Серебряный голос - [3]

Старинный Кунгурский тракт, по которому мы двигались, проходил заповедными лесами. В них сохранились столетние плакучие березы.

Вскоре с широкого наезженного пути мы свернули на еле приметную лесную тропинку, а потом и она пропала. Саша уверенно шагал впереди.

— Зачем же тебе эта карта рудников? — спросил мальчика Ильин.

— Пошлем в Горный, письмо напишем. Пусть к нам геологи приедут. Может быть, у нас рудник построят. Для тагильских домен руду по всему Уралу ищут. У нас в тайге железа много. Тут так все говорят…

Патрушевский рудник оказался глубоким провалом на зеленой лесной поляне. По краям копушка обвалилась, но виднелось сгнившее деревянное крепление. С бревен свисали корни берез. Сохранились кучи пустой породы, крупные куски руды. Эти тяжелые камни, нагретые солнцем, пахли металлом.

Красивое место над рекой. За крутой срез скалы не могли зацепиться даже сосны. Выступали угловатые острые камни. Чусовая выбегала из скал, делала широкую петлю и опять уходила в узкое ущелье. Под нами проплывали легкие летние облака, парили коршуны, делая широкие круги. Они держались на высоте человеческого роста.

Ильин долго молча стоял на самом краю вздыбленной скалы, всматриваясь в прозрачные дали.

— Да, брат, величественно… — задумчиво сказал он и начал устраиваться, чтобы тут поработать.

Домой возвращались вечером. У самого Зимника нам встретился Кузьмич. Он стоял на дороге и подозрительно глядел на нас, держа палку так, словно готовился ударить. Мы молча обошли его. Старик не сказал ни слова, но злой блеск его зеленых глаз был выразительнее самых крепких слов.

— Не очень вы с ним дружно живете, — усмехнувшись, заметил Ильин.

— А кто с таким дружно жить будет, — презрительно произнес Саша и шмыгнул носом. — И ни капельки мы его не боимся, это он нас боится. У нас охотников много, а он хищник. Только его никак застать не могут. В прошлом году лося у нас убили. Подозревают, что это Кузьмич… Он тогда сразу куда-то на две недели уехал. Наверное, лосиным мясом торговал.

Дома Саша вывалил на стол перед Ильиным целую груду пестрых камней.

— Вы геологию знаете? — нетерпеливо спросил он. — Мы не все камни определили. Вот это медный блеск, хрусталь, пирит. Даже графит нашли. А это что такое? Может быть, алмаз? Смотрите, как стекло режет! В Якутии нашли алмазы. У нас тут тоже искали, да почему-то бросили. А может, рано бросили? И этот камень не знаете?

— В геологии, брат, слабоват, — огорченно признался Ильин, перебирая камни. — Где же вы это насобирали?

— Да все в наших местах. У нас и уголь есть. Прямо на Чусовую выходит. А если в ручье нефтяные пятна плавают — где-то нефть есть?

— Возможно, — неуверенно ответил Ильин.

— Скорее бы геологи к нам приезжали. Разве им не интересно?

Все крепче завязывалась дружба художника и Саши.

— Много ты, брат, о своем крае знаешь, — задумчиво заметил как-то Ильин. — Очень много… А в Коноваловке бывал?

— Не…

— И ничего о ней не знаешь? — удивился Ильин.

Саша потряс головой.

— Э! — даже обрадовался Ильин. — Выходит, что не все еще тебе известно. Ну, брат, это такое удивительное место! Надо тебе обязательно посмотреть Коноваловку. Я там в прошлом году побывал, хочу и теперь заглянуть.

Глаза у Саши загорелись.

— А что там?

— Уж позволь ничего не рассказывать. Хочешь, вместе сходим? Все узнаешь.

Как Саша ни приставал с расспросами, Ильин остался тверд и не добавил о Коноваловке ни слова.

В Коноваловку решили выйти на следующий день. Ночью хлынул дождь и задержал нас. Несколько суток не выпускал из дома.

Наконец опять наступила хорошая погода. С вечера условились выйти пораньше — как только начнет светать.

Мы еще спали, когда услышали за дверью сарая возбужденные ребячьи голоса.

— Эх, вы! — презрительно упрекнул Саша. — Как же прозевали?

— Тихонько ушел, — смущенно ответил кто-то из ребят.

— Что ж, он шуметь должен? Тебе поручили, а ты!.. Что теперь делать будем? Когда ушел?

— Днем вчера.

— Днем! — возмущенно воскликнул Саша. — Смеется теперь над нами Култышка. Всех перехитрил! Эх, понадеялись на тебя… Куда же он мог пойти? Может, опять на Песчаное?

Мы с Ильиным вышли из сарая.

Ребята смущенно замолчали.

— Готовы в путь? — спросил Ильин.

Саша посмотрел на товарищей, товарищи — на своего вожака.

— Култышка утек, — мрачно сообщил Саша.

— Как это утек?

— Силки пошел ставить.

— А может, по другим делам отлучился?

— Не, — убежденно возразил Саша. — Он зря не ходит, свои ноги жалеет. Заметил, что мы все с вами, вот и утек.

— Значит, в Коноваловку не пойдете?

Мальчуганам очень хотелось пойти с нами в таинственную Коноваловку. Они переминались с ноги на ногу, не зная, как поступить. Ильин молча ждал, что они решат.

Ребята договорились: двое побывают у Песчаного озера и если не обнаружат Кузьмича, то нагонят нас в пути. Они метнули жребий, кому идти, и двое мальчуганов тотчас отправились на поиски старика.

Через час наша небольшая группа уже пересекала росистый луг, вброд перешла обмелевшую летом Чусовую и углубилась в молчаливый лес.

Весь день мы шли лесными тропами вдоль реки. Несколько раз переходили Чусовую.

Хороша эта уральская река. Стремительно несется вода по каменному ложу, кидается от одного крутого берега к другому. Отвесные скалы заросли глухими красными лесами.