Скажи нам правду - [29]

Натали ушла на день рождения к подружке, иначе я бы отвел ее куда-нибудь, скажем покататься на пони в Кантри-Март, хотя она уже переросла такие развлечения.

Мама и Леонард были в кухне, разбирая наши покупки. В кухне едва хватало места для двоих, но они научились не мешать друг другу.

– Я ухожу, – сказал я.

– Куда ты собрался, дорогой?

Я не хотел говорить «не знаю» – мама бы забеспокоилась и, возможно, попыталась вновь поговорить со мной о чувствах, – а потому ответил:

– Погода хорошая, мне просто хочется погулять.

Мама с Леонардом обменялись улыбками.

– Отлично. Просто отлично. Иди развлекайся.

Я дождался автобуса в западном направлении. Я знал, как доехать до Пико и вернуться домой, но никогда не ездил в противоположную сторону. Автобус приехал спустя целую вечность, я зашел внутрь и приложил проездной.

Я смотрел в окно, не обращая внимания на то, что видел, и вдруг температура понизилась на несколько градусов, а в воздухе запахло солью. Я вышел и скоро обнаружил кофейню с большой верандой, где сидели множество парней без рубашек и девушки в бикини-топах, а у входа, рядом с досками для серфинга и велосипедами, были привязаны собаки. Пребывание на солнце означало, что моя кожа приобретет оттенок в спектре от розового до красного, поэтому я выбрал столик внутри кофейни и заказал латте со льдом. У девушки, готовившей мне заказ, на одном предплечье была татуировка в виде клубники, на другом – ананаса. У парня, взявшего у меня деньги, на бицепсе виднелась татуировка ЛЮСИ. Это был Венис-Бич, где не иметь татуировки казалось так же нелепо, как забыть надеть штаны.

Когда мой стакан наполовину опустел, мне в голову пришла идея.

Я подошел к парню на кассе. Он с радостью разрешил сфотографировать свою татуировку, хотя мне пришлось очень приблизиться, поскольку я хотел сделать отдельную фотографию буквы И.

Я походил по веранде и довольно скоро нашел другие нужные буквы: М в типичном стиле татуировок с надписью МАМА внутри сердца со стрелой, а также О и Е в длинной цитате между лопаток красивой девушки.

Затем я послал фотографии букв-татуировок одну за другой в отдельных сообщениях.

П-О-З-В-О-Н-И-М-Н-Е

Я сел и начал ждать, но телефон зазвонил лишь тогда, когда я был уже в автобусе на полпути домой.

– Мило, – сказала Дафна, когда я ответил.

– Мило? Я думал, ты скажешь, что мою работу надо выставить в галерее.

– Почему у тебя такой странный голос?

– Потому что я еду в автобусе.

– Едешь в автобусе. Какой большой мальчик!

– Дафна, я…

– Стой. Просто помолчи минуту.

– Хорошо. – Это было нетрудно, ибо я не знал, что сказать.

Автобус ненадолго остановился и поехал вновь, двигаясь очень медленно, – воскресные пробки!

– Извини, что я так странно вела себя вчера вечером.

– Ты не…

– Можешь дать мне закончить? Боже, Ривер! Ты как девчонка. Никак не заткнешься.

– Извини.

– Я очень на себя злюсь. Потому что хочу делать то, что делать не должна. Иногда удержать себя от этого невероятно сложно. Ты ведь понимаешь, правда? Наверное, это так же, как у тебя с травкой.

– Думаю, да.

– И в моей жизни нет времени и места для парня.

Я очень надеялся, что под парнем она имеет в виду меня.

– Есть много причин, по которым ты не должен мне нравиться, Ривер. Прежде всего, ты белый. Супер-пупер белый. Ты живешь в Вестсайде. Ты зависишь от марихуаны. Ты скрываешь свою зависимость от друзей. И я уверена, что ты до сих пор зациклен на другой девушке. У тебя даже нет прав. Я могу продолжать и дальше, но у меня осталось всего семьдесят минут по тарифу. Проблема в том, что мне кажется, будто я могу тебе доверять, будто я знаю тебя лучше, чем на самом деле, и это немного пугает. Из-за этого мне хочется найти для тебя время, потому что… мне с тобой хорошо. – Несколько секунд тишины. – Теперь ты можешь сказать что-нибудь прямо сейчас.

– Прямо сейчас?

– Да, сейчас. Давай.

– Ладно. Я не хочу, чтобы тебе казалось, будто мы знаем друг друга лучше, чем на самом деле. Я хочу, чтобы мы знали друг друга по-настоящему. Не как в школе. – Я видел, что приближается моя остановка, но не нажимал кнопку сигнала. – Я… я хочу быть твоим другом. Настоящим другом. Возможно, это сейчас важнее, чем все остальное.

– А как тогда понимать это твое «Я собираюсь тебя поцеловать»?

– О, я и правда хочу тебя поцеловать. Очень хочу. Но кроме этого, я хочу тебя слушать. Хочу помочь тебе. Если, например, тебе надо поговорить о том, почему ты крадешь и как нечестно, что ты не можешь иметь вещи, которых заслуживаешь.

Дафна вздохнула.

Я вонзил кончики пальцев в веки. Давил до тех пор, пока не появились цветные вспышки.

– Ты сейчас где? – спросила Дафна.

Я посмотрел в окно:

– Где-то к востоку от дома. Я пропустил остановку.

– Выйди на Креншоу.

– А потом?

– Там на углу есть «Пицца Хат». Дождись меня.

Когда мне начало казаться, что Дафна не придет, ведь я сошел с автобуса, спрыгнул с него, как только она сказала «Прыгай» – точно так же это было с Пенни, – я поднял глаза и увидел Дафну прямо перед собой.

– Привет!

– Привет!

Мы стояли лицом к лицу на самом обычном многолюдном перекрестке, купавшемся в запахах, доносящихся из соседней «Пицца Хат». Никаких волшебных фонарей, как в ту минуту, когда я впервые поцеловал Пенни Броквэй.