Сказание о мертвом драконе - [44]

Вынырнув из нескольких слоев одежды, я подняла на напарника красное лицо.

— Будем держать путь к Академии. Если сможем связаться с кем-то из наших, сменим направление.

— И как на это отреагирует Лич?

— В душе не представляю. Но поспешу заметить, что если он последует за нами и нападет на простых людей, то я вступлю в бой.

— Учитывая, что тебя кокнут через минуту, мне придется тоже…

Четыре дня полета потребовалось нам, чтобы увидеть людей. К сожалению, уже не живых. Пять сотен королевских солдат, что явно направлялись по направлению к убежищу. Лич, безусловно, умен, однако, и в наше время много мудрых магов. Думаю, столь быстрое нахождение логова врага, это их заслуга. Впрочем, найти-то они нашли. Вот только добраться не смогли. Полагаю, это уже не первый подобный рейд. Но отправлять врагу воинов, чтобы те стали его мертвыми союзниками…

Пролетая над скалами, я задумалась о том, почему Зэран не сделал из этих воинов своих мертвецов. Быть может, и его силы не вечны, и поддерживать свою огромную армию, Лич уже не в силах? Торвальд согласился с этой идеей, ответив, что всесильных существ на свете нет, и даже самый великий со временем покажет слабость. Однако зрелище было жуткое. Воины были не просто убиты, их словно бы кто-то пытался сожрать, словно безумные мертвецы растаскивали по кусочкам живых людей. Мстили. Просто потому, что они уже мертвы.

Чем дальше мы летели, тем страшнее становилось. Мелкие деревушки были попросту уничтожены, от них остались лишь очертания стен. Кладбища повсюду напоминали вспаханные поля, а кругом, как и в северных горах, — ни души. Деревни покрупнее и мелкие города были полностью заброшены. Изредка можно было услышать лай собаки, утаскивающей из дома кусок мяса, но самое страшное, на удивление, происходило в лесах. Почуявшие темную магию твари вылезли из своих убежищ и начали сеять хаос. Очередная огромная проблема. Даже всадников выучивали с целью искоренить этих созданий быстро и надежно, но твари размножались на удивление быстро и становились с каждым годом будто бы сильнее. Пришлось держаться от лесов подальше.

Выйти с кем-либо на связь не вышло. Зато Зэран начал регулярно посещать мои сны. И чем дальше от него я была, тем недовольнее с каждым разом становилось его лицо. Два последних дня я его не видела, стало лишь хуже. Если он отправится за мной прежде, чем мы достигнем любого крупного города, я вернусь к тому, с чего начала. Если он настигнет меня в городе, пострадают жители. И как быть? Здесь план «решить по ситуации» не сработает.

Если бы рядом не было Торвальда, я бы давно впала в панику. Его знание местности поражало, и впервые, должно быть, слышала я от него столько умных идей за раз. Мы просто летели. Держали путь к Академии, предполагая, что находящиеся там маги держат сильную оборону и помогут. Я устала настолько, что просто засыпала прямо во время полета и, просыпаясь, удивлялась, как дракон мог лететь так аккуратно, что я не съехала никуда ни на миллиметр.

Могу ответственно заявить, что за это время Альд стал мне самым дорогим существом на планете. В прямом смысле я зависела от него, но слабой себя не чувствовала. Даже наоборот. Возможно, это влияние чужой энергии, но магии во мне будто утроилось. Боюсь представить, что будет, если выпустить эту силу наружу.

Через почти две неделю мы, наконец, остановились в небольшом, но уцелевшем городке. Не потому, что устали, а потому, что я почувствовала знакомую энергию. Жителей в этом городке было не больше тридцати. Все они были исхудавшими, напуганными и не могли уехать отсюда лишь потому, что сообщали в центр о происходящем. Были, иными словами, как разведчики.

Когда мы вошли в город, нам были даже рады. Наличие дракона этих разведчиков будто успокоило. И это с учетом того, что у Лича десятки мертвых таких созданий? Видимо, люди совсем не были готовы к войне, нехватка ресурсов ощущается даже здесь. Два здоровых мужика довольно кратко объяснили нам, что город пережил уже нашествия мертвецов, более того, рядом проснулся кракен, что внезапно обустроился на суше. Один из всадников попытался с ним сразиться, но был ранен, а сам кракен лишь засел в местном озере. Узнав о всаднике, я что есть сил побежала в указанный дом, где на постели от боли корчилась Жозефина.

Глава 24

Мне действительно было её жаль. Бледная, истощенная, еле дышащая, Жозефина изредка корчилась от боли, что приносила ей глубокая рана на ноге. Рядом с постелью, потирая опухшие от бессонных ночей глаза, сидел её напарник — тот самый милый белоснежный грифон. Когда я вбежала в комнату, он тотчас вскочил со стула и принялся горячо извиняться, кланяясь чуть ли не в пол. Выслушав его, я не стала просить его остановиться. Для напарника ранение своего всадника было сродни пытке. Грифона на место усадил уже Торвальд, что шел за мной. Лицо дракона источало хмурость и злость. Боюсь даже представить, что он там успел разузнать.

Нам потребовалось не менее получаса, чтобы привести грифона в чувства. Он словно не понимал, что происходит вокруг, в громких восклицаниях часто спрашивал о том, когда мы вернемся к занятиям, а после вдруг резко замолкал и обхватывал голову руками. Стражи города напоили его успокаивающим отваром, и тогда грифон посмотрел на нас спокойным чистым взглядом, полным горя и отчаяния. Я попросила его рассказать о том, что случилось.