Пространство вытянулось безмерным тоннелем. «Как в граненном стакане», — образ помог Николаю адаптироваться к полету. Крутясь волчком, он мчался в неизвестность. Бился о полотнища разноцветного пламени, внимал хрустальному оркестру и еле сдерживал тошноту. Муть и сияние слились в калейдоскопе тысячи радуг… Мгновенная остановка едва не вывернула Николая наизнанку. Картинка по инерции умчалась вперед, затем вернулась, сфокусировалась…
— Пакет бы… — Он бегло оценил ситуацию.
Под ногами круглый рифленый постамент, расположенный в геометрическом центре зала. Дебри аппаратуры вокруг. Тихий гул и ритмичный писк наполняли помещение; источником звуков являлся кольцевой пульт, тянувшийся вокруг постамента…
На пульте застрекотал кубовидный агрегат, выплевывая пластиковые карточки с набором непонятных символов. Никто из сидевших за пультом не обратил на карточки ни малейшего внимания.
Семеро пооткрывали рты и уставились на растерянного Николая. Шестеро выглядели достаточно обыденно; у одного из них даже просматривалась растрепанная борода. Одетые в белые халаты, с карманами, набитыми рабочей мелочевкой, они никак не проясняли ситуацию. Седьмой — высокий, рыжеволосый детина, стоявший на заднем плане — был одет в розовые шорты и синюю безрукавку.
— Это Гавайи? — Николай и сам понимал всю абсурдность вопроса. Но поскольку он решил, что и так свихнулся…
Шестеро синхронно повернулись к пестро одетому коллеге. Тот невольно смутился, одернул безрукавку:
— Это самое… пойду переоденусь.
Он замер, поскольку кто-то спросил:
— Что происходит?
Бородач отчаянно тер лоб, разгоняя мыслительный процесс:
— Массовая галлюцинация? — спросил он у соседей.
— Кто? — Николай отступил на шаг… и едва не загремел на пол. Чудом сохранил равновесие, аккуратно спустился по решетчатой лесенке к проему в корпусе пульта. Мелодичный звон вынудил его пригнуться.
— Транспорт-канал. Готовность к функционированию в режиме мобильного портала 47 процентов. Идет восстановление энергонакопителей, — уведомил приятный женский голос.
— Работает, — загадочно объявил Бородач. — И это не галлюцинация.
— Прокол, — тихо сказал «гаваец». — Эдип свет Сакиров нас четвертует… Стой!
Последнее адресовалось Николаю, незаметно продвигавшемуся к двери — двум округлым створкам, разрисованным под алое пламя. Николай рванулся к выходу. Как и всякий разумный человек он попытался отыскать взглядом дверную ручку, но огненные створки, не дожидаясь толчка, предупредительно разъехались в стороны.
Не успев остановиться, Николай врезался в стенку коридора, отлетел назад, чертыхнулся… Крики опомнившихся преследователей приблизились. Он устремился направо. Логичный ход — слева по коридору шествовали три леди в элегантных деловых костюмах. Они мило болтали и смеялись.
— Стэлла! — прервал их вопль «гавайца». — Лови…
— Кого? — Высокая брюнетка удивленно приподняла брови. — Вы переработали, коллеги.
— А, — отмахнулся Бородач, возникая на пороге. — Терент, давай в центральную. Оповести КОМСК, УКОБ, да всех оповести!
— Дамы. — Гаваец бережно раздвинул женщин и устремился к центральному транслятору.
Стоя в хрустальном зале, чьи стены украшали невероятные голографические картины, Николай гадал в какой из девяти тоннелей нырнуть.
Пятый.
Мягкий свет люминесцентных плафонов, одинаковые стандартные двери, удобный для бега пол… И персонал: группа броско одетых мужчин транспортировала трехрогое чучело неопределенного зверя. Николай скользнул вдоль стены, едва не зацепив хвост твари, увернулся от тел и продолжил бег. Грохоча ботинками по мраморной лестнице, спустился вниз на этаж. Пролетел ряд сферических окон и… вернулся. Увиденное окончательно добило.
Учреждение, где он находился, окружал парк: правильные ряды берез, величавые голубые ели, могучий дуб резал травяной покров узловатыми корнями. Солнце золотило песок аккуратных дорожек, играло многообразием ярких красок на костюмах прохожих. За кронами деревьев виднелись высотки — наименее вычурный небоскреб напоминал гигантскую золотую иглу. Белые стрелы в небе — следы летательных аппаратов, пробивших зенит. Фиолетовые транспортные пилюли, что стайками витали над домами, объемные цифры в вышине: «17.05.475; 11:02»…
Подобрав отвисшую челюсть, Николай ошарашенно потряс головой. 475 год… Его что, занесло к динозаврам?
— Где?! — взорвались крики.
— В…, - опомнился он. Его ловит кагал ученой братии, а он любуется красотами.
Вниз, по лестнице, — на первый уровень; там выход на свободу. В городе затеряться легче… Коридоры, двери, столовая… Звон посуды мгновенно стих, едва он влетел в зал. Посетители недоуменно уставились на пытавшегося остановиться растрепанного беглеца.
