Рана в плече всё-таки воспалилась, и несколько дней Маг почти не
отходил от тана. Собирал в лесу какие-то невзрачные цветочки, травки,
корешки… Варил целебные мази и декокты. Колдовство плохо справлялось
с нагноением.
Однако понемногу хворь отступила. Тан повеселел. Он оказался простым
и приятным парнем. Не кичился благородством, а к Магу относился с
почтением. Вечером, сидя у огня, Вульфер рассказывал о последней
стычке с данами. Тан говорил медленно, запинаясь, долго искал слово...
Управляться с мечом ему было заметно легче, чем рассказывать, но
стоило прикрыть глаза, и он видел:
Даны напали на деревню Дьюринг ночью. Мужики попытались
отбиться, да где им справиться с опытными вояками! Троих убили,
согнали весь скот и повязали жителей: рабы для данов главная добыча.
Старых да малых оставили…
Фредди, парнишка из Дьюринга, прибежал под утро. Тан собрал слуг и
бросился в погоню. Дело-то почти безнадежное, он это сразу понял!
Фредди сказал, что данов больше трёх дюжин, а у него, кроме Одри, (тот
ещё у отца был оруженосцем) всего четверо опытных бойцов да семеро
молодых, не видевших серьёзной драки, парней… Из луков, правда, они
стреляют неплохо.
Вульферт гнал Блеки напрямик, по мокрым от росы лугам и пере-
лескам, часто оглядывался, проверял, не отстают ли его парни. Но чиненая
- перечиненая кольчуга и побитый шишак Одри маячили невдалеке. Перед
грудью старика светлела русая головка Фредди. Густой туман так изменил
114
эти с детства знакомые места, что временами он боялся сбиться с дороги, не
успеть к броду на Сандос крик раньше данов.
Успел! Расставил лучников в кустах на той стороне ручья и строго
наказал не начинать до его сигнала:
- Ваше дело – выбить охрану у пленников…
Сам тан с опытными бойцами ждал в засаде за бродом…
Тихо в лесу перед рассветом! Издали послышалось шарканье ног, неяс-
ный говор. Не боятся даны, не ждут удара! Только на внезапность он и
рассчитывал. Вот показалась пятерка конных рыцарей, за ними рогатые
шлемы пеших… Впереди рослый воин в дорогих доспехах. Шлём снял,
повесил на луку седла… Должно, их Конунг!
Много их! На мгновенье внизу живота что-то противно заныло… Пегий
жеребец Конунга прошел середину ручья, и Вульферт резко бросил Блеки
навстречу! Вот уже совсем близко всклокоченная рыжая борода викинга
и редкие зубы кричащего рта…
Конунг вскинул над головой тяжелый двуручный меч, щит затрещал,
но выдержал, и тан достал таки своим мечом открытую голову врага!
Пешие воины уже выскочили вперёд, смыкались плечом к плечу. Кто-то
полоснул его по руке. Рядом Одри со своими стариками рубил данов,
прикрывал его. Пора было уходить. Блеки вынес тана на высокий берег.
Вульферт оглянулся. Светало. Ветерок поднял туман. На том берегу
Фреди торопливо резал пленникам кожаные путы. Мычал в кустах
разбегающийся скот. Стражникам было не до того. Двое подстреленных
валялись у дороги, третий пытался вынуть стрелу из бедра… Удалось!!!
Вот тут датский лучник и всадил в него стрелу. Доспех - то не полный!
На той неделе тан отдал мастеру в ремонт старые наплечники … За хорошие
доспехи в Дибл Добле просят 40 шиллингов, годовой доход от его имения.
Конь спас, унес из схватки. А где и как свалился – не помнит…
- Больше всего я рад, что Блэки домой вернулся! Умница конь, цены нет.
Наконец Маг справился с воспалением. Из раны больше не пахло
гнилью, но Берти не позволял ей затянуться: - Рано ещё, - Можно было
переехать в замок.
Там их встретила леди Эльфрида, прибывшая из Дибл Добла сестра
Вульферта.
Строгая леди! Прислуга при ней по струнке ходила. Берти она было
отправила к слугам, но, выслушав восторженный рассказ брата: - Он меня с
того света вытащил, – смягчилась.
- Ты в самом деле маг? – долго разглядывала нарядный диплом на перга-
мене (латыни миледи, впрочем, не знала). – Ну, это другое дело. И враче-
ванием владеешь в полной мере? Его преосвященству Фанульфу,
архиепископу Дибл Добла, нужен хороший врач. Мой муж, сэр Кадвал-
лон, может тебя отрекомендовать… Место отличное…
Берт задумался. Лучшего места и вправду не сыскать. Лечить людей ему
всегда нравилось. – Меня тревожит судьба моей племянницы. Хорошо бы
её пристроить горничной, в порядочном доме…
115
Леди Эльфрида скептически оглядела смуглую девчонку: - Ладно. Я её
возьму.
Тем и кончилось их нелёгкое путешествие…
Прошло несколько лет. На шумной портовой улице Дибл Добла почтен-
ного каноника в коричневой рясе вдруг окликнули: - Берти, привет!
Каноник ахнул: - Куля! Как ты выросла и похорошела! Сколько ж мы
не виделись? Год? Совсем взрослая. И такая нарядная. Небось, и жених
уже есть?
- Сватаются двое… Только мне такие и даром не нужны! Пыльным
мешком стукнутые. Вот у нас в деревне парни, так парни! А эти! « Чего
