Сдвиг по Фазе - [59]

— Да. Ты будешь отвечать только передо мной и эктарами, которых личная жизнь союзников не заботит.

— Мои големы и я клянёмся вам в верности, но сердце моё не на вашей стороне. Я сделаю всё, что ты скажешь, и големы будут тебя слушаться, но друзей не предам.

— Скоро тебе не останется кого предавать.

— А Цеце…

— Она твоя до тех пор, пока големы — наши.

— И это всё?

— Почти. — Он ткнул в неё жирным пальцем. — Ты была неплохой надзирательницей, когда мы с Бежевым были твоими узниками. Но тогда тебя связали обещанием не причинять нам вред. Теперь же тебя ничто от этого не удерживает. Мне нужно твоё слово чести, что будешь подчиняться мне лично, не подыскивая физических либо магических способов меня уничтожить. Я знаю, что не нравлюсь тебе, но ты никогда не пошлёшь меня в западню и не откажешься помочь мне, если я окажусь в опасности.

Коричневая нахмурилась, вспомнив о намёке Нипи на ожидавшее Пурпурного наказание. О причинении ему вреда не было произнесено ни слова, и в любом случае, от Коричневой не ожидали, что она примет в этом участие. Если она увидит, что Пурпурный пострадал, придётся оказать ему посильную помощь. Удобный компромисс.

— Если ты сдержишь своё слово, я не нарушу своего, — наконец, кивнула она. — Я буду подчиняться тебе и не загоню тебя в ловушку, но если ты угодишь чужой в капкан за пределами моей видимости, меня сие не опечалит.

— Договорились. Я принёс задание для твоих големов. Требуется партия для дежурства на Северном Полюсе, чтобы никто больше туда не попал.

— На Северном Полюсе! — удивлённо воскликнула Коричневая. — Его же не существует!

— На Протоне имеется. Теперь их четыре. Твои големы смогут добраться туда, продолжая функционировать?

— Если не столкнутся с огнём.

— Там только снег.

— Тогда они могут отправляться. Я пошлю группу. Но предупреждаю: големы умом не отличаются; твои союзники тоже будут ими остановлены.

— Понял. Сделай это.

— Больше от меня ничего не понадобится?

— На данный момент — нет, Коричневая, — и он поднялся, собираясь идти.

Раздался гудок. Пурпурный вытащил голографический куб и поставил его на стол.

— Пурпурный, — произнёс он, очевидно, принимая звонок.

Над кубом образовалось трёхмерное изображение. На мгновение Коричневая перестала дышать: это был эктар, одна из гусениц-узурпаторов. Сама она воздерживалась от подобных контактов, пытаясь притворяться, что захватчиков не существует, но вот один из них — появился прямо в её замке.

Щупальца создания извивались вокруг его шеи — по крайней мере, так можно было назвать этот отрезок тела, а само оно издавало неприятные уху звуки. Так они говорили: потирая короткими щупальцами друг о друга, от чего получались едва или вовсе не слышимые человеческому уху ультразвуковые посвисты. Мгновение спустя начался перевод.

— Рад принять твоё приглашение на игру, — говорило существо. — Мы зарезервировали помещение. Проследуй туда со своим сопровождающим через девяносто четыре минуты. — Изображение растаяло.

Рот Пурпурного изумлённо приоткрылся. Он выглядел так, будто услышал смертный приговор, явно не ожидая от пришельцев такого приказа.

Затем он собрался с духом.

— Тебе известно, что это значит, Коричневая?

— Я не ведала даже о том, что захватчики играют в игры! — запротестовала она. — Ты обратился к ним с приглашением сыграть?

Враг воззрился на неё.

— Ты не знаешь, что эктары не только играют, но и делают ставки? Что они — азартнейшие из игроков?

Она ответила ему пустым взглядом. — Я не коллекционирую знания о них.

— Тогда тебе стоит начать! — угрюмо буркнул Пурпурный. — Готовься, женщина; ты будешь меня сопровождать.

— Сопровождать тебя? Но я ничего не…

— Будешь поддерживать и давать советы. Сделаешь всё, чтобы я в этой игре победил.

Она вдруг вспомнила предсказание Нипи: гражданин Пурпурный будет играть с эктарами, а её задача — составить ему компанию и взять с собой фальшивую Цеце. Как девочке удалось сие предугадать? Но времени на дальнейшие раздумья не было; Коричневую ждала работа.

— Я согласилась на твои условия, Пурпурный, но должна остеречь тебя. Я не знаю правил поведения сопровождающих и самой игры, от меня может быть мало пользы. Лучший совет, который я могу тебе дать — это позвать с собой более опытного сопровождающего. — Она говорила полную правду!

Пурпурный смерил её ледяным взглядом.

— Известно ли тебе, как эктары поступают с проигравшими?

— Нет. Я…

— Отрезают неудачнику руку.

Коричневая безмолвно смотрела на него.

— Чтобы убедиться в отсутствии поддавков. За победу штраф не налагается, так же, как и за проигрыш одного из них. Они пока и сами плохо разбираются в наших правилах, что приводит к частым проигрышам… Но их навыки совершенствуются. Эктары не глупы и не забывают плохих стратегий. Это как магия Фазы: дважды заклинание не срабатывает. Так что уверенности в победе у меня нет.

— Но тогда почему ты бросил им вызов?

— Ничего я не бросал! — завопил он. — Но эктары явно считают иначе, так что я влип. Пойми, женщина, моей сопровождающей будешь ты, и ты проследишь за тем, чтобы победа досталась мне. Потому что мой проигрыш означает твой проигрыш. Всё ясно?

Спрашивать, что означает её проигрыш, Коричневая не стала. На кону была её тайна. Придётся приложить усилия для победы Пурпурного. Именно об этом Нипи и просила. Коричневая честно предупредила его, что он рискует, используя её в качестве советницы, и теперь совесть её была чиста.