– Мамочка, пожалуйста, разреши мне покататься верхом! У них есть лошадка для меня и все остальное есть тоже.
Брендон едва сдержал улыбку – темноглазый мальчуган знал, как надо действовать.
Нора с беспокойством посмотрела на Хэнка:
– Вы говорите, это пони?
– Да, мэм. Перчик – самое ласковое животное на ранчо. Дети наших гостей всегда катаются на нем.
– Ну, хорошо, – наконец произнесла она, а Зак радостно запрыгал.
– Мы останемся внутри загона, – пообещал Хэнк. – Будем рады, если вы присоединитесь к нам.
– Пожалуй, я так и сделаю.
Нора отошла вместе с Эбби, а Брендон остался со своим отцом.
– Симпатичная женщина, – заметил Кэйд. – Это из-за нее ты так занят?
Брендону не хотелось вдаваться в подробности.
– Нет, из-за ее дела.
Кэйд тяжело вздохнул:
– Я понимаю, что ты занят, сынок, но пора уже обсудить нам всё вместе с Джеем и Кристиной. Принять кое-какие решения относительно будущего. Как ты отнесешься к тому, чтобы собраться вместе, когда твоя сестра вернется из школы?
Брендон посмотрел на отца. Кэйд Рэнделл всегда был склонен к театральности. Все братья Рэнделлы были такими.
– Поскольку я только что приступил к новой работе, посмотрим, получится ли это у меня.
– Сейчас больше, чем когда бы то ни было, нам необходимо уладить правовую сторону дела. Так будет честно по отношению ко всем.
Брендону не хотелось ничего менять.
– Зачем? Джей прекрасно всем руководит.
– В данный момент он делает это вместо тебя.
Брендон предостерегающе поднял руку, чтобы остановить отца:
– Хорошо. Но не могли бы мы обсудить все позже? Сегодня мне хочется расслабиться.
Кэйд улыбнулся:
– Похоже, что тебе приятнее побыть с некой голубоглазой брюнеткой, чем со своим стариком.
Брендон тоже заулыбался:
– Да, я бы с удовольствием побыл с ней.
– Тогда тебе лучше поторопиться, пока Джей не начал обольщать ее своими сладкими речами.
Брендон нахмурился:
– Такому никогда не бывать.
– Смотри, мам, я верхом на лошади!
– Я вижу, Зак! – прокричала Нора поверх ограды загона. Она наблюдала за своим сыном с того момента, как он появился в чужих сапогах и ковбойской шляпе. Она уже давно не видела мальчика таким счастливым.
Зак сидел на Перчике, крупном пони с черными и белыми пятнами. Рядом шли два мальчика постарше из семейства Рэнделлов и всячески поощряли Зака. Несколько детей помладше сидели на ограде загона и тоже его подбадривали. Брендон, который сначала водил лошадку по кругу, держа ее под уздцы, протянул Заку поводья. Нора затаила дыхание, когда ее сын самостоятельно сделал круг по манежу.
Свист и радостные крики встретили Зака, едва он спешился. Дети бросились к нему, чтобы выразить свое одобрение. Нора едва сдержала слезы, вдруг осознав, как сильно Заку недоставало общения. Что за жизнь она устроила своему сыну?
Она мысленно вернулась к своему прошлому с Джимми. Хотя они уже почти два года были в разводе, он не отпускал ее. Помимо угроз и оскорблений он использовал их сына в качестве предмета торга, чтобы удерживать ее в большом доме в Сан-Диего.
Его отношение к сыну стало вызывать у нее тревогу, и Нора поняла, что должна что-то предпринять. И как только подвернулась возможность, она сбежала.
В этот момент Нора увидела, как Брендон выскочил на манеж на красивом черном жеребце. Крупное животное гарцевало, пока всадник пытался подчинить его своей воле. Ее взгляд был прикован к человеку, который уверенно держался в седле и вскоре пустил своего норовистого коня легким галопом.
Вдруг на ограду загона вскочил и уселся рядом с ней паренек, внешне очень похожий на Брендона, но немного моложе.
– Привет, я Джей, брат этого хвастуна. Я не только симпатичней и умней его, но и езжу верхом гораздо лучше.
Он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.
– И у вас к тому же есть ямочки, – заметила Нора.
Покраснев, Джей пробурчал:
– Что в этом плохого?
– Они очаровательны.
Нора повернула голову, когда какая-то девочка-подросток тоже неожиданно села на ограду, свесив ноги.
– Привет, я Элли, – представилась она. – Двою родная сестра Брендона и Джея. Я дочка Чанса и Джой. Чанс – один из братьев Рэнделлов. Есть еще Кэди и Тревис. – Хорошенькая блондинка улыбнулась. – Я могла бы перечислить всех своих дядей и тетей и всех двоюродных братьев и сестер, но тогда мне пришлось бы рассказывать обо всех отвратительных семейных подробностях. А это было бы бесконечно. Вы знали, что наш дедушка был конокрадом? Нора была в шоке.
– Хэнк?
Девочка покачала головой:
– Нет, Джек Рэнделл. Хэнк забрал Чанса, Кэди и Тревиса к себе, когда Джека посадили в тюрьму. – Она сморщила нос. – Но они все помирились, когда Джек вернулся и ему понадобилась пересадка костного мозга.
Нора окончательно потеряла дар речи.
– Эй, – раздался знакомый голос, – ты что, пишешь книгу?
Они увидели приблизившегося к ним на жеребце Брендона. Впереди него сидел ее улыбающийся сын.
– Привет, мам. Нора затаила дыхание:
– Привет. Она взглянула на Брендона. Он успокаивающе улыбнулся ей:
– Я езжу верхом всю свою жизнь. – Он посмотрел ей в глаза. – И не допущу, чтобы что-то случилось с Заком.
Впервые в жизни она почувствовала, что доверяет мужчине.
– Я знаю.
Брендон подмигнул ей:
