Сдвиг по Фазе - [61]

— Уверен, что ты с ней контактируешь, — продолжал тот. — За твоим замком ведётся наблюдение, но разумеется, она способна его обойти. В твоё отсутствие его прошерстят как следует. Но, пока ты придерживаешься договора, вреда тебе не причинят. Твои шансы предать её такие же, как и помочь ей. Сбалансированные.

— Верно. — Уважение Коричневой к врагу возросло. Да, он был беспринципным и вызывал отвращение чисто физически, но дал ей шанс сохранить достоинство и верность собственным принципом — даже при том, что ей приходилось ему помогать. Сделка оказалась куда более щедрой, чем она себе представляла. Коричневая знала, что Нипи понимает: прямая атака на Пурпурного сейчас невозможна, как бы велик ни был соблазн. Если она произошла бы, обязательства вынудили бы Коричневую выдать девочку пришельцам. Не исключено, что Пурпурный, обладающий отменным коварством, втайне на это надеялся.

Транспортёр остановился, и дверь скользнула в сторону. Они были в Игровом Дворце, и у них оставалось ещё минут пятнадцать.

— Где помещение для игры? — осведомился Пурпурный у ближайшего раба.

— Я провожу вас, сэр, — откликнулся тот. — Вашего прибытия ожидают.

— Моя сопровождающая и её служанка тоже допущены.

— Эктары всё организовали, сэр, — сообщил раб, пока вёл их по коридорам.

В самом деле, эктар уже был наготове. Он стоял в помещении, огромный и гротескный, с мириадами поблёскивающих фасеточных глазок. Коричневая изо всех сил старалась скрыть мгновенно вспыхнувшую неприязнь.

— Сэр, это моя сопровождающая, Коричневый Адепт, и её служанка Цеце, — представил их Пурпурный.

Вперёд выступил мужчина. Это был гражданин Бежевый, на голове которого тоже плотно сидела уже знакомая щупалечная шляпа.

— Я — сопровождающий эктара, — произнёс он. — Какого чёрта ты делаешь, Пурпурный?

— Подстава, — мрачно ответил тот. — Придётся ставить охрану получше на систему связи.

Бежевый кивнул. — Девчонка… и может, тот раб — Лисандер, у него имелись навыки в данной области. Я бы от него не отказался. — Затем он обернулся к эктару. — Сэр, Пурпурный готов, когда вы готовы.

Проворно перебирая ножками, эктар «перетёк» к консоли. Послышался тот же посвист, что и раньше, и мгновение спустя заработал переводчик.

— Побалуемся с Игровым Компьютером.

— Разумеется, сэр, — сказал Пурпурный, занимая место на противоположной стороне консоли. Он нервничал, зная, что компьютер теперь подвластен влиянию магии, и если он точит на Пурпурного зуб, тому конец. Коричневая надеялась, что зубов компьютер лишён.

Эктар вытянул щупальце и дотронулся до своего экрана. Пурпурный кивнул Коричневой. — В качестве сопровождающей порекомендуй, как мне играть.

— Консультировать можно в открытую? — удивилась она.

— Да, эктары это разрешают. Конечно, он нас услышит. Что мне выбрать?

— Но Игровой Компьютер всё равно не даст тебе то, что выберешь! — воскликнула она, уступая место своему двойнику с Протона, поскольку близняшка лучше разбиралась в технологиях.

— Может и дать, поэтому лучше выбирать с умом.

Коричневая увидела, что ему достались числа: Физический, Умственный, Шанс и Искусства.

— Избегай Шанса, — посоветовала она. — И Физического боя тоже, потому что он может вылиться в прямое противостояние, где щупальца получат преимущество. Умственный тоже слишком рискованный вариант. Значит, выбрать надо Искусства, где, вероятно, всё ещё преобладает человеческая оценка.

Через экран поплыли слова.

ЗНАЧИТ, ЖИРТРЕСТ ХОЧЕТ ПОХУДОЖНИЧАТЬ, А ГУСЕНИЦА — ПОИГРАТЬ В МАШИНКИ. ОТЛИЧНО, НА СЕЙ РАЗ Я НАСМЕШУ ОБОИХ.

РАЗЫГРАЕТЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ НА СЦЕНЕ С ЧЕЛОВЕКОПОДОБНЫМИ РОБОТАМИ В КАЧЕСТВЕ АКТЁРОВ. ПОСКОЛЬКУ ВЫ ОБА НИ ЧЕРТА НЕ СМЫСЛИТЕ В ИСКУССТВЕ, ПУСТЬ ДЕЙСТВИЕ ПРОИСХОДИТ НА КРИТЕ (КРЕТИНЫ ПРОИЗОШЛИ ОТТУДА).

ИТАК: КНОССКИЙ ДВОРЕЦ, 1550 ГОД ДО Н.Э.

ЛАБИРИНТ ЕГО КОМНАТ И ПРОХОДОВ СОЗДАСТ ПРЕВОСХОДНУЮ АТМОСФЕРУ ТАЙНЫ.

Помещение потемнело и расширилось, уподобившись большому каменному замку или дворцу, чьи твёрдые стены были ярко окрашены, а массивные колонны — сложены из блоков в цилиндрическую форму. Вершины столбов отличались чуть большими размерами, нежели их основания, зрительно увеличивая строение. Этот монумент прошлому поразил Коричневую. Даже понимая, что большая часть дворца — голограмма, она не могла не восхититься им.

Теперь Игровой Компьютер обращался к ним через громкоговоритель, и его голос звучал чуть более искусственно.

— Король слёг с недомоганием, причиной которого определили яд. К счастью, он успел лишь попробовать отравленную пищу, прежде чем умер дегустатор, от чего пострадал незначительно и выжил. Установили, что яд был введён в финики, доступ к которым накануне имелся у шестерых обитателей дворца. Таким образом, подозреваемых шестеро. Виновного отведут к Минотавру, который перед съедением волен делать с жертвой что угодно. Отличное выйдет зрелище; в последнее время Минотавр просто на стенку лезет… и не только на стенку. Трое подозреваемых на каждого игрока, и каждому игроку предстоит разобраться с одним или больше из подозреваемых соперника. Победителем объявляется тот, кто правильно укажет виновного. Выбирайте подозреваемых.