Когда они уже покидали квартиру, их догнала Светлана Федоровна.
— Зря уходите, — сказала она на прощание. — Посидели бы еще. Впрочем, дело молодое, понятное.
Ларисе вдруг захотелось задержаться, уговорить всех, но она понимала, что… промедление смерти подобно;, да и вряд ли перенесла бы повторную встречу со сгустком. И она зацокала каблчками сапожек вслед за Женей, который уже вполне уверенно добрался до выхода из подъезда.
Чудовище медленно подобралось к новой двери, тихо передвигаясь на своих щупальцах и оставляя на полу слизистый след, слабо светящийся в темноте. Ткнувшись в дверь, оно остановилось. Его взгляд легко просвечивал препятствие. За ним был свет и люди, пятеро людей. И не было тех памятных, жгучих лучей, которые жгли и жалили на том, старом месте. Существо сжалось, готовясь к броску и планируя действия каждого щупальца.
Свежий морозный воздух выветрил ужас, но Лариса уже твердо решила, что никогда больше не переступит порог этой лаборатории. Теперь требовалось втолковать все случившеся Жене. Но что следовало предпринять потом? Кому сообщить о страшной находке и непредсказуемых действиях пришельца? А сзади их уже догонял грузовик. Шальной водила и не подумывал сбрасывать скорость на повороте. Напротив, он увеличил ее. Грузовик, не желая изменять направление, проскользнул колесами по льду.
Лариса облегченно перевела дух. Самое страшное теперь позади. Она подхватила Женю под руку и блаженно прикрыла глаза. Обыденная картина вечерней улицы, занесенной февральским снегом, казалась теперь невыразимо прекрасной. Шофер крутанул баранку до предела, но грузовик завертело, занесло на тротуар. Кузов резко ударил по спешившей куда-то парочке.
Машина остановилась. Водитель испуганно выскочил из кабины и воровато огляделся. Никого. Тогда он быстро залез обратно и рванул за ближайший поворот, не удостоив вниманием сбитых им людей.
Чудовище распласталось по стене, упираясь двумя щупальцами в потолок. Его терзал голод и холод. В лужах на полу копошились черные черви — ужасное порождение чужого, непонятого нами мира. Всюду была сырость и плесень. Запах гнили шел из соседней комнаты. Чудовище знало причину его появления, но это его уже не интересовало. Ему срочно требовалась пища и теплая чистая вода, но не было здесь ни того, ни другого.
Лишь хрупкая перегородка из прозрачного материала отделяла существо от внешнего мира, но за ней находилось царство холода. Зато за стеной, на которой расположился пришелец, было тепло и чувствовалось присутствие пищи, пусть и не такой вкусной, но это уже не заботило чудовище. Ритмичными движениями щупальца бесшумно дробили стену.
апрель 1992
