Рыцари Звездного замка - [19]

За передними рядами из доброго десятка подобных чудовищ двигались другие существа, среди которых выделялись башнеподобные создания, усеянные присосками и постоянно шевелящимися «жабрами» – это несомненно, были жители океанских глубин. Их зеленоватая, сверкающая на солнце «кожа», быстро высыхала и покрывалась глубокими трещинами. Но чудища упрямо продолжали идти вперед, подымая высоко в небо клешни с острыми клыками. В воздухе остро запахло водорослями и гниющей плотью, так что Эдмунд с Гордоном почувствовали сильное головокружение и тошноту.

Зрелище фантастического войска завораживало, но капитан быстро пришел в себя.

– Нед, да эти твари сотрут Базу в пыль! – закричал он, едва слыша свой голос. – Быстро в самолет!

Бросив разложенные на траве инструменты, они помчались к кабине. Вскоре “Стрелец” плавно взмыл вверх. Внезапно одна «гора» выбросила высоко в воздух гроздь щупалец, целясь в серебристую машину. Одно из них чиркнуло по крылу, оставив в нем глубокую вмятину. Космосамолет вздрогнул и стал заваливаться на бок. Только пилотское искусство Гордона спасло экипаж от катастрофы. Капитан поднял “Стрелец” еще на пару сотен метров и включил экран обзора нижней полусферы. С высоты стадо инопланетных монстров выглядело еще более впечатляюще. Было ясно, что их невозможно остановить никаким оружием, кроме разве что атомного.

Эдмунд тем временем попытался связаться с директором Базы, но эфир был наглухо закрыт помехами.

– Не мучайся понапрасну, Нед, – остановил его капитан. – Этот жуткий зоопарк можно разглядеть даже за добрый десяток миль. Наверняка, Назаров уже отдал команду своим людям готовиться к эвакуации. Как ты думаешь, мы сможем разместить в грузовом отсеке хотя бы часть хронолетчиков?

Гордон включил маршевый двигатель и, сделав щирокий вираж, устремился в сторону Базы. И тут же ему навстречу устремились два Х-образных «истребителя» рэгедов.

А на Базе хронолетчиков тем временем лихорадочно готовились к обороне. Силовое поле было включено на полную мощность. Три центральных «терема» (остальные было решено отдать без боя) были закрыты голубой полусферой, по которой то и дело пробегали золотистые змейки искр. Начальник Базы вместе со своими заместителями стояли на обзорной вышке и смотрели на экран монитора – это один из глайдеров поднялся в воздух и передавал изображение по видеоканалу. Смертоносный вал монстров, надвигающийся с запада, хронолетчики заметили почти одновременно с Эдмундом и Гордоном. Но они также видели, что творится на севере, востоке и юге от Базы. Горизонт там резко приподнялся и стал сворачиваться, образуя невероятных размеров «мешок». Высоко в небе повисли перевернутые озера, рощи, скалы, над которыми роились стаи перепуганных птиц. Верхний край “мешка” медленно плыл в небе в их сторону, грозя через несколько часов нависнуть над зданиями.

– Глазам своим не верю… – пробормотал Назаров. Он достал дрожащими руками из кармана носовой платок и вытер пот с лица. – Да нас, словно стаю рыбешек, гонят в этот «мешок»!

Рейнольд, главный инженер Базы, нервно усмехнулся:

– Хорош «мешок» – миль пять в диаметре! От него не ускользнешь… Ну и мощь у этих рэгедов! Хотя, что еще можно ждать от хозяев Вселенной? Даже удивительно, что эта девчонка Саманта смогла справиться с шестерыми пришельцами…

– Кстати, от ребят нет никаких известий? – спросил Назаров.

Игорь Соколов, командир разведотряда, покачал головой.

– Нет, Иван Родионович. Саманта с обоими парнями словно в воду канули. Наши спасатели облетели все окрестности и не нашли даже следа приземления их флайера. Конечно, за ночь они могли улететь за сотню миль… только зачем? Тем более, что «цивилизатор» тоже исчез. Мы считаем…

– Все мы так думаем, – хмуро отрезал Назаров. – Если ребята на самом деле нырнули в прошлое, то их просто выпороть мало! Хотя не в этом дело… Лишь бы с ними там ничего не случилось. – После долгой паузы он нехотя добавил: – Ладно, Игорь, отзывай своих парней. Продолжать поиски сейчас бессмысленно.

Начальник разведотряда уселся за пульт управления лазерной связью. Остальные хронолетчики по-прежнему смотрели на начальника Базы, ожидая от него дальнейших распоряжений.

– Лапин, как дела с хроногенератором? – не поднимая головы, спросил Назаров.

– Я уже докладывал, Иван Родионович, – безнадежным голосом ответил молодой рыжеволосый человек, главный энергетик Базы. – Атомный генератор включен на всю мощь, и к нему подключены все другие энергоисточники Базы. К шести часам вечера мы можем рискнуть начать полную эвакуацию, не раньше.

– Это я понимаю, что раньше нельзя, – раздраженно прервал его Назаров, повысив голос – шум от приближающегося войска монстров уже мешал разговаривать. – Я не понимаю другого – как нам продержаться столько времени? Рэгеды, похоже, взялись за нас всерьез. Может быть, они хотят добраться до «цивилизатора»? Или просто хотят отомстить за недавнее унижение у озера?.. Левитин, связи со «Стрельцом» по-прежнему нет?

– Нет, Иван Родионович, – ответил главный радист. – Сплошные помехи в эфире! Жаль, что мы не установили около космосамолета лазерный приемник… Смотрите, да “Стрелец” же в воздухе!