Шепоты старой усадьбы - [81]

На мгновение, когда я вернула шкатулку на стол, воцарилась тишина, которая вскоре разбавилась каким-то звуком сверху, подозрительно напоминающим шум открываемой створки окна.

Я замерла.

— Вы слышали это?

— Да, — серьезно ответил Смирнов, — Аня — или как там тебя, — он убегает.

— Нет, — с отчаянием покачала я головой, отказываясь признавать очевидное. Это было так не вовремя… Я ведь все сделала правильно. Почему теперь Бог наказывает меня, руша мои планы?

— Слушай, дорогая, мы решим все твои проблемы, — не иначе, зачитывал наизусть Смирнов монолог из какой-нибудь инструкции по переговорам с террористами. Вряд ли он искренне хотел мне помочь. Зачем ему? — Мы пока никому не звонили, никому не сообщали. Вот мы все четверо напротив тебя. Я понимаю, что что-то безумно серьезное сподвигло тебя на такой рисковый шаг. Мы это обсудим. Только для начала давай поймаем гаденыша, который своими грязными ручищами задушил восьмилетнего мальчишку.

Я громко цыкнула с досады, опустила голову и вздохнула. Что делать?

— Может, это просто ветер. Наверняка мы не закрыли окно. Стойте здесь.

Я попятилась и вскоре вышла в коридор. Все еще наставляя дуло на знакомых мне людей, я глянула вправо — там было окно, выходящее в торец, как раз под другим окном, которое использовал профессор института для проникновения во дворец. Сначала ничего не происходило, а потом я увидела локоть, движение которого указывало на то, что кто-то поспешно спускается по пожарной лестнице.

— Проклятье! — воскликнула я. И что теперь делать?

— В общем, ты как хочешь, — заявил Смирнов, отважно двигаясь в сторону двери под дулом пистолета, — а я пойду его ловить.

— Стой где стоишь! — приказала я. — Я сама пойду. А ты, будь любезен, вернись к стенке!

— Аня, он убегает! — взмолились одновременно Андрей и Толя.

— Из-за вас! Чем быстрее отопрете замки и отойдете, тем быстрее я его поймаю!

Они все же подчинились, и я вылетела из дворца, на ходу надевая рюкзак. Обогнув здание, я увидела, как Степан несется в северную часть усадьбы к двум зигзагообразным деревянным лестницам. Они вели на небольшую площадку на берегу, ограниченную забором. Вряд ли его интересует последний — перелезть через него на отвесном склоне может только камикадзе. Значит…

— Подземный тоннель!

— Именно! — раздалось сбоку и чуть сзади. Я резко обернулась: Смирнов и Ткаченко преследовали меня, хотя я им запретила. — Анька, не стреляй! — крикнул Толик. — Мы поможем тебе поймать гада, а брюлики себе оставь.

— И оставлю, — вздохнула я, убирая пистолет.

Спрыгнув с лестницы где-то в середине пути до площадки, Пунцов оказался на газоне, легко поднял одну из клумб, отшвырнул ее в сторону и слился с почвой. Подбежав, мы увидели нору в земле.

— Это вход! — обрадовалась я.

Мы все по одному влезли в подземелье. Хорошо, что Толя прихватил свой рюкзак: там обнаружился фонарик, не тот, что в телефоне, а помощнее, на батарейках, поэтому мы смогли довольно быстро и внимательно рассмотреть, куда попали. Спускались мы долго, проход был узким, и теперь все были перепачканы землей. Зато внизу тоннель был широким и почти в человеческий рост, что помогало передвигаться довольно быстро. Толя шел впереди, подсвечивая путь. Сперва тоннель был одним, поэтому мы шли не опасаясь заблудиться или потерять преступника, но затем он разделился.

— Куда? — спросил охотник за привидениями.

— Если мы представим себе карту и посмотрим на тоннель и нас как бы сверху, мы поймем, что вот это, — указал Смирнов на левый путь, — выход к реке, а это, — на правый, — длинный путь до Лемешова. Если верить, конечно, россказням Пунцова о том, что какие-то энтузиасты проложили новый путь в обход засыпанного взрывом.

— Но куда отправился убийца? — спросила я. Мы прислушались.

— Слушайте, ну не дурак же он топать полтора километра, если можно быстренько выйти к реке и сбежать. А там и такси вызвать можно и ломануть на вокзал. А оттуда ищи свищи его.

— Да, но у реки мы тоже быстро окажемся, он же видел, что мы его преследуем.

— Он мог подумать, что мы заплутаем и свернем не туда.

Под натиском смирновского авторитета мы свернули налево и вскоре вылезли на берег. Толик посветил во всех направлениях, и я убедилась, что вход и впрямь был замаскирован весьма удачно, потому что примерно на этом участке мы в тот раз и искали его.

— Замерли все, — скомандовал Андрей и сам начал прислушиваться.

Ничего. Только тихий плеск воды и шуршание листочков на ветру.

— Блин, Андрей, — разозлился Толя. — Из-за тебя мы его упустим. Давайте вызывать такси, поедем сразу в Лемешово.

— И что? Как ты его там найдешь? Выход из подземелья может находиться где-нибудь на окраине или вообще в лесу. Если он часто пользуется тоннелями, его ночь в лесу не испугает.

Не дожидаясь, когда мужчины договорятся, я ринулась обратно в подземелье. Через минуту они меня догнали, что было приятно, потому что моя подсветка в телефоне оставляла желать лучшего, это не в здании рассматривать призрака, когда в окна светит луна; чувствовать себя в полной темноте под землей — то еще удовольствие, скажу я вам.

— Анька, ну ты даешь, — похвалил меня Андрей, — вперед нас.