были. И есть.- Змий снова уставился на Волка. - И главный из них: сам факт нашего присутствия здесь.

- Наше присутствие имеет единственную цель: наблюдение.

- Цель - да. Но есть вещи, которые сформулированной цели не имеют.

- Это еще что? - Волк напрягся, анализаторы все четче сигнализировали: тревога, тревога, тревога...- Какие еще вещи?

- Эволюция,- высокомерно сказала сверху вторая голова. Первая подтвердила: - Да. Эволюция. Оказавшись в этом времени, мы тем самым включились в процесс эволюции. Как все, что существует здесь: люди, ветер,молния, зной, мороз и прочая и прочая... Короче, каждый из нас - фактор эволюции. Другой вопрос - насколько действенный. И вот это, в частности, нам тоже надо установить.

Волк слушал внимательно и, когда Змий умолк, сказал: - Что-то очень знакомое мне чудится в твоих мудростях.

Змий лениво шевельнул перепончатыми крыльями, подставляя первым лучам солнечные батареи.

- Мудрости не мудрости, но мы единственные, кто здесь обладает сознанием своего места и своих возможностей в эволюционном процессе.

- Скажи,- неожиданно спросил Волк,- зачем ты высушил озерцо Серебрянку?

- Скажи, а зачем молния разбила дуб вон на той опушке? - Змий мотнул головой,- Зачем мороз прошлой осенью побил хлеба? - Змий помолчал и наставительно сказал: - Случайность - инструмент эволюции.

- Люди ловили в нем рыбу.

- Теперь не будут ловить. Зато будут искать и думать.

- Ты знаешь, что после гибели хлеба только охота и рыба спасали людей от голода?

- Знаю,-Змий снова пошевелил крыльями,-ну и что? Эволюция жестока и справедлива - выживет тот, кто сумеет. И потом это не люди - это человеки.

- Но человеки! Пусть забитые, суеверные, запуганные, озлобленные. Но им предстоит стать людьми! Зачем же усложнять этот путь, зачем? Он и так сложен и мучителен. Разве не лучше помочь?

- Ага, вот мы и пришли! - победно прошипел Змий.-Значит, вмешательство нам дозволено?

- Нет.

- Вот те на,- с досадой заурчал Змий.- Где же логика? Разве попытка помочь не есть попытка вмешательства?

- Да, это было бы вмешательством.

- Ну вот,- удовлетворенно пыхнул Змий,- на каком же основании мы должны отдавать предпочтение одному Варианту? Ведь и помеха и помощь принципиально одно и то же: вмешательство.

Волк внимательно посмотрел на Змия: - У тебя аккумуляторы в порядке?

- Пожалуй,- неохотно отозвался Змий.

- Точнее,- приказал Волк.

- Во втором блоке быстро садится.

- Так я и думал,- сказал Волк.- Переключи питание первого блока на второй.

- Как же я взлетать буду? - изумился Змий.

- А не будешь,- жестко скаазл Волк.- Как наблюдатель, ты теперь бесполезен. А чтоб ретранслятор сторожить, летать не обязательно.

Змий возмущенно зашипел, но Волк кротко сказал голосом программиста: Выключатель Змия встроен в систему Волка. Выключение может быть произведено Волком в любое время.

Змий сник, шумно выдохнув, распустил крылья по земле, третья голова проснулась и тоже уставилась на Волка С немым недоумением.

Волк встал, обошел валун, не оборачиваясь, сказал Змию: - Сторожи хорошо. А когда подзарядишь второй блок, подумай - может, поймешь: помощь не есть вмешательство, поскольку невмешательство и есть помощь...

Солнце уже всплыло над верхушками сосен. Зашныряли, загудели в разнотравье пчелы-медуницы. Волк посмотрел на Змия, глядевшего в умытое синее небо, в котором ему уже не летать, сказал: - Происшедшее можешь считать коррекцией программы.