Шляпа императора - [21]

— Очумел ты, что ли? — поразился Николай. — Какое мое руководство?.. Нет, граф, уж ты лучше без науки, по старинке. Шут с ними, с бабами, пускай едут. По крайней мере, совесть мучить не будет. Спать буду спокойно.

Тонкий человек не понадобился. Политика репрессий еще переживала период младенчества.

55. Пушкин

Однажды молодой Пушкин был на балу и ухаживал за Анной Керн. Анна не поддавалась.

— Как мимолетное виденье! — подумал про ускользнувшую обольстительницу поэт, возвращаясь домой и грустя.

Раздеваясь, он представил себе Керн за туалетным столиком, скрипнул зубами и сказал:

— Передо мной явилась ты…

Уже в кровати он проанализировал свои действия, нашел ряд тактических ошибок, понял, что надеяться в ближайшее время не на что.

— И все-таки, я помню чудное мгновенье! — подумал он, засыпая.

Гений чистой красоты

Со временем он расставил строчки по порядку…

Поэт он был потрясающий. Неудивительно, что скоро на него обратили внимание и кормящиеся около литературы.

Пока придворная камарилья во главе с Долгоруким плела заговор против Пушкина, критики и литературоведы страдали.

— Тридцать семь лет, а он еще жив, — возмущались они, перебирая приготовленные к изданию черновики и автографы поэта. — Вот эфиоп!

Узнав о готовящейся дуэли, специалисты забегали от одного соперника к другому.

Зашло солнце русской поэзии

— Почерк точно его. Или кого-то из его дружков, — говорили они Пушкину. — Вот у буквы «П» хвостик не доведен.

— Кольчугу, кольчугу не забудьте, — советовали они Дантесу.

Дуэль состоялась.

Не успели розвальни с телом поэта выехать за городскую заставу, как у дверей журналов и издательств выстроились очереди.

— Расписка на трактирном счете… Вариант десятой главы «Онегина»… Обгрызенный кусочек ногтя… — наперебой предлагали специалисты.

Создавалась пушкиниана.

56. Адмирал Нельсон

Жена английского посланника при дворе неаполитанского короля сэра Гамильтона, Эмма Гамильтон, была необыкновенно хороша собой. К тому же она была на пятьдесят пять лет младше своего мужа. Когда в Неаполь пришел из Египта корабль с раненым адмиралом Нельсоном, она приказала на всякий случай перенести героя к себе в дом.

В то время Англия воевала с Францией. Революционную Францию боялись. Узнав о победе в Египте, Европа возликовала. Нельсона завалили подарками. Самым оригинальным оказался подарок боевого моряка Галлоуела — он прислал гроб, сделанный из мачты французского корабля. В сопроводительном письме бравый моряк по простоте душевной написал: «И этот трофей когда-нибудь пригодится». Этот гроб Нельсон держал в кают-компании за креслом.

Эмма не ошиблась. Нельсон влюбился и уже до конца жизни не оставлял ее своими заботами. К сожалению, он был женат, а с разводами в то время было туго.

Как адмирал Нельсон лишился глаза

Шли годы.

Наполеон задумал высадиться в Англии. На побережье Ла-Манша он собрал 120-тысячную армию. Английский король и глава правительства Пит приказали Нельсону уничтожить французский флот.

Пушки к бою!

— Только вы способны сделать это, — умоляли они Нельсона.

Подняв флаг на корабле «Виктория», Нельсон вышел в океан. Около испанского мыса Трафальгар он настиг врага. Перед тем как вступить в бой, адмирал написал завещание. В нем, между прочим, он просил короля и Англию не оставить своим милосердием Эмму и их дочь Горацию.

Бой длился пять часов. «Виктория» врезалась в строй французско-испанской эскадры. Только одним ее залпом на вражеском корабле было убито 400 человек. Но когда победа была уже близка, пуля француза, сидевшего на мачте, попала в грудь адмиралу. Он скончался услышав доклад: «Мы победили, сэр!»

Между прочим, гроб не пригодился. Для того чтобы отправить тело Нельсона в Англию, его поместили в бочку.

В Лондоне бронзовая статуя адмирала до сих пор высится на верху колонны над Трафальгарской площадью.

Увы! Что слава!.. Эмма? Какая Эмма? Король и правительство сделали вид, что не понимают, о чем идет речь. Эмма умерла в нищете. Злые языки говорят, что порой даже бутылку водки ей приходилось воровать.

Корабль после боя

Прежде чем вступить в сражение под Трафальгаром, простодушный Нельсон поднял сигнал: «Англия надеется, что каждый выполнит свой долг».

Он-то его выполнил…

Судна, которые сами двигаются против течения

57. Как изобретали пароход

Собственно говоря, мечта изобрести судно, которое бы само двигалось против течения, давно томила щедрых на выдумку.

— Нехорошо как-то получается, — рассуждал, бывало, сам с собой флотоводец, расхаживая по палубе галеры, которую двигали вперед несколько сот весел. К каждому веслу было приковано по два-три гребца. — Медленно идем, весло за весло цепляется, того и гляди, кто-то окочурится… О, вот и упал! Теперь отклепывай его от весла, бросай за борт, ищи другого…

Придумывалось плохо: вместо рабов стали использовать каторжников, но от этого прогресса в технике не получилось.

Наконец француз Дени Папен, гуляя по берегу Сены, обратил внимание на баржи, которые тащили против течения лошади.

— И лошадок жалко, — посочувствовал Дени (про рабов и каторжников он тоже помнил). — Как мужички, может, пособить им? — обратился он к владельцам конных барж. — Может, придумать что-то, облегчить, а?