Слышишь, Кричит сова! - [155]

Волк встал, шагнул к лесу, но остановился и, обернувшись к Змию, все так же глядевшему в небо, бросил: - На досуге просчитай все схемы - где-то у тебя замыкает. Найдешь - коррекцию снимем,- и не ожидая ответа, прыжком махнул к лесу.

Мальчик, обхватив коленки, сидел на мшистом взгорбышке, прислонясь к волчьему боку. Так далеко в чаще лесной он еще не бывал, вздумай сейчас пешком домой пуститься - ив седмицу не дошел бы.

- Сто одиннадцать километров,- не поворачивая головы, сказал волк.

Мальчик не понял, но переспрашивать не стал - может, это волк сам себе. Солнечные лучи еле пробивались сквозь густую листву, взметнутую под самые облака.

Здесь, внизу, сумрачно, тихо. Только изредка пробившийся луч хлопает золотой ладошкой по траве - и нет его. "Похвист-бог с солнышком играет,подумал мальчик,- раздвинет листву, даст солнышку вниз глянуть и тут же окошко притворит..." - А вот и Мокоша,- вдруг сказал волк.

Мальчик вздрогнул, прижался к волчьему боку.

- Не бойся,- буркнул волк.- Мокоши бояться не надо.

Мальчик вздохнул - как не бояться - страшило ведь лесное, нечисть заболотная, но сказать не решился.

Шевельнулась ветка, высунулся пенек, поворочался.

Мальчик прислушался - никак пень поет!

- Не пень - Мокоша поет,- тихо сказал волк.

И впрямь - никакой это не пень, а старичок махонький, кудлатый, бороденка зеленая влево, лапти лыковые.

Старичок потоптался, пригляделся, обнял - едва рук хватило - березу. Мальчик глазам не поверил: в единый миг выдернул старичок дерево громадное, как травинку, и, просеменив к центру полянки, воткнул в землю - и стоит береза, будто век тут стояла. А старичок напевает, приговаривает: - Вот тут-то и тебе лучше будет, и мелкому дереву свет застить не будешь...

- Здравствуй, Мокоша,- громко сказал волк.

Дедок крутнулся, полошливо вскрикнул: - Ась, кто?

- Не видишь? - насмешливо спросил волк.

- Вижу, вижу, здравствуй, серый, давно не видались,- ворчливо забормотал дедок и тут же насторожился: - А это кто? Твой, что ли?

- Мой, мой,- успокоил волк.- Мы тут мимоходом. Путь неблизкий, отдохнуть надо.

- Отдыхайте, детушки, отдыхайте, и я бы с вами отдохнул, да вот давно здесь не был, а лес-то, он присмотру требует,- бормотнул Мокоша, переставил елочку на место посвободнее, куст малины понес в другой конец полянки.

"Совсем нестрашный,- облегченно думал мальчик. - Маленький дедок, удаленький, силища - рассказать, не поверят".

- Никому о том, что ты видел, рассказывать не надо,- строго напомнил волк.

- Я знаю,- ответил мальчик, глядя, как Мокоша возится посреди прогалины. И вдруг дедок пропал - был и нету.

- Куда ж он подевался? - поразился мальчик.

- Тут я, тут,- раздалось за спиной.

Мальчик оглянулся - в двух шагах на кочке сидит Мокоша, посмеивается, нос шишкой еловой, глазки из-под мшистых бровей поблескивают.

- Фокусы показываешь? - неодобрительно спросил волк.

- Ась? - не понял Мокоша и пояснил охотно: - Пчелки знакомые медком поделились, я его в корчажке на чернобыле настоял.

Волк задумался, потом уверенно сказал: - Абсенту, значит, хватил.

- Чего хватил? - переспросил Мокоша.

- Водки полынной. На полыни ведь настаивал?

- Ну,- подтвердил Мокоша.- Чернобыль ли, полынь, одно и то ж. Былняк, коника, будильнич, чахница - в разных местах да в разные времена травку эту как только не зовут.

- Мокоша, а сколько лет тебе? - неожиданно спросил волк.

Пенек-старичок, не слыша, бормотал то громче, то под нос себе: Полынка, бодреник, нехворощь, цытверь... А как ни зови - медок хорош, ох и хорош...

- Слышь, Мокоша, сколько тебе лет? - громче спросил волк.

- Ась?

- Лет тебе сколько?

- Тыща,- равнодушно ответил Мокоша, поскреб в бороде,- а может, и боле...

- Дедушка, а ты и вправду леший? - насмелился мальчик.

Мокоша бровями поерзал, рассердиться собрался, но, поглядев на мальчоночка, сказал неопределенно: - Так меня человеки прозывают. А пошто спрашиваешь? Не похож, что ли?

- Не похож,- простодушно ответил мальчик.

- Слышь, серый,- сказал Мокоша,- не похож я на лешего. Да ты,повернулся он к мальчику,- многих ли леших-то видал?

"Бог миловал",- подумал мальчик и сказал: - Тебя, дедушка, первого вижу.

- Дак ежели ты леших других не видал, откель знаешь - похож я иль непохож? - Мокоша зашелся дробным смехом.- Я, говорит, его не видал, да ты на него не похож!

- Логика, конечно, железная,- волк внимательно посмотрел на мальчика.Объясни.

- Бабка сказывала...

- Ну-ну,- заинтересовался Мокоша,- что сказывала?

Мальчик напряг память, заговорил не очень уверенно: - Леший живет остроголовый, мохнатый... леший нем,, не голосист... без шапки... волоса зачесаны налево, кафтан .вапахивает направо... бровей и ресниц нету... филином обернйуться может...

- Все, что ли? - удивленно-обиженно спросил Мокоша, пригорюнился, забормотал: - Эх, человеки, человеку я им лес берегу, я им лес дарю... Да нешто пугало я? - вдруг вскинулся и снова пригорюнился: - Ну, могу филином обернуться, попугать тоже, знамо дело... Так ведь не попугаешь, весь лес изведут, повыжгут, повырубят... себе на погибель...

Мокоша полез за пазуху, достал тыквицу сушеную, взболтнул прислушался, вытащил сучок-затычку, - Допинг,- задумчиво сказал волк.