Серый - [4]

На самом деле корпус был герметичным, но я привык перестраховываться.

— Готов? Тогда жму, — с этими словами я подошёл к шлюзовому люку и ударил по большой плоской кнопке.

Массивная панель поехала в сторону, вода хлынула на пол тяжёлым потоком. Матерчатые кеды тут же промокли, ноги вмиг заледенели. Об остальном я не успел подумать, в помещение внесло серую капсулу.

— Вот она! — крикнул я, но Дитер увидел её одновременно со мной и уже нырнул следом.

Вода уже добралась до бёдер. Альфа недолго поборолся со слишком лёгким куском пластика, швыряемым резкими хаотичными потоками из стороны в сторону, и справился с посудиной как раз в тот момент, когда я оказался рядом. Ноги оторвались от пола — вода лишила опоры, в этот момент Дитер раскрыл герметичную оболочку.

Внутри оказался один баллон и маска.

— Цорм? — вытаращился я.

«Прости, парень», — произнёс голос в наушнике.

Мы с Дитером переглянулись.

Всё было ясно. Уйти должен только один. И это, без сомнения, был Дитер. Я не успею даже выбраться из комнаты; до потолка оставалось метра полтора, входную панель я заблокировал, как только мы оказались внутри. Меня засосёт в трубу — и я покойник. Цорм не мог не знать об этом, мы обсуждали план сотни раз. Дитер не понял всего, что произошло, но главное уловил верно.

Не говоря ни слова, он достал маску и баллон, зацепил лямки через плечи, выхватил у меня комп и, не дожидаясь, пока образуется воронка водоворота, нырнул.

Вода почти затопила комнату.

Это был конец.

Часть 2

Стоило Дитеру исчезнуть, я нырнул в капсулу и захлопнул крышку. Ещё немного, и пластиковая поверхность проскребла о бетонный потолок. Меня тряхнуло пару раз, а затем капсула замерла — вода наконец затопила помещение.

Несколько мгновений невесомости показались вечностью, но вот я ощутил, как меня утягивает в сторону и вниз. Центрифуга воронки набирает обороты, заставляя голову кружиться, желудок затвердел. Остатки перекуса загудели внутри. Лишённый ориентации и опоры, я изо всех сил упёрся конечностями в углы. Справиться с тошнотой было невозможно.

Пот выступил на лбу, стало душно, больше удерживать себя я не мог — меня вывернуло наизнанку. Блевотина стекла по подбородку и груди, смешалась с попавшей в капсулу водой, которую я успел зачерпнуть, когда забирался внутрь.

Руки и ноги ощутимо тряслись. Не знаю, как долго бы продержался; но вот, кажется, я наконец достиг основного стока — огромной трубы, диаметром в пять метров. Гравитация сделала своё дело, припечатав спиной к внутренней поверхности, я почувствовал относительное равновесие и смог выдохнуть чуть свободнее. Спёртый воздух и запах отторгнутой желудком пищи тут же проникли в лёгкие, вызвав новый приступ дурноты.

Возможно, я бы скривился от отвращения, поняв, что весь извалялся в нечистотах, но, как только вернулась способность соображать, я напрягся, размышляя над тем, что будет происходить дальше.

Цорм не слишком меня удивил, подбросив подлянку. Я никогда ему не нравился, и вот он нашёл способ от меня избавиться.

Я дотянулся до часов, зажал кнопку, заставляя вспыхнуть экран. Выставил геометку в месте условленной встречи и попытался расслабиться.

Вонища стояла знатная, да и воздух был горячим и душным, но выбирать не приходилось. Я попытался сосредоточиться на том, что капсула прочная и почти удобная; ничего кроме терпения от меня не требовалось. Сказать, что я бы предпочёл плыть в ледяной воде в кромешной тьме с баллоном за спиной, я не мог. Я был слабаком и давно с этим смирился. Мне было страшно, сердце до сих пор беспокойно колотилось в груди. Так что, я, скорее, малодушно порадовался, что финальная часть побега обернулась именно так.

Часы пикнули, оповестив о приближении к месту назначения. Я снова сосредоточился понимая, что сейчас нужно быть осторожным и вовремя открыть крышку. Открой я её слишком рано, и придётся преодолевать оставшееся расстояние самому; слишком поздно — и стану блуждать по канализации, пока наверху на нас идёт охота. Как мы ушли, станет понятным очень быстро, и лучше бы мне оказаться подальше и как можно скорее.

Мне показалось, что снаружи стало шумно, словно мелкие потоки воды низвергались водопадами, распуская гулкий шёпот. Капсула завиляла, потеряв напористый темп. Кажется, меня вынесло в главный коллектор. Я пытался представить, где именно нахожусь. Складной нож, припрятанный в одном из карманов, уже оказался в руке. Нащупал углубление, за которым выступала вмятина, приставил к нему лезвие и замер.

Ну давай же…

Часы пикнули повторно. Я тут же ударил раскрытой ладонью в основание ножа. Острие вошло аккурат в щель, крышку отбросило в сторону. Нижнюю часть капсулы качнуло, точно скорлупу ореха, край зачерпнул слишком много воды, ещё миг и меня перевернуло.

Успев набрать воздуха, я не сопротивлялся и не метался, как ненормальный, накрыв руками голову и давая телу погрузиться глубже. Отсчитав пару секунд, рванул вверх, загребая руками. Когда я оказался на поверхности, пластик уже унесло в сторону. Я моментально уловил направление течения и тут же толкнулся всеми четырьмя конечностями против.

В тусклом свете мечущихся неподалёку фонарей ухватил чёрный край бетона, поднимавшийся на локоть над водой. Стоило невероятных усилий побороть воду, прежде чем я сумел ухватиться за борт. Дыхание сбилось, меня трясло, я жадно заглатывал воздух, не позволяя телу отделяться от ровной поверхности перехода. Ноги то и дело сносило в сторону, но я слишком выбился из сил, чтобы суметь взобраться наверх.