А его до сих пор нет.
Морган Кинан смотрела в окно своего магазина народных ремесел, который размещался в принадлежащей ее родителям «Гостинице Кинан», где предоставлялись ночлег и завтрак. Она дожидалась приезда Джастина Хиллиарда — главы корпорации, входившей в «Форчен 500». Конечно, считать, что он заинтересуется ее проектом и согласится на инвестиции в него, было рано, но она надеялась на это.
Она взглянула на тучи, собиравшиеся над горами Сан-Хуан и обещавшие к вечеру сильный снегопад, слишком ранний для этого времени года. Но именно из-за обилия снега в этих краях старый шахтерский город Дестини, Колорадо, мог стать, по планам Морган, идеальным местом для лыжного курорта.
Морган избрали мэром в прошлом году. Она много работала, изо всех сил стараясь найти для маленького городка возможность не захиреть окончательно: нужны были деньги и инвесторы. Получив же известия от Джастина Хиллиарда из «Хиллиард индастриз», она подумала, что теперь, может быть, сумеет добиться своего. И сегодня глава корпорации собирался приехать, чтобы увидеть город… и встретиться с ней.
Морган в последний раз взглянула на пустую стоянку, а потом пошла к дальней стене своего магазина. В нише в форме башенки стояла деревянная конструкция для стежки. Морган уселась лицом к окнам, чтобы сразу увидеть гостя. Она собиралась отвлечься от напряженных раздумий, работая над свадебным стеганым одеялом. Этому ремеслу мать научила ее несколько лет назад. Морган взяла иглу и сделала стежок.
Морган очень устала, подготавливая сделку, связанную с курортом, но если сегодня мистеру Хиллиарду понравится в их местах и он решит инвестировать деньги в курорт, она вздохнет с облегчением.
Она принялась за сложную работу, увлеклась и не сразу заметила, что кто-то вошел. Морган подняла глаза и увидела в дверях маленькую темноволосую девочку. В розовой нейлоновой лыжной куртке и фартучке с нагрудником девочка выглядела очень мило.
Морган улыбнулась.
— Привет.
Девочка не ответила.
Поскольку постояльцы «Гостиницы» редко приезжали с детьми, Морган решила, что родители девочки здесь проездом.
— Я Морган, — сказала она. — А как тебя зовут?
— Лорен, — тихо ответила девочка.
— Красивое имя. Хочешь посмотреть, что я делаю?
Малышка широко раскрыла серо-голубые глаза и, к удивлению Морган, подошла к станку.
Морган провела рукой по ткани многочисленных синих оттенков, на которой она уже вышила узоры из кругов.
— Это стеганое одеяло с узором из обручальных колец. Видишь эти круги? — Она обвела пальцем один из них. — Они похожи на кольца.
Девочка промолчала, но наклонилась, чтобы рассмотреть наполовину законченное стеганое одеяло.
— Мне нравится шить на синем, — продолжала Морган. — Это мой любимый цвет. А у тебя?
Девочка подняла на нее большие глаза.
— Розовый… — прошептала она.
— Хочешь посмотреть, найдем ли мы что-нибудь розовое на одеяле?
Удивительно, но малышка протянула руки к Морган. Та без колебаний взяла девочку на руки и посадила на колени. Сердце ее затрепетало от нежности: ведь у нее вряд ли будет собственный ребенок.
Джастин Хиллиард стоял рядом с конторкой «Гостиницы Кинан». Он терпеть не мог опаздывать. Но самолет компании задержался из-за какой-то незначительной технической проблемы, а потом Лорен заснула и он решил, что ее отдых важнее, чем его возможное опоздание.
— Извините, что вам пришлось подождать, мистер Хиллиард. — У хозяйки гостиницы, женщины средних лет, были короткие седые волосы и добрые карие глаза. — Мы поселим вас в номере люкс на втором этаже. Мой муж принесет для вашей дочки складную кровать.
— Спасибо, миссис Кинан. Извините, что не поставил вас в известность заранее, что приеду не один.
— Ничего страшного. — Женщина улыбнулась. — Мы все с нетерпением ожидали вашего приезда, но особенно — моя дочь Морган.
Джастин взглянул на часы. Он опоздал на полтора часа.
— Да, я должен был встретиться с ней сегодня, но мы перенесем встречу. Хочу уделить время своей дочери Лорен. — Он оглянулся на старинный диван, но его дочки там не оказалось. Он обвел взглядом большой вестибюль трехэтажной гостиницы, пытаясь сохранить спокойствие. — Лорен!
Миссис Клэр Кинан обошла конторку.
— Я уверена, что она неподалеку. Вероятно, пошла в наш магазин. — Женщина повела его по коридору в комнату, где находились обычные товары для туристов, сувениры, а на стенах висело несколько стеганых одеял. Но и там Джастин не увидел своей дочери.
Его охватила паника. Лорен всегда была поблизости, особенно после смерти матери. Хозяйка гостиницы пошла вперед, потом повернулась и с улыбкой указала в сторону ниши.
Джастин замер, заметив свою дочку на коленях у какой-то женщины. Та учила Лорен шить. При виде этой очаровательной сцены у него заныло в груди.
Потом проснулись другие чувства, когда он увидел длинные золотисто-каштановые локоны женщины, касающиеся ее плеч и обрамляющие лицо. Когда она улыбалась, ее нос весело морщился.
Одета она была скромно и выглядела очень привлекательно.
— Кажется, ваша дочка нашла подругу, — сказала миссис Кинан и, повернувшись, вышла.
Лорен заметила его. Взгляд ее стал серьезным, она слезла на пол и побежала к Джастину. Джастин встал на колени и обнял дочку.
