Щупальца - [3]

— Было бы что отмечать, — проворчал под нос Петр Ильич, грозно сверкая очками из узкого прохода.

— Порядочные люди всегда найдут место празднику, — укоризненно посмотрела на него Светлана Федоровна. — Все готово уже, а вам, как всегда, не угодишь.

— Ладно, не ссорьтесь, — сказал Иван Николаевич. — Раз люди старались, то грех не отметить.

Ровно в шесть все, кто работал в этот день, собрались в холле, под который решили оставить одну из комнат даже при всеобщей тесноте. Там стоял лишь длинный стол с двенадцатью стульями вокруг и неработающий телевизор с поцарапанным экраном, который повредили при переезде. Теперь и покупать новый, и ремонтировать старый было одинаково не по карману.

Стол не пустовал. На розовой скатерти уже заботливо расставили семь больших тарелок (по числу собравшихся), блюдо с жареной рыбой, тарелочки с нарезанным сыром и колбасой. В центре стояла ваза с пирожными, а возле нее три бутылки водки и бутылка коньяка.

— О, даже коньячок, — удивился Иван Николаевич. — Откуда такая роскошь?

— За гостей компенсацию выплатили, — пояснила Светлана Федоровна.

— В брусках? — поинтересовался Женя.

— А в чем же еще? — отреагировал Петр Ильич. — Валюта начальству, небось, самому нужна.

— Хорошо, что хоть это заплатили, — вздохнул Иван Николаевич. — А валюта и нам не помешала бы. Тогда и смеси бы купили. Помрет чудовище наше без смеси, точно говорю, помрет.

— Но ведь сколько-то оно все же ест, — возразила Лариса. — Может быть, хватает ему.

— Нет, — продолжил Иван Николаевич. — Не ест, потому что не может. Вот вы, Лариса, что больше всего не перевариваете?

— Вареную свеклу, — не задумываясь, ответила девушка.

— А что было бы, если бы вас всю жизнь кормили мясными и рыбными консервами, а потом вдруг перевели на вареную свеклу?

— Да ну, Иван Николаевич, привыкла бы, наверное.

— А вот оно не может! И потом, если оно даже и ест, то неизвестно, как влияет на его организм съеденное. Ведь в каше и киселе могут содержаться такие добавки, какие смесь и не предполагала.

В этот момент подошли молчаливые супруги Сидоровы, работавшие в одной из дальних комнат, и все принялись усаживаться за стол. Разговор сразу же переключился на разные бытовые мелочи.

— Мы ведь до сих пор так и не решили, кто будет дежурить в это воскресенье, возвестил Иван Николаевич, сидевший во главе стола. По одну сторону от него расположились Сидоровы и Петр Ильич, по другую — Лариса, Женя и Светлана Федоровна, которая то и дело порывалась что-то сказать.

— Вот Петр Ильич у нас давно не дежурил, — наконец предложила она, не забыв, что он отказался подменить ее в прошлое воскресенье.

— Помилуйте, Светлана Федоровна, — возмутился Петр Ильич, обращаясь сразу ко всем. — Я две недели подряд в прошлом месяце дежурил. Пусть Волопасов лучше, видите, его опять сегодня нет.

— Не получится, — сказал Иван Николаевич после первой рюмки. — Он в субботу дежурить будет и вряд ли согласится остаться на следующий день. А сегодня его нет, потому что я ему дал отгул за позапрошлое воскресенье.

— Сверхурочные надо платить, — предложил Женя. — Тогда и желающие появятся.

— Откуда им взяться-то, сверхурочным? Скоро и зарплату урежут. Указ готовится. О снятии налогов с предприятий и перенесении их на непроизводительную сферу, то есть, на нас с вами.

— А что мэрия говорит? — спросил Петр Ильич. — Почему она молчит?

— Мэрия не молчит. Она советует самостоятельно поискать источники финансирования.

— Легко сказать поискать! — чуть не кричал Женя. — Если торговля выкрутится, то нам что делать? Не пришельца же за деньги показывать!

После второй рюмки все стали гораздо разговорчивее.

— Недавно такую помаду рекламировали, чудо, да и только, — поделилась Светлана Федоровна с Ларисой. — Жаль только, что за доллары.

— Все эти рекламы — чушь собачья, — заявил Петр Ильич, закусывая ломтиком сыра. — Вообще их нельзя по телевизору показывать. Вот вчера на экране картинка: море синее-синее, яркое солнце и желтый песок. И голос: Приглашаем всех желающих посетить курорты Италии. Оплата в СКВ;. Внук мне сразу: Деда, ну поедем, поедем. Смотри, там всех приглашают;. А что я ему скажу? Он ведь не понимает, что такое СКВ.

— А сын его разве не возил к морю? — спросила Лариса.

— Да где там! С утра до вечера горбатится на своем заводе, едва на жизнь хватает.

— Ужасно, — согласилась Светлана Федоровна. — А у моей дочери второй раз квартиру обворовали. В первый раз, когда ей видеотехнику выделили, на пятый день дверь выломали. Едва-едва наскребли денег на новую обстановку, на предприятии с вещами помогли, и на тебе — снова!

— Видать, мафия за распределением следит, — заметил молчавший до этого Сидоров.

— Везде у нас мафия.

Выпили по третьей.

— Лариса, — вдруг хлопнул себя по лбу Иван Николаевич, — нашему чудищу воду пора менять! Все не могу привыкнуть к мысли, что у нас автоматики больше нет.

Лариса вскочила, бросилась в ванную комнату, рывком распахнула дверь и щелкнула выключателем. Существа не было в ванной. Оно распласталось на стене. ЧЕРНЫЙ ШАР диаметром сантиметров сорок медленно пульсировал. Семь метровых щупалец неподвижно лежали на зеленой кафельной плитке.