Самый нежный поцелуй - [21]

Со вздохом Тори тоже вышла из машины и остановилась прямо перед ним.

– Джаспер, тебе перечислить причины, по которым это невозможно, в алфавитном порядке или по степени их важности?

– Назови три основные.

Тори начала загибать пальцы:

– Во‑первых, граф ждет отчета уже третий день. Во‑вторых, я не меняла одежду целых три дня, и я совершенно без сил. И в третьих, ты скоро снова сбежишь в Америку, и я не желаю пополнить стаю брошенных в Англии подружек.

– Стаю? – изумился Джаспер. – Нет у меня никакой стаи. – Хотя Джаспер уверен, что именно третья причина была единственной, которая останавливала Тори в свете произошедшего прошлой ночью.

– Конечно, есть. Я видела собственными глазами, сколько у тебя перебывало подружек до твоего отъезда. – Тори вздохнула. – Послушай, Джаспер, прости, если я подала тебе надежду. Я вчера была не в себе. Честно говоря, я не уверена, что у нас могут быть отношения, несмотря на ту прекрасную ночь пять лет назад. А сейчас мы были просто захвачены романтикой того, что оказались в снежном плену.

– Как и тридцать других, – заметил Джаспер.

Что‑то здесь не так. Тори не смотрела ему в глаза, а ее руки были крепко сжаты. Уставший или нет, он знал, что влечение между ними было реальным прошлой ночью, а это означало, что ее причины не действовать должны быть серьезнее. Неужели это действительно потому, что у него было много подружек в прошлом? Или потому, что она знала, что он скоро уедет, и не хотела бессмысленной интрижки? И то и другое – вполне веские причины, намек на то, что она хочет чего‑то большего. Что, если та их ночь не была для Тори просто интрижкой?

У Джаспера потеплело на душе. Все прошедшие годы он гнал прочь эту мысль, но сейчас она не давала ему покоя. Ладно. Он подождет.

Джаспер встряхнулся и, приняв свой обычный аристократически надменный вид, заявил:

– Прекрасно, не хочешь со мной в постель, не надо. Но отдых – мой приоритет. Я с удовольствием отправлюсь в постель один вместо встречи с дражайшим папашей. Кроме того, я устал от игры с детьми и работа на кухне утомила меня.

– Я так и знала, что ты не выдержишь подобных испытаний, – едко заметила Тори.

Значит, по возвращении во Флэкстоун они вернулись к прежним пикировкам. Этого следовало ожидать. Тем не менее Джасперу было неприятно это осознавать.

– Ну правда, отчет ведь может подождать до завтра? Или хотя бы до вечера? – повторил попытку Джаспер.

– Время и граф не ждут, – решительно заявила Тори, направляясь к главному подъезду.

Джаспер уныло поплелся следом.

* * *

По дороге в кабинет графа они прошли через кухню, чтобы положить в морозилку знаменитые пироги Генри. Тут Тори не стала спорить о приоритетах.

Граф оторвался от бумаг и внимательно на них посмотрел. Тори с восемнадцати лет считала его своим благодетелем. Это старомодное слово как нельзя лучше подходило к графу и точно характеризовало отношения между ними.

Они познакомились незадолго до ее отъезда в университет, когда граф остановился в «Мурсайд‑Инн». Она тогда сидела на веранде, изучая бухгалтерские книги в поиске статей по экономике, хотя совсем в этом не разбиралась. Тори была в отчаянии. Видно, это отразилось на ее лице, потому что граф подошел и спросил, не может ли чем‑то помочь. Тори объяснила ситуацию и получила от него несколько дельных советов и визитку. Граф предложил с ним связаться, если ей понадобится работа в будущем.

Месяц спустя она уехала в университет. И только в конце следующей весны, уже после гибели Тайлера, Тори вспомнила о предложении графа. Тогда она не могла вернуться домой и искала подработку. Вот и решилась позвонить графу.

Это было правильное решение. Граф дал ей летнюю подработку в поместье в эти и все последующие каникулы, что ее вполне устраивало. Он также посоветовал, какую специализацию выбрать на втором и третьем курсах. А потом, когда она получила диплом с отличием и пришла пора устраиваться на работу, граф предложил более высокооплачиваемую и интересную работу, чем в любой другой компании, куда она ходила на собеседования, и жилье в придачу. У нее теперь был собственный маленький коттедж на границе поместья, где она могла жить в уединении и спокойствии. Тори отплатила ему за доверие, став преданным и профессиональным помощником в управлении поместьем и приумножении благосостояния графа. Граф не был для нее настоящим отцом, но он был отличным боссом, и она знала, что всегда будет в долгу перед ним за те возможности, которые он ей предоставил. Вот почему она чувствовала себя чертовски неловко, когда он так смотрел на нее и Джаспера.

– Стало быть, вернулись с задания не без приключений? – спросил он, переводя взгляд с сына на Тори. – Феликс мне рассказывал.

– Скорее неудобство, чем приключение, – ответила Тори, сев на свое обычное место напротив графа.

Джаспер остался стоять, несмотря на то что граф указал ему на стул рядом с собой.

Ну и упрямец, подумала Тори. Она заметила, что Джаспер вообще избегает встреч с отцом после возвращения домой. А ведь до отъезда у них были более близкие отношения. Что‑то между ними произошло. Значит, не только у нее есть фамильные секреты.