Сквозь джунгли Непала - [55]

Некоторые слоны боятся собак и все до одного — шума пролетающего над головой самолета.

Не любят они также и запаха керосина. Погонщики считают, что от керосина у слона облезает кожа. Однако это не соответствует действительности. Я сам как-то пролил керосин, сидя на спине слона, и ничего не случилось. Слон только все время поворачивал в мою сторону голову и водил хоботом. Вероятно, запах керосина отбивает другие запахи леса, а это обстоятельство вызывает у них тревогу.

Слоны прекрасно плавают. Во время половодья можно видеть в воде поднятые кверху хоботы — это слоны без устали пересекают десятки километров водного пространства, спасая пострадавших людей. Раньше при правлении семейства Рана в Непале, когда через большие реки, как, например, Коси, не было лодочной или паромной переправы, слонов использовали вместо лодок. На слонах транспортировали людей и грузы, тем более что для них не страшны крокодилы, а этими тварями кишат все большие реки страны.

Слонов оберегают от холода. Они весьма подвержены простудным заболеваниям. Один премьер-министр из семейства Рана, Джудха Шамшер Рана, послал в подарок тибетскому далай-ламе двух слонов. Однако в горах на пути следования в Тибет слоны погибли от холода.

Другой, не менее опасной для жизни слонов, болезнью является кожное заболевание корпачхау, нечто вроде слоновьей рожи. Бывают случаи, когда слона спасают своеобразным лекарством. Для его приготовления берут прядь человеческих волос, мешают их с бальзамом. Затем накаливают на огне металлический прут и опускают одним концом в этот состав и сразу же прикладывают к ране. При таком методе лечения слон может, конечно, наделать массу глупостей, поэтому ноги слона предварительно связывают огромными в два пальца толщиной цепями. Обычно раны лечат простым хирургическим вмешательством или их просто промывают водой, затем набивают песком и замазывают глиной, как дупло дерева.

Не знаю, как все остальные семьсот слонов Непала, но наши пять слонов были когда-то дикими, их люди поймали и заставили работать на человека. Вместе с чувством свободы бывшие дикие слоны теряют также и инстинкт продолжения рода. Наши слонихи были совершенно нечувствительны к присутствию слонов самцов. И все же слонята родятся.

Появившийся на свет слоненок до трехлетнего возраста беспечно бегает около своей матери, наслаждаясь жизнью, затем его приписывают к какой-либо стоянке или продают. Некоторые из них становятся боевыми слонами. Об одном таком знаменитом боевом слоне нам рассказал Манбиррая. Во время правления в Непале семейства Рана был слон по имени Бизули Прасад. Однажды премьер-министр сидел на спине Бизули Прасада и в погоне за стадом диких слонов далеко углубился в лес. Преследуемые слоны повернули на своих врагов. Прирученные слоны разбежались по лесу, только один Бизули Прасад не сдвинулся с места. Он по команде погонщика взял хоботом специально выкованный для него меч и бесстрашно ринулся на своих диких собратьев.

Как потом рассказал поцуа, его слон налетел на вожака и ударом меча, зажатым в хоботе, разрубил его надвое, а остальные слоны, испугавшись, разбежались по лесу.

С этих пор Бизули Прасад стал царем слонов Непала. Для его обслуживания премьер-министр выделил специальную свиту людей и четырех слонов-слуг, которые носили на своих спинах боевые доспехи и продукты питания для Бизули Прасада.

Когда умер Бизули Прасад, Манбиррая не знает, но помнит, что на нем ездил на охоту английский король Георг V. После смерти слона в его голове были обнаружены четыре «жемчужины». Они до настоящего времени хранятся в национальном музее в Катманду. По словам Манбиррая, охотятся на слонов не только из-за их клыков, но и для того, чтобы добыть этот «жемчуг». Непальцы верят, что — слоновый жемчуг приносит счастье его обладателю, поэтому он ценится дороже, чем слоновая кость.

* * *

Утром переезжали в новый лагерь.

Караван со скрипом потянулся по проселочной дороге, а мы пошли напрямик через речку. Вскоре на одном из берегов у притока реки мы увидели песчаный продолговатый холмик, из которого торчали четыре бамбуковые палочки с наброшенным на них куском белой материи. Сооружение напоминало маленький шатер. Сбоку от него росли кустики красных цветов, а между ними лежала перевернутая вверх дном глиняная чаша. Рядом виднелись обгорелые поленья, видимо, остатки костра. Но их было совсем мало. Все это по своему внешнему виду напоминало могилу. Но известно, что приверженцы индуизма не хоронят своих покойников в земле, а сжигают. Однако это была могила. Как потом рассказал Барма, в Непале считают, что если человек умрет от оспы, то его нужно похоронить в земле, а не сжигать. Если умершего от оспы сжечь, считают непальцы, то зараза может распространиться с дымом на всех окружающих. А чтобы покойнику не было обидно за то, что его не оделили высшей почестью, связанной с уходом в другой мир, — сожжением, рядом с могилой устраивают маленький костер, который иммитирует церемонию сожжения. На могилу умершего ставят чашу с водой, чтобы душа покойника ночью еще до ухода из тела могла пить. Когда же чаша оказывается перевернутой, то это означает, что душа ушла в нирвану и больше не нуждается в материальной поддержке земного мира.