Сказать по правде - [71]

Отговорки умирают у меня на языке. Меня лишает речи осознание того, как ужасно было с ним не разговаривать.

– Ага, – наконец нахожу слова я. – Только дай мне десять минут, привести себя в порядок. Заранее прошу прощения, если от меня воняет.

Брендан ухмыляется.

– Конечно, кошмар любого парня – оказаться наедине с потной Кэмерон Брайт.

– Ты не поверишь… – бормочу я, проходя мимо. Раньше, когда он так говорил, я думала, что он флиртует. Теперь знаю, что нет.

* * *

Через полчаса я приняла душ, и мы на моей машине уже на полпути к центру города. Брендан на пассажирском сиденье зачитывает мне с телефона, куда ехать. Я изо всех сил пытаюсь вести себя естественно, притворяться, что в моем сердце не появилось для него особое место. Брендан ведет себя в точности как раньше. Нужно просто не смотреть, не думать и не вспоминать о его губах.

Не проблема.

Когда сосредотачиваешься на дороге, становится легче. Но впервые в истории Лос-Анжелеса пробок нет и зеленый свет встречает нас на каждом перекрестке бульвара Уилшир, хотя я была уверена, что уж на эту улицу можно положиться в вопросе обеспечения пробок из стоящих бампер к бамперу машин. Я в ужасе жду прибытия. Не знаю, как вести себя на этом стопроцентном не-свидании, и этот вопрос не дает мне расслабиться.

Хоть я и не готова, но мы все равно оказываемся в центре города. Разумеется, место для парковки находится немедленно. Еще и на улице. Нам даже не приходится пользоваться одной из этих неудобных восьмидолларовых общественных парковок с облезающей краской на заборе. Мы выходим из машины перед магазином дешевой электроники вроде тех захламленных и неприметных лавочек, где продаются телефоны десятилетней давности и мигают лампочки в витринах. Я собираюсь выдавить из себя какой-то вопрос, когда телефон Брендана сигналит об эсэмэске. Улыбаясь, он на ходу набирает ответ.

– Это Пейдж? – спрашиваю я, поддаваясь любопытству. – Передавай от меня привет. – Стараюсь не выдавать интереса, но мне это не удается.

– Нет, это Эйлин Рот, – говорит он. – Знаешь ее? Я начал подтягивать ее по информатике.

– Эйлин не ходит на информатику.

Он поднимает взгляд с долей настороженности.

– Она занимается самостоятельно. Хочет сдать продвинутый экзамен, не посещая уроки. Я и не знал, что ты следишь за расписанием первокурсниц.

Я прикусываю щеку, борясь с раздражением, которое копится в груди. Знаю, лучше забить, но слова вырываются раньше, чем я успеваю сдержаться.

– Да ладно, Брендан. Она с тобой флиртует.

Он изумленно моргает.

– Нет, нет. Мы просто договариваемся о занятиях в субботу вечером у нее дома… Ой, – Его глаза расширяются в осознании. – Видимо, я не умею правильно интерпретировать сигналы.

«ОЧЕВИДНО, Брендан».

Мы проходим ряды зеркальных небоскребов с эскалаторами и мраморными лестницами в холлах первого этажа.

– И что ты собираешься делать? – спрашиваю я, больше не пытаясь сдерживать нетерпение.

– С чем?

– С «занятиями информатикой»? – Я рисую кавычки пальцами в воздухе.

Он опускает взгляд. Уверена, этот парень знает, что нравится мне, и не хочет ранить мои чувства.

– А как ты считаешь, что мне делать? – осторожно спрашивает он.

– Понятия не имею, Брендан!

Поверить не могу. Мы даже не добрались до места этого не-свидания, а уже обсуждаем другие романтические перспективы Брендана.

– Если она тебе нравится, если хочешь с ней замутить, то иди. Меня это не касается.

Мы сворачиваем за угол, заставленный велосипедами.

– Я… – снова начинает он после паузы. – Я тебя чем-то рассердил?

– Чем ты мог меня рассердить? – выпаливаю я в ответ.

– Не знаю, – отвечает он. Я ломаю голову, как выкрутиться, пока Брендан заводит меня в здание, похожее на склад, через открытую металлическую гаражную дверь.

Что бы я ни собиралась сказать, это немедленно оказывается забыто.

Передо мной простирается огромная комната с высоким потолком, заполненная крохотными ресторанчиками, киосками и людьми. Это ошеломляет. Не только запахи и звуки – аромат горячих печеных сэндвичей с яйцом, кисло-сладкие специи тайской лапши, грохот кастрюль и ножей для суши, – но и картины, свет, буквы. Пока мимо нас с Бренданом ходят хипстеры со стаканчиками джелато и старушки со свежим хлебом, я изучаю ряды с десятками торговцев, набившихся в этот склад, и отмечаю самые привлекательные детали. Логотип в виде рыбьего хвоста на стильном современном киоске с морепродуктами. Написанное вручную меню трендовой кофейни. Яркие красно-белые буквы вывески пупусерии[33] – понятия не имею, что это такое.

Рядом со мной раздается ласковый голос Брендана:

– Здорово, правда? Знал, что тебе понравится.

– Потрясающе, – выдыхаю я и иду в один из рядов, машинально доставая телефон из сумки. Я начинаю снимать, а потом оборачиваюсь и обнаруживаю, что Брендан наблюдает за мной с мягкой улыбкой. У меня перехватывает дыхание. Все это ощущается как… не не-свидание. Впервые за неделю я задаюсь вопросом, не может ли это быть чем-то большим.

– Пейдж показала мне один из твоих дизайнов, – говорит Брендан, подходя ко мне. – Очень здорово выглядит. Вполне профессионально.

– Это просто хобби, – автоматически бросаю я.