Шёпот безумия - [24]

— Ну, и как она тебе? — поинтересовалась шёпотом Сильвия.

— Какое счастье, что я давным-давно закончил школу, — тихо ответил отец.

* * *

Роберт принёс из гаража три чемодана, и семья начала собирать одежду для путешествия. Барбара взяла на себя руководство процессом, помогая мужу и дочери отобрать лишь те вещи, которые действительно нужно было брать в поездку. В основном это касалось Сильвии, потому что она норовила упаковать целый гардероб.

— А это возьмём? — спрашивала девочка, показывая матери очередное платьице.

— Нет, в этом ты замёрзнешь, — отрицательно качала головой женщина.

— Тогда, может быть, это? — на смену одному платью появлялось другое. Сильвия прикладывала его к себе, пытаясь убедить маму, что именно без него-то и нельзя уезжать, но мама оставалась непреклонной.

— Лучше принеси несколько тёплых рубашек и те два свитера, что мы купили в том месяце.

— Ну, мам, ну, пожалуйста! Можно взять хотя бы моё любимое синее платье?

— Хорошо, неси сюда, — снисходительно ответила Барбара.

Сильвия, радостно вскрикнув, побежала к детскому шкафу.

— А что у тебя? — обратилась женщина к мужу.

— Вот, — Роберт положил на диван слишком уж скромную стопку.

— И это всё?

— А мне много и не требуется.

— Сейчас посмотрим, — Барбара критическим взором осмотрела каждую вещь. — Этого явно недостаточно!

— Я же не собираюсь устраивать показ мод.

— Ты прекрасно знаешь, что в отпуске иногда происходят разные неожиданности: вещь может запачкаться, порваться, или в самый неподходящий момент на ней оторвётся пуговица. Я, конечно, возьму с собой свой дорожный набор иголок и ниток, но зачем тратить время перед прогулкой, если можно быстро переодеться в другую рубашку или брюки?

— Мам! — Сильвия снова вернулась в комнату. В руках она держала комбинезон.

— Тебе следовало бы брать пример с дочери, — сказала Роберту Барбара, а потом повернулась к Сильвии. — Ты же хотела взять синее платье?

— И ещё его, — девочка нежно провела рукой по комбинезону.

— Он будет не по сезону.

— Но ведь на прошлой неделе я ходила в нём в школу! — напомнила дочь. — К тому же, погода везде разная. Вдруг там, куда мы едем, тепло?

— Бери пример с папы, — устало вздохнула Барбара.

* * *

Следующий день Роберт и Барбара запомнят надолго. Они неоднократно станут прокручивать его в памяти, минута за минутой заново переживая всю последовательность событий и виня себя в случившемся.

Утро началось самым обычным образом. Семья Флетчеров позавтракала, после чего отец повёз Сильвию в школу, а Барбара поехала в студию.

— Не забудь получить задание у миссис Линдз, — напомнил дочери отец перед тем, как она открыла пассажирскую дверь, чтобы выпорхнуть на школьный двор.

— Да, папочка! — ответила девочка и наклонилась к нему, запечатлев на губах традиционный прощальный поцелуй.

— И смотри, сегодня я сам за тобой заеду, — предупредил Роберт.

— Хорошо! — улыбнулась Сильвия и поспешила до звонка попасть в класс.

Мужчина посмотрел вслед убегающей дочери и почувствовал радость, свойственную большинству родителей, которые любят своих детей. Он представил, как через несколько лет она превратится в настоящую девушку. Только подумать, за Сильвией начнут ухаживать парни! Будет ли он ревновать её к ним? Наверное, да, но не сильно. Ровно настолько, чтобы не дать ей спутаться с каким-нибудь проходимцем, способным обидеть его дочь.

Пока он так размышлял, девочка взбежала по ступеням на школьное крыльцо и скрылась в дверях.

* * *

На первом уроке мистер Остин рассказывал детям о природе северных штатов, о том, какие растения можно там встретить и какие там водятся животные. Он показывал красивые фотографии. Особенно Сильвии понравились снимки с видами осеннего леса. Зелёные, жёлтые и красные листья смешивались в пёстрое полотно, словно это были не фото, а настоящие картины из художественной галереи.

Потом прозвенел звонок, и началась перемена. Сильвия болтала со своими подругами Дженни и Патти о том, что у Чарис скоро день рождения, о Кевине — красивом мальчике, который учится классом старше, о котёнке Дженни, у которого очень милая мордочка и розовый носик, и ещё о сотне других девчачьих секретиков.

— А мы с папой и мамой завтра поедем в путешествие, — наконец-таки сообщила Сильвия. Вообще-то родители попросили её не распространяться об этом, и девочка честно терпела весь вчерашний день, но желание обсудить предстоящую поездку оказалось настолько сильным, что она всё-таки не удержалась от соблазна поведать подругам о своей радости.

— Везёт же тебе! Расскажи! — накинулись на неё с расспросами Дженни и Патти.

— Путь предстоит неблизкий, до самого западного побережья.

— Вот это да! — восторженно выдохнула Дженни.

— Только сейчас слишком холодно, чтобы купаться, — заметила Патти. — Лучше всего туда ехать летом, или в самом начале осени, когда вода ещё тёплая.

— Ой, и правда! — спохватилась Дженни. — Как же вы собираетесь отдыхать?

— Не знаю, — пожала плечами Сильвия.

— Там наверняка есть парки аттракционов, — предположила Патти.

— А я была в одном из таких! — радостно объявила Дженни. — Мы катались на русских горках. Даже вспоминать страшно.