Положив пластик магической защиты на одну ладошку, прикрыв его сверху другой, Алекса сосредоточилась, собирая энергию.
Чтобы полностью переключиться, она вспомнила лицо Мэтти и тихо порадовалась, что он такой светлый и открытый. Надёжный. У этого Карея даже лицо какое-то закрытое, а вот Мэтти… А ещё у Карея странный взгляд: он постоянно смотрел на неё, словно примериваясь к ней…
Ой, а который час?
Бегом поднимаясь по лестницам к дому, Алекса снова вспомнила странного парня, чуть пожалев, что так и не зашила ему распоротый шов.
И выкинула его из головы.
… К вечеру, несмотря на суету, несмотря на дела по дому, которые требовали её внимания, она была готова раньше, чем Эмбер. Алекса даже успела принять школьных подружек младших сестёр, которые обрадовались, что и им, как взрослым, можно устроить вечеринку — на свой лад, конечно. Горы коржиков и кексов с кастрюлей компота заставили и сестрёнок, и их подружек просто возликовать. Девчоночья компания даже не стала возражать против пригляда за малышкой Венди, даже против налётов Люка, который то и дело таскал со стола вкуснятинку в свою комнату, где вовсю играл в командную игру по компьютеру.
— Эмбер, ты готова? — в очередной раз заглянула в комнату старшей сестры Алекса.
— Алекса, ну почему ты такая нудная, — лениво протянула Эмбер. — В твои годы я была гораздо легкомысленней!
— В мои годы тебе не пришлось возиться с оравой младших, потому что твоя старшая сестра сбежала из города, собираясь устраивать новую жизнь! — усмехнулась Алекса, глядя, как сестра в очередной раз стирает помаду, не подходящую по цвету.
— Ой, да ты могла давно забыть об этом, — отмахнулась Эмбер. — Я давно дома, и пора бы тебе прекратить изображать из себя обременённую семейством и детьми почтенную матрону.
— Хм… Можно подумать, что твоё присутствие дома что-то меняет в моём положении, — пробормотала Алекса и вкрадчиво спросила: — Значит, ты предлагаешь и мне начать новую жизнь легкомысленной особы? Интересное предложение. Почему бы эту самую жизнь не начать с самого утра? Например, не разбудить никого и легкомысленно сбежать на учёбу в университет — в одиночку?
— Эй, эй, эй! — возмутилась Эмбер, оборачиваясь от зеркала. — Мы так не договаривались! Тебе же несложно разбудить меня утром!
— Но ты же сама сказала, что надо быть легкомысленней, — насмешливо ответила Алекса, перекладывая сумочку с одного плеча на другое.
— Алекса, ты знаешь, что ты зануда до ужаса? — скептически спросила сестра.
— Ну и в чём, по-твоему, моё занудство проявляется? В том, что мне хочется пошалить и хоть одно утро никого не вытаскивать из постелей? Хоть одно утро не видеть недовольных помятых физиономий?
— Ещё одно слово про помятые физиономии… — пригрозила старшая сестра.
— И что? — Алексе надоело впустую препираться с Эмбер, и она открыла дверь из её комнаты. — Эмбер, пошевеливайся. Мы с Мэтти подождём тебя в машине.
— С Мэтти, — снова недовольно проворчала вслед сестра. — С Мэтти она подождёт.
— Ты ворчишь, как столетняя старуха. Вот! — сказала Алекса и хлопнула дверью.
По дорожке от дома до машины Мэтти Алекса пробежалась легко — так, что самой понравилось. Новое платье, новые туфельки. Впрочем, туфельки не новые, но надетые лишь раз, так что не считается. «Хвост» она подняла и шпильками закрепила в причёску, на первый взгляд казавшуюся небрежной. Мэтти такой причёски у неё не видел. Интересно, понравится? Как хорошо, что не надо надевать что-то тяжёлое, вроде куртки — возвращаться сёстры будут поздно вечером, когда слегка может и подморозить. А в машине Мэтти тепло!
Привычно усевшись на заднее сиденье, Алекса оперлась на спинку сиденья Мэтти.
— Говорят, мужчинам нравится, когда с обеих сторон от него под руку идут две красивые женщины, — улыбнулась она. — Мэтти, как по-твоему, мы с Эмбер можем считаться красивыми женщинами?
— Я не знаток, — отозвался Мэтти. — Но что я сегодня под руку буду с двумя очаровательными девушками — меня радует.
— Ты льстец! — поддразнивая, удивилась Алекса.
— Алекса, разве ты не очаровательна? — поднял бровь Мэтти. — Разве Эмбер… — Он замер, взглянув в окно. — Посмотри на свою сестру. Разве она не очаровательна?
— Эмбер всегда очаровательна, — усмехнулась девушка. — Особенно если она задалась целью быть такой.
— А ты злая, — шутливо удивился Мэтти. — Завидуешь?
— Чему? — поразилась Алекса.
Но поговорить не успели: Эмбер, словно плывущая по садовой дорожке, очутилась рядом с машиной. Мэтти пришлось выйти и открыть ей дверцу. Алекса хмыкнула:
— Эмбер, ты заставляешь Мэтти играть не свойственную ему роль дворецкого.
— Он же не возражает, — снисходительно сказала Эмбер, усаживаясь на сиденье осторожно, чтобы не помять юбку. Она спросила Мэтти о чём-то неинтересном для Алексы, и девушка подумала, что, вообще-то, это она должна сидеть рядом с Мэтти, ведь он её парень. Но потом решила не глупить. Эмбер за последнюю неделю устала, ей хочется пококетничать и повеселиться. Пусть её…
Алексе понравилось. Они с Эмбер и впрямь неплохо смотрелись с Мэтти под руку. Приехали, когда вечеринка подходила к самому пику. Народу было много — в основном молодёжь, хотя присутствовали и родственники Винтеров. Эмбер сразу подошла к своей бывшей однокурснице поболтать. А Мэтти немедленно пригласил Алексу танцевать. Он двигался очень хорошо, и девушка чувствовала настоящее удовольствие, танцуя в одном ритме с ним. Потом он уговорил её на ещё один танец, после которого, как ни странно, к ним подошёл Карей.
