— Мигрень, — успокоил их Николай. Достал кассету и убедился в ее целостности, облегченно вздохнул: — Теперь думай.
Он обратил взгляд к окну. Деловой поток горожан и транспорта слегка расслаблял… Вранье: он как на иголках, накрытый адреналиновым штормом. Неизвестные хотели его смерти. Он вел размеренное существование, никого не трогал… Бойцовые ребята? Нет, они играли по другим правилам; им нравилось ломать кости, а не отнимать жизни. Тогда кто? В чем причина? Кто помогал ему?
Николай отхлебнул кофе, поморщился от горечи: он как телок на бойне — ничего не понимает, но догадывается — дело плохо.
Заныла рана в плече, эхом отозвался бок. Николай украдкой отряхнул брюки, потом куртку. Посетители магазина остались безучастны.
— Что делать? — Он подпер голову руками. Мрачный дух неопределенности плотно вошел в душу. Непонимание вело к скорой смерти.
Внося ясность, мимо кафе промчался бежевый «ладар». Сидевшие в нем лица выглядели знакомо. Николай осознал: охота не прекратилась. И сколько еще подобных авто оцепили район?
Развернутая неизвестными операция носила оттенки глобальности; планомерная осада не учитывалась Николаем при наметках плана действий. Он крепко застрял в кафетерии. Видел по TV как убивали в толпе… А за столиком тепло, хоть и не уютно. Плюс рядом недорогая еда, которая смотрелась единственной альтернативой безысходности.
***
Мягко качнувшись на подвеске, «ладар» припарковался у обочины — метрах в тридцати от универсального магазина. Четкий приказ вынудил троих покинуть машину с целью наблюдения за периметром, вплоть до подхода ударной группы.
Морг-наблюдатель не собирался рисковать. Один раз, в Таге, он уже подвел господина, что стоило ему адской раны в колено и перевода в СЕВС. Не являйся он уникальным специалистом по мирам техногенного всплеска, его бы ждала незавидная участь смертника.
Морг досадливо потер искалеченную ногу и глянул на спектр-сканер. Объект рядом и отчего-то неподвижен — не чета шустрому красноглазому упырю. Миссия начинала казаться легкой. И в этом нет ничего удивительного: его понизили, выкинув с Тага. Помнится, садалийский объект едва не прикончил его — моргского бойца второй когорты — одним выстрелом. И отобрал сканер, гореть ему в пекле Адарра.
— Где команда?!
***
Небо стало фиолетово-искристым. Бледный диск луны плыл над громадами центральных небоскребов.
— Я вытру со стола, — буркнула официантка.
— Что? — Николай вскочил…
Преследуемый удивленным взглядом женщины, он двинулся к выходу. Улица встретила прохладой и набором голосов. Мигал рекламный проспект на автобусной остановке… Он помог Николаю сориентироваться.
С шипением открылись красные двери, глотая редких пассажиров, в число которых, вошел и Николай. Поцарапанное автобусное сиденье — все, что требовалось для сна. Как он устал…
— Не проспать бы, — пробормотал он, закрывая глаза.
Сон распахнул объятия — то же белое поле, та же компания… Она хмурилась, недовольная чем-то. Пыталась сказать главное, но… Вот она почувствовала угрозу в серебряной дымке горизонта, тревожно оглянулась.
«Что?» — хотел спросить Николай. Взмах руки прервал его.
Она звала — настойчиво и вместе с тем ласково. Куда идти? Опасность наличествовала в любой стороне… «Куда?» — Николай проснулся — резко, точно от удара. И удивленно приоткрыл рот. Он стоял в темной улочке, зажатой массивами фабричных зданий. Знакомое место; чтобы попасть сюда, необходимо выйти на проспекте Тавра, миновать хаос служебных построек, преодолеть завалы строительных работ…
— Да что с мной… — Николай медленно развернулся на 360 градусов.
Ничего нового; черный камень, легкий блеск лунного света на растрескавшемся асфальте, тени лопухов у стен и полное отсутствие фонарей. Вопрос вопросов — как он попал сюда, не сломав по пути шею? И куда теперь идти? Районы глухие; только шорохи и скрипы.
Николай пригнулся. Неподалеку заурчали автомобильные двигатели. Свет фар, лизнув угол дома, обрисовал угловатые тени машин. Пока они находились в переулке, двигаясь медленно и уверенно.
Не стремясь узнать, кто посетил трущобы в столь поздний час, Николай рванулся в никуда. Споткнулся, проехался на животе по асфальтовым изломам…
Световые круги коснулись фабричного корпуса.
Развилка. Полагаясь на интуицию, Николай свернул направо, продрался сквозь огромные кабельные катушки и уперся в тупик. Мир, став до боли контрастным, наполнился резкими тенями — преследователи вырулили на финишную прямую.
Николай затравленно осмотрелся. Метнулся к одной стене, к другой; никаких зацепок.
Тихое потрескивание остановило его. Какого черта происходит?! Он с немалым изумлением уставился на пальцы, омытые синими искрами. В воздухе запахло озоном, непонятный сигнал колоколом полоснул звездное небо.
— Что…?!
Мир всколыхнулся, точно поверхность озера от удара камня. Кольцо голубого пламени охватило ступни Николая, второе кольцо — большего диаметра — опоясало первое; за считанные мгновения он оказался посреди трехметровой мишени. Ассоциация ему не понравилась — вот прямо совсем не понравилась. Он не имел понятия, что творилось с реальностью, но стоять в центре мишени, которая медленно поднималась над землей…
