Сестренка батальона - [8]

«Как на парад собрался!» — зло подумала она, хотя еще вчера ставила это в заслугу капитану.

— Мы будем хлопать в ладоши и называть их героями, когда они вернутся, — сказал он негромко. И оттого, что он отвел взгляд и опустил голову, сам не веря своим словам, Наташу охватила ярость. «Еще смеет ложью утешать меня!»

Задыхаясь, тихим от негодования голосом она сказала:

— Слушайте, вы! Заберите эту свою... роскошную куртку и никогда больше не подходите ко мне! Слышите? Ни-ко-гда!

Садовский удивленно поднял на нее глаза, пытаясь разобраться в этом неожиданном взрыве гнева, тонкие изогнутые брови его крыльями сошлись над переносьем. И то ли поняв Наташу, то ли просто овладев собою, он несмело, виновато улыбнулся, потом с глубоким вздохом, в котором были и укор, и превосходство хорошо воспитанного, умеющего сдерживать свои чувства человека, задумчиво произнес:

— Ах, дорогая и такая молодая женщина! Сколько горячих людей я знал в Одессе. Но они понимали, что Наум Садовский — порядочный человек, и не держали на меня злое слово в кармане.

— Мне наплевать на злые слова в кармане! — Наташа стряхнула с плеча прямо на сырую вздыбленную землю куртку Садовского и быстрым шагом пошла прочь.

Старший лейтенант Пастухов и комбат сидели на чердаке крайнего дома и в бинокли рассматривали проселочную дорогу, по которой предстояло идти танкам.

— Узка, узка, дьявол бы ее побрал, — вздохнул Румянцев.

— Главное — эта проклятая топь по обеим ее сторонам. Чуть что — застрянешь с головой, — отозвался Пастухов.

— Да. Конечно, заманчиво идти в темноте, на малых оборотах. Но это риск. То ли выйдет, то ли нет. А нам надо наверняка.

Время словно замерло, застыло. Неповоротливое, медлительное, оно ощущалось явственно, как звук голоса, как ветер, ударяющий в доски крыши.

«Неужели нет выхода? Безвыходных положений не бывает. Наверное, я что-то не додумал...» — Румянцев нервничал, считая, что не нашел того, самого разумного, единственно правильного пути, который конечно же существует. Он снова и снова думал, прикидывал, нарочно забывая, что для другого, единственно правильного пути нужно еще, по крайней мере, пять танков.

«Ну хватит об этом. Все. Решено», — оборвал себя Румянцев. И, будто ждавшие этой минуты, на него накатились воспоминания.

...Подмосковье. Высоченные сосны. Старые, с мансардами, с резными наличниками, краснокрышие дачи. Он, тогда еще капитан, получил после госпиталя назначение на должность комбата в Уральский танковый корпус и зашел в отдел укомплектования штаба армии. Он говорил с подполковником, а в уши настойчиво лезла трескотня пишущей машинки.

— Дорогуша, прервитесь на минуту-другую, — попросил он.

«Дорогуша» повернула голову и оказалась Наткой Крамовой. Они обнялись, расцеловались. Не веря своим глазам, стояли друг перед другом. Потом долго ходили по лесу, вспоминая Комсомольск-на-Амуре, школу, общих знакомых, с благоговением произнося ставшие дорогими слова: Пермское, Пивань, Амурстальстрой.

— А Первая партизанская сопка? Помнишь, там был пионерский лагерь?

— А ты не забыла, как ездили на платформах «кукушки» из города к тебе домой, на кирпичный?

— А помнишь, как во время разлива Амура перекрывали протоку, а потом корзинами и ведрами черпали рыбу?

Вспомнили даже козла, который бродил по базару и разгонял очереди — тогда было трудно с картошкой и хлебом. И уж, конечно, вспомнили бегство Виктора из дома к пограничникам.

Натка... Она не была маменькиной дочкой. Почти всю зиму ходила в лыжном костюме и шапке-ушанке. В школу ездила на коньках, зацепившись железным крюком за борт попутного грузовика, засунув за голенища валенок тетради и дневник.

Она хорошо ходила на широких, обитых мехом лыжах без палок. А летом, как нанайские рыбаки, плавала по Амуру на зыбкой, берестяной лодчонке-оморочке.

Анка, сестра Виктора, с которой Натка училась в одном классе, рассказывала, как записывались они в кружок ворошиловских всадников. Руководитель кружка, увидев худенькую девчонку, заявил: «Лошадей нет. Есть вот этот пегий — Наган, но он строптив и не терпит хлипких. От него и парни взрослые отказались». Он отошел, считая разговор оконченным. А Натка, сняв с колоды скребок и щетку, принялась чистить Нагана.

На первом же занятии она слетела через голову Нагана, потому что он ни с того ни с сего мчался вдруг галопом и потом неожиданно останавливался как вкопанный. Натка поднималась, еще более злая, упрямая, отвергая попытки помочь ей дойти до скамьи, снова садилась на коня и снова слетала с него. Она падала много раз, но это случалось все реже и реже.

«Ничего, ничего, учись, брат, барьеры брать», — уже ободрял ее руководитель. Наконец настал день, когда Наган больше не выкидывал своих штучек. Мальчишки — все поголовно, даже старшеклассники — стали называть Натку уважительно: Наташа.

...Потом Виктор и Наташа встречались еще дважды. Последний раз перед самой войной, в сороковом. Он уже учился тогда в танковом училище и, конечно, рисовался, зная, как идет ему командирская форма.

— Хвастун, — смеялась Натка, а потом призналась с глубоким вздохом, который так не вязался с ее характером и возрастом — ей шел шестнадцатый год: — Счастливчик!.. Тебя такие большие люди, командиры учили! А знаешь, я кончу школу и поеду работать на Крайний Север. Как ты считаешь, правильно я решила?..