Сказки Албании - [5]

И решил он отныне называться Булатом и вырезал на отцовском мече свое новое имя. Потом обнял крепко мать, поцеловал ее на прощание. Долго-долго не могли они расстаться, так и стояли обнявшись и плакали. Наконец он отпустил мать, взял меч, поцеловал его, по старому обычаю, чтобы он ему счастье принес, и еще раз сказал матери:

— Прощай, мама. Береги себя, а меня не удерживай — через полгода я вернусь.

И пошел парень из родного дома. Шел он, шел и дошел до поляны. Сел отдохнуть, вынул меч из ножен, поцеловал и положил себе на колени. Видит — выходит на полянку паренек тех же лет, что и он, подошел поближе, поклонился.

— Добрый день, друг, — говорит.

— Хорошо, что пришел, браток, — отвечает Булат.

А парень его спрашивает:

— Откуда и куда?

— Свою долю искать иду.

— Я тоже. Если хочешь, давай побратаемся и пойдем вместе.

Обнялись парни, поцеловались, спросили, как друг дружку зовут. Один назвался Булатом, а другой Ветром.

Дальше названые братья пошли вместе. Шли они, шли до самой темной ночи. Остановились в лесу на ночлег, поговорили, да так голодные и легли спать. На рассвете пустились они снова в путь. Видят — идет навстречу крестьянский паренек тех же, что и они, лет. Поклонились они ему, говорят:

— Добрый путь тебе, друг!

А он им в ответ:

— Пусть доброта всю жизнь вас не покидает, братья!

— Как же это так, разве мы тебе братья? — спрашивают.

А он им в ответ:

— Не был я вашим братом, а с нашей встречи я вам брат.

— Раз ты наш брат, значит, и мы теперь тебе братья. Скажи, как тебя звать?

— Зовут меня Поток.

Тут и они ему себя назвали, обнялись, поцеловались, как настоящие братья, и подали друг другу руки в знак того, что не расстанутся и, что бы ни случилось, будут стоять друг за друга до самой смерти.

Дальше они пошли втроем и пришли в королевство, где король выдавал замуж двух своих дочерей. На улицах толпилось много народу. Вот братья и говорят:

— Пойдем посмотрим, чего там столько народу собралось.

И узнали они от людей, что король велел объявить по всему королевству, что отдаст старшую дочь в жены тому, кто перескочит через широкий ров; а тому, кто не перескочит, отрубят голову. Вторую дочь король обещал тому, кто принесет ему со дна моря брошенный туда перстень. Многие смельчаки захотели попробовать свою силу: кому не охота попасть в королевские зятья! Да не тут-то было: одним не удалось перепрыгнуть через ров, и король велел их казнить; другие погибли в морской пучине.

Братья подумали и говорят:

— А что, если и нам набраться смелости и попробовать счастья? Может, удастся?

Вот Ветер разбежался и одним махом перескочил через ров, так что все вокруг только ахнули. А Поток недолго думая бросился в море, нырнул на дно и достал королевский перстень. Король тут же приказал посадить смельчаков в карету и привезти к нему во дворец. Не откладывая долго, и свадьбу сыграли. Только братья видят, что королевны невеселы, украдкой слезы вытирают. Вот они и пристали к своим молодым женам:

— Расскажите, чего вы плачете, что от нас скрываете!

Сначала королевны отнекивались, отговаривались, а потом признались, что плачут по младшей сестре, по Красе Земли, которую король, их отец, отдал дракону, напавшему на его королевство, и так откупился от злого врага.

Братья рассказали Булату все, что узнали от своих жен. И решил Булат выручить из неволи, освободить от дракона Красу Земли.

Пожил он несколько дней с братьями, а потом обнял их, поцеловал на прощание и стал в путь собираться. Братья его удерживают, уговаривают:

— Неужели нашему братству конец пришел? Как тебе сердце позволяет уйти и покинуть нас?

А Булат в ответ:

— Братству нашему нет конца, а в залог оставлю я вам перо. Прибейте его к воротам дворца. Как увидите, что выступила на нем кровь, знайте: ваш брат в беде, спешите ему на выручку.

Братья поцеловались, обнялись, и пошел Булат в путь-дорогу.

Шел он день, шел другой, шел третий, на четвертый приходит на перекресток, где сходятся семь дорог, а у самого перекрестка — домик. Вошел он в дом, видит — сидит в нем старуха. Стал он ее спрашивать, по какой дороге идти в царство дракона за Красой Земли. Старуха ему объяснила и усмехнулась недоброй усмешкой.

— Поди, поди по этой дороге, сынок, — говорит, — коли тебе жизнь не мила. Много королей с большим войском пытались пробраться к Красе Земли, и никто не вернулся. Верно, ты всех их сильнее, раз пускаешься в путь один-одинешенек.

Не послушался ее Булат и пошел той дорогой, которую указала старуха.

Шел он, шел и видит на дороге кучедру — чудище о семи головах, а с ней ее шесть детенышей.

Чудище набросилось на него, хотело сожрать, но Булат выхватил отцовский меч и убил кучедру со всем ее отродьем.

Вскоре он увидел дворец, где Красу Земли сторожил страшный дракон. Краса Земли сидела у окошка и смотрела на дорогу.

— К нам идет чужой! — крикнула она во двор дракону. — Видно, крестьянский сын — одет во все белое.

Дракон посмотрел и говорит:

— Ох, не нравится мне этот человек, чую я недоброе!

Около дворца росла яблоня, а на ней висели румяные яблоки. Парень подошел к яблоне, а дракон не спускает с него глаз: сорвет он яблоко с нижних веток или прыгнет за самым большим, самым спелым, что на верхней ветке висит? Парень подпрыгнул, да так высоко, что сорвал с верхней ветки яблоко не рукой, а зубами.