– А в школе?
Мальчик отвел глаза:
– Я новенький, и ребята не хотят, чтобы я играл с ними.
У Брендона сжалось сердце. Зак был для своего возраста слишком маленьким и худеньким. А что еще хуже, он был новичком в этом городе.
– Иногда требуется время, чтобы со всеми познакомиться. – Брендон отбил мяч, и Зак сумел поймать его рукой в слишком большой перчатке. – Отлично.
Улыбка мальчика быстро погасла.
– Никто не принимает меня, потому что все другие ребята играют лучше меня.
Брендон усомнился в этом, но к новичкам частенько придирались. Он пытливо посмотрел на Нору:
– Может быть, я смог бы вам помочь. Мальчик оживился:
– Правда?!
Нора решила, что пора положить этому конец. Она подошла к сыну:
– Зак, нам, наверное, пора домой. У тебя есть домашнее задание.
– Ну, мам! Она была непреклонна:
– К тому же тебе надо кушать. Мальчик заупрямился, но тут вмешался Брендон:
– Зак, надо слушаться маму. Она же хочет, чтобы ты был здоровым и сильным. Мы сможем поиграть в другой день.
– Ладно, – ответил Зак, но не сдвинулся с места. – Когда вы вернетесь?
Так. Разве не она была здесь родителем?
– Зак, детектив Рэнделл очень занят на работе. Он не может бросить все свои дела. – Она переглянулась с Брендоном, ища поддержки. – А теперь иди домой.
Ее сын в конце концов кивнул, потом взглянул на Брендона:
– Спасибо, что поиграли со мной.
– Пожалуйста, – ответил Брендон, и мальчик направился вверх по лестнице.
Нора изо всех сил старалась сдержаться. Ей не нравилось то, что Брендон Рэнделл вмешивался в ее личную жизнь. Она должна была положить этому конец. Прямо сейчас.
Она посмотрела на него. Пусть не пытается очаровать ее своей неотразимой улыбкой. На нее это не подействует.
– Послушайте, детектив….
– Брендон, Нора, – перебил он ее. – Мне кажется, мы могли бы начать называть друг друга по имени. Вы так не думаете?
Нет! – хотелось ей кричать.
– Проблема в том, дет… Брендон, что нам вряд ли стоит делать это, поскольку у нас нет причин снова видеться друг с другом.
Он нахмурился:
– Я еще не раскрыл ваше дело.
– А я не нужна вам для этого. И рассказала вам все, что помню о той ночи.
Брендон приблизился к ней на шаг. Он сам не понимал, хочется ему встряхнуть ее или обнять и защитить. Ему никогда еще не доводилось испытывать такое сильное покровительственное чувство к женщине.
– Что, если преступник вернется? – спросил он. – Что, если этот человек узнает, где вы живете? По ночам ездит патрульная машина, но даже не смотря на это, он может добраться до вас.
Брендон вдруг увидел вспышку страха в ее глазах и пожалел о своих жестоких словах. У него защемило сердце.
– Я только хочу сказать, что совсем не повредит, если этот тип будет знать о моем присутствии здесь. Подумайте о Заке.
У нее сжались кулаки.
– Я и думаю о своем сыне. Поэтому и не хочу, чтобы вы были втянуты в его жизнь. Он и так уже преклоняется перед своими кумирами.
Брендон еще никогда не был чьим-то кумиром.
– Мальчику необходимо мужское присутствие. – Никто не знал это лучше его. Он был примерно в том же возрасте, что и Зак, когда его мать развелась со своим мужем-негодяем. – Я только хочу подружиться с ним, Нора. Разве это плохо?
– А что случится, когда мы уедем?
Он пристально посмотрел на нее. Ее заявление взволновало его больше, чем должно было.
– Вы собираетесь уехать? Она отвела взгляд:
– Я не уверена, что захочу жить здесь постоянно.
– Вы же живете в этом округе всего несколько месяцев. Подождите немного. Я прожил здесь всю свою жизнь и знаю, что это замечательное место, чтобы растить ребенка. Вы узнаете больше людей. Почему бы вам не принять приглашение моей матери и не привезти Зака на ранчо в воскресенье. Там будет много детей. Он бы познакомился с ними и покатался верхом.
– Я не думаю…
– Вы живете на ранчо?
Они оба подняли глаза и увидели, что Зак стоит на ступеньках крыльца.
– Зак, мне кажется, я просила тебя делать домашнее задание, – произнесла Нора.
– Мне нужна помощь по математике. – Мальчик посмотрел на Брендона. – Вы правда живете на ранчо?
– Я не живу там сейчас, но моя семья живет. Тебя приглашают приехать туда в гости.
Глаза мальчика округлились.
– Правда?!
Брендон кивнул.
– Мам, давай поедем! Пожалуйста! Я хочу покататься верхом.
Нора взглянула на Брендона, который прятал улыбку.
– Хорошо. Но о верховой езде мы поговорим позже. А теперь иди домой. Я поднимусь через минуту.
Как только за Заком закрылась дверь, Нора повернулась к Брендону:
– Поблагодарите свою маму за приглашение. Если вы сообщите мне время и адрес, мы туда приедем.
Брендон просиял:
– В этом нет необходимости. Я заеду за вами около двенадцати в воскресенье.
Прежде чем она успела возразить, он приподнял шляпу и направился к патрульной машине. Впервые за долгое время он не мог дождаться выходных.
День в воскресенье выдался теплым и солнечным. С того момента, как детектив заехал за Норой и Заком, мальчик не умолкал ни на минуту. Он задавал вопрос за вопросом, сидя на заднем сиденье, а Брендон ухитрялся отвечать на каждый.
Нора с удовольствием смотрела в окно, любуясь сельским пейзажем. Приехав из Южной Калифорнии, она никак не могла привыкнуть к здешним огромным просторам. Ей нравилось то, что тут не приходилось сталкиваться с транспортными пробками или думать о соседях.
