Сказка о том, как солдат со службы возвращался - [4]

Всё царство словно вымерло в ожидании прилёта Змея Горыныча. В лавку перестали заходить покупатели. Иван закрыл торговлю и решил готовиться к сражению с Горынычем. Наточил свою солдатскую саблю, почистил солдатское ружьё. Захотел сделать себе латы и спустился в подвал, чтобы найти нужный материал. Дошёл до дальней двери.

— Да неужели я так и погибну, не узнав, что таится за этими дверями?

И решил солдат открыть двери.

Еле-еле провернул ключ в замке, налёг плечом — двери со скрипом медленно открылись. Спёртый воздух ударил в нос, выставив керосиновую лампу вперёд, солдат шагнул за двери. Всё было покрыто пылью и паутиной, видать давно не ступала сюда нога человека. Солдату стало страшнее, чем в лесу с чертями. Лампа не могла осветить всё помещение, всматриваясь в даль, Иван ничего не видел, кроме огромных пауков, плетущих свои густые паутины.

— Ну и ну, — подумал Иван, — куда же я так дойду?

Шаг за шагом он шёл в неизвестность. Вдруг солдат услышал не то крик птицы, не то жалобный стон. Солдат остановился и прислушался — тишина. Но, через несколько секунд странный звук повторился более явственно. Солдат пошёл на звук. Звук раздавался всё громче и громче. И теперь он отчётливо слышал, что это стон. Уходящий вдаль свет от лампы внезапно отразился от стены и перед Иваном предстала страшная картина. К стене были прикованы три богатыря. Тяжёлые цепи обвивали их руки и ноги. Головы их склонились к груди, а из груди изредка раздавались протяжные стоны.

Иван достал свою флягу и дал испить из неё первому богатырю.

— Спасибо, Иван. — сказал богатырь едва шевеля губами. Затем Иван напоил второго и третьего богатыря. Когда живительная влага возымела действие богатыри пришли в себя и вот что они поведали:

— Отец наш погиб в бою со Змеем Горынычем. В тот же вечер родился первый из нас. Нарекли его Вечоркой, второй родился в полночь и нарекли его Полуночкой. Третий родился на утренней заре и назвали его Зорькой. Сила отца передалась нам и утроилась. Всегда мы вместе воевали с врагом и силой нечистой. Дрожали враги от нашей удали. Не могли нас силой одолеть, так взяли хитростью. Заманил нас колдун, мужичок сам с ноготок, в пропасть. Не успели очнуться от падения, как слуги его верные сковали нас по рукам и ногам. Вот так и стоим к стене прикованные тридцать лет и три года. Не жить, не умереть не можем по-христиански. Но теперь видно час наш настал. Захорони нас, Иван, как людей православных, а мы в долгу не останемся.

— Возьми под моей пяткой свисток медный, — сказал Вечорка, — как свистнешь в него, появится пред тобою конь крылатый в медной сбруе. Доспехи медные, которые меч не рубит, и медный меч. И сила твоя удвоится.

— Возьми свисток серебряный, — сказал Полуночка, — как свистнешь в него, появится пред тобою конь в серебряной сбруе. Доспехи из серебра, которые меч не рубит и пуля не берёт, и серебряный меч, который рубит за двоих. И сила твоя утроится.

— Возьми свисток золотой, — сказал младший брат Зорька, — как свистнешь в него, появится пред тобою конь в золотой сбруе. Доспехи богатырские из золота, которые меч не рубит, пуля не берёт, которые в огне не горят и в воде не тонут. Появится и меч золотой, который за троих рубит. А сила твоя в десять крат больше станет. Только запомни, Иван, силой своей не хвастай и во вред людям не обращай. Иначе пропадёт твоя сила и ты вместе с ней. Теперь выполни своё обещание, выкопай три могилы и сколоти три креста. Нам теперь умереть не страшно, знаем мы, что дело наше жить будет.

Склонили братья голову и померли. Иван всё сделал, как обещал. Похоронил богатырей в земле сырой, поставил кресты над могилами. Сам снова в лавку вернулся.

К вечеру повели царскую дочь Елену в пещеру. Пещера эта была в огромной скале над морем. Оставили её одну-одинёшеньку, а сами во дворец вернулись и рыдают от горя. Челядь царская насмехается над поваром.

— Уж не с кухонным ли ножом ты на Змея пойдёшь?

Делать повару нечего, взял он нож и пошёл к скале. Спрятался у её подножия и дрожит от страха, как лист осиновый. Вдруг земля затряслась, небо потемнело, на море волна пошла — это Змей Горыныч к тридевятому царству за своей добычей летит.

В это время солдат взобрался на скалу, свистнул в медный свисток и появился перед ним конь в медной сбруе. Надел Иван доспехи медные, взял в руку меч. Прилетел змей трёхглавый, огнём дышит, принцессу из пещеры когтищами своими достать норовит.

— Эй, ты, чудище трёхголовое! — Закричал Иван. — Не видать тебе принцессы. А мне больше табачку не нюхать, если я тебе твои головы не порублю.

Изрыгнул змей поток пламени и бросился на Ивана. Иван на коне своём то в облака взлетит то на землю рухнет и всё мечом машет. Замахнулся раз — нет одной головы у змея. Замахнулся второй — и вторая с горы скатилась. Потом и третью солдат одолел. Отрезал змеиные языки, поднял большой камень, положил змеиные языки под камень. Вывел принцессу из пещеры, сам на коня…. и ускакал. Не узнала его Елена в латах и с лицом закопченным.

Повар всё это видел, выглядывая из-за скалы. Выбежал, выпачкал одежду и нож в кровь, лицо сажей испачкал, прицепил к поясу змеиные головы и бегом во дворец. Кричит, что победил он Змея Горыныча и требует Елену себе в жёны, а главное — пол царства. Царское слово закон. Коли дал царь слово отдать дочь за победителя Змея Горыныча, то так тому и быть.