Но король знал, каждого из них. А каждый из них знал, что король лично ведет их в бой. Они знали его гордый характер, знали, чем он рискует, что он потерял.
И все же Брюс, должно быть, подумал тогда: а не воспользоваться ли своей обычной тактикой – заставить армию рассыпаться и исчезнуть, чтобы противнику не с кем было воевать?
Летним июньским днем английские войска вышли на зеленый луг. В самом начале битвы Роберт Брюс увидел восседавшего на великолепном боевом коне англичанина сэра Генри де Боуэна в парадных доспехах и при всех регалиях. Роберт Брюс узнал его по цветам знамен, потому что семейству именно этого человека были отданы многие владения Брюса, отобранные у него обоими Эдуардами Английскими.
Де Боуэн возглавил мощное войско.
Чтобы ответить на вызов, вперед выехал сам король. И когда они с де Боуэном сошлись в смертельном поединке, король Шотландии раскроил боевым топориком голову противника, а шотландцы за его спиной закричали в тысячи голосов, прославляя своего короля, и ринулись за ним в бой.
Не прошло и двух дней, как английский королевский штандарт покинул поле боя. Сражение 23-24 июня 1314 года вошло в историю как битва при Баннокберне. В дальнейшем между шотландцами и англичанами еще случались столкновения, но в конечном счете мечта шотландцев о свободе стала реальностью. Роберт Брюс значительную часть своего правления посвятил объединению страны. Еще предстояло преодолеть немало тернистых дорог, но начиная с этого времени Шотландия принадлежала своему королю и своему народу.
Захватив в плен несколько очень важных персон, Роберт Брюс смог наконец потребовать возвращения своей жены, дочери, сестры, которые долгие восемь лет находились в плену у англичан.
Союз между извечными врагами станет возможным только через сотни лет, когда Яков IV Шотландский станет Яковом I Английским, а еще позднее, во время царствования его прямого потомка, королевы Анны, будет подписан Акт об унии 1715 года.
Роберту Брюсу предстояло еще немало баталий – как на дипломатическом фронте, так и на поле боя. Король Эдуард II был обречен умереть ужасной смертью, когда против него пошла войной его жена. Даже отречение от престола не спасло ему жизнь. Он был схвачен. Предпринимались попытки освободить его, причем даже при содействии шотландского короля.
Но он был схвачен снова, и хотя делалось все возможное, чтобы скрыть от толпы факт жестокого обращения с ним, стало известно, что погиб он ужасной смертью.
Роберт Брюс умер в июне 1329 года от болезни, окруженный верными людьми. Они когда-то сражались рядом с ним и, скорбя о великом короле, до конца своей жизни не посрамили его чести.
С 1314 года великий Шотландский Лев, достигнув зенита славы, царствовал во всем своем величии.
