Шашечки и звезды - [6]

Осенью 1944 года никто не сомневался, что фашистская Германия уже выбивается из сил. Обширные территории, ранее захваченные оккупантами на востоке, были освобождены. Освобождена большая часть Польши. По землям Франции шли части западных союзников, продвигаясь к границам Германии. От фашистской коалиции поочередно отпали союзные государства — Италия, Румыния, Болгария. Клещи вокруг гитлеровской империи сжимались все крепче.

На оккупированных фашистами территориях усиливалось народно-освободительное движение. Взлетали в воздух немецкие эшелоны — это было делом рук народных мстителей, которые уничтожали не только военную технику, но и живую силу врага. В огне боевых сражений и партизанских схваток завоевывалась свобода для порабощенных народов Европы. Оккупантам не помогал даже разнузданный террор.

Осень 1944 года была последней осенью «тысячелетнего рейха», и уже ничто не могло повернуть вспять колесо истории. Требовалось еще несколько мощных ударов, чтобы окончательно разгромить врага. И эти удары сейчас тщательно подготавливались.

Обо всем этом говорил в беседах с летчиками майор Волков. На этот раз он несколько иначе ставил эти вопросы. Они теперь не только солдаты — защитники своей страны. Они — солдаты-освободители, призванные не только победить и уничтожить фашизм на своей земле, но и принести свободу другим братским народам.

А между тем армии готовились к новым боевым действиям. Фронт дошел до Вислы, где в боевых рядах находились советские и польские воины. В тылу создавались новые части народного Войска Польского. На освобожденной территории была сформирована его 2-я армия. В районе Харькова создавалась еще одна мощная ударная сила — 1-й польский смешанный авиационный корпус. В его состав должен был войти истребительный полк под командованием подполковника Соколова.

21 октября эшелон прибыл в Харьков. Летчики с любопытством смотрели из окон вагонов на большой и когда-то красивый город. Освобожденный несколько месяцев назад, он производил необычайное впечатление. Несмотря на огромные разрушения, Харьков был удивительно жизнеспособен, а его жители не падали духом. По очищенным от развалин улицам тянулись колонны автомобилей со снаряжением для фронта. Всюду полно войск. Жизнь в Харьковском гарнизоне била ключом.

На следующий день на станции Карловка приступили к разгрузке. Наконец после двухнедельного путешествия они были у цели. Со смехом и веселыми криками выпрыгивали летчики из вагонов, хватали свои скромные солдатские пожитки и грузились в видавшие виды грузовики.

На аэродроме и в казармах они застали оживленное движение. Оказалось, в Карловке уже находились штаб дивизии, один истребительный полк, батальон аэродромного обслуживания и некоторые подразделения дивизионного подчинения. Очередной полк истребительной дивизии формировался на расположенном в 25 километрах отсюда аэродроме в Краснограде. Их полк получил название 11-го истребительного, в Краснограде располагался 9-й, а вместе с ними в Карловке — 10-й истребительный полк. Все три полка входили в 3-ю истребительную авиадивизию. Отсюда вся 3-я дивизия, и в ее составе 11-й истребительный полк, должна была начать свой боевой путь.

СЕМЬЯ ЛЕТЧИКОВ РАСТЕТ

На дворе было еще совсем темно, когда капитан Шевченко вскочил с постели. Вначале он даже не понял, где находится. Было поразительно тихо. Чего-то явно не хватало. Лишь спустя мгновение он понял — не слышно непрерывного грохота вагонных колес.

Капитан зажег лампу и взглянул на часы. Скоро пять. С удовольствием умылся холодной водой, израсходовав при этом почти полное ведро. После экономии воды во время переезда можно было позволить себе такую роскошь. Скоро он уже энергично стучал в соседнюю квартиру, где расположились остальные офицеры инженерно-технической службы полка.

— Кудрявцев! Генин! Вставайте! Ну вставайте, черт побери, что вы дрыхнете, сони? Вылезайте из своих берлог! До полудня будете, что ли, отлеживаться? Это хорошо во время поездки, но не сегодня! Ведь с утра принимаем самолеты!

За дверью что-то задвигалось. Послышались заспанные голоса офицеров, не слишком лестные выражения в адрес того, кто устроил такой ранний подъем.

— Впервые за полмесяца уснул по-человечески, да и то поднимают черт знает в какой час, — бурчал под нос капитан Анатолий Генин.

Шевченко бросил еще раз магические слова «принимаем самолеты», и в комнате началось оживленное движение. Вскоре офицеры инженерно-технической службы полка собрались в столовой.

День начинался. Было холодно, дул пронизывающий октябрьский ветер. На так называемой стоянке выстроился длинный ряд новых боевых машин, предназначенных для полка. Они были присланы с авиационной базы несколько дней назад, а сейчас их должен был принять технический персонал.

Разделившись на группы, механики и техники дружно приступили к работе. Вынужденное безделье уже надоело им. Наконец-то они снова приступили к своей работе! Бывало, иногда сетовали и проклинали ее, когда на фронте было очень тяжело, когда даже ночи не хватало, чтобы сделать всю работу, а над душой стоял летчик и ждал, когда будет готов его самолет. Теперь же руки стосковались по знакомому делу.