Сказки, истории, очерки и фельетоны - [7]

Уже потом я сообразил: можно было отъехать в сторонку и полюбоваться интересным зрелищем, но тогда я до этого не додумался. И тут за спиною я услышал что-то страшное: обе стаи яростно схватились. Свирепое рычание перемежалось жалобным визгом…

Времени было – без пятнадцати одиннадцать. Скоро я оказался там, где мне нужно было быть. Это было не очень далеко от того места – через парк, и там, в глубине, была подстанция, где я дежурил в ночную смену. Моя смена начиналась в двадцать три часа. Я вышел на порог подышать свежим летним воздухом – тогда как раз цвела белая акация – и с изумлением услышал, что собачий бой всё ещё продолжается. Всё те же рычания вперемежку с жалобными визгами.

Потом я вышел на улицу в полдвенадцатого ночи – бой, судя по звукам, продолжался.

Вышел в двадцать четыре – звуки всё те же.

Вышел в час ночи – бой продолжался.

Наконец в час-тридцать звуки стали ослабевать…

Наутро я подумал, что неплохо было бы посмотреть на следы, оставшиеся от той схватки, чтобы оценить её масштаб. Но у меня не хватило нервов, и я поехал другим путём.

Да, и к чему же я эту историю рассказал? Сейчас бы сказать: мораль сей басни такова… Но я промолчу. Кто захочет, тот и сам выведет нужную мораль из этой истории.

СЛУЧАЙ В ГОРАХ. История в манере Эдгара По

Я живу в предгорьях Северного Кавказа, и моим любимым занятием всегда было совершать прогулки по горам.

Однажды утром я вышел на прогулку, но в горы лезть не собирался, а прохаживался по плоской местности, имея в виду и кое-какие практические цели: нужно было посмотреть расписание работы одного учреждения. Туда можно было на чём-нибудь доехать, но я решил, что пройтись пешком по тёплой весенней погоде пару километров – это как раз и будет прогулкой.

Я неспешным шагом прогуливался в нужном направлении, и думал о чём-то своём – уже и не помню о чём, но точно помню вот что: о пустяках. Это было что-то житейское, повседневное, мирное и скучное.

Очень скучное!

Внезапно я почувствовал какой-то странный сбой в своих мыслях. У меня вдруг появилось желание не идти туда, куда я хотел, а, вместо этого пойти в горы…

Я отогнал от себя эту нелепую мысль и продолжил прерванные размышления.

Между тем, мысль в моей голове странным образом повторилась: я должен пойти в горы! Я непременно должен пойти в горы!..

Я сам себе возразил, что при всей моей любви к горам, мне там делать сейчас нечего, и я туда, стало быть, и не пойду.

Мысль повторилась, но она была уже конкретнее: я должен пойти не просто в горы, а в определённое известное мне место!

Я отогнал эту настойчивую и непонятную мысль и продолжил прогулку.

Некоторое время спустя я понял вдруг, что ни о чём другом я думать не могу, кроме как о том, что я непременно должен буду пойти именно в это место в горах и непременно побывать там! Это была тупиковая часть узкого и очень глубокого каменистого ущелья, куда был только один вход. Там всегда было темно и сыро, и солнечные лучи туда почти не попадали даже в самый яркий солнечный день.

Я подумал тогда же: «Зачем же я туда пойду, если мне туда идти не нужно и не хочется, и у меня есть и другие дела, хотя, конечно, и совсем не срочные… И эти дела могут подождать… Но – почему бы не пойти?.. Да, я, пожалуй, пойду!»

И тотчас же у меня в голове возникла новая мысль: «Идти туда не нужно ни в коем случае! Мысль о том, что я должен пойти именно туда – мне кто-то навязывает со стороны, и этот кто-то не желает мне добра».

Я страшно удивился своим фантазиям: никогда ничего подобного у меня в жизни не было, а тут вдруг возникают какие-то мысли. Причём это не был чей-то голос: «Пойди туда и сделай то!» Это были мои собственные мысли. Стало быть, это всё исходило от меня самого и было плодом моих же собственных фантазий! Ну, и чего ради я должен туда идти? Разумеется, я не пойду туда!

И я тотчас же понял почему я туда не должен идти: в том месте находится человек, который собирается меня убить. Это он вызывает меня сейчас к себе и хочет, чтобы я туда пришёл. Когда я войду в этот каменный тупик и окажусь полностью беззащитным, он с лёгкостью убьёт меня там, и мой труп после этого найдут очень не скоро, потому что место труднодоступное и малопосещаемое, курортниками, которые в основном помешаны на своих минеральных водах, на свежем воздухе и на красивых пейзажах.

И я точно понял: идти туда нельзя, меня там ждёт смертельная опасность!

И тогда я подумал: если я туда сейчас не пойду, то это будет означать, что я трус. И я буду сам себя презирать за это. Я должен туда пойти!

И я пошёл именно туда.

И чем больше я приближался к этому месту, тем страшнее мне становилось. Я взывал к своему разуму и убеждал самого себя, что идти туда ни в коем случае не надо, но сам же и смеялся над своими страхами и шёл именно туда.

На подходе к тому самому месту я увидел того человека: это была совершенно мерзкая личность двухметрового роста и плотного телосложения. По виду: полукавказец-полурусский. У него были неестественно короткие ноги и огромных размеров руки. Рожа пропитая и какая-то вся сине-коричневая.

Я никогда прежде не видел этого человека, но понял совершенно точно: это он!