Поздно ночью, когда часы начали уже отсчитывать время нового дня – 26 июля 300 026 года до Рождества Христова, в окне одного из корпусов Базы хронолетчиков на минуту зажегся тусклый свет. Вскоре деревянные полы в коридоре второго этажа заскрипели под чьими-то легкими шагами, и послышался тихий стук в дверь.
– Вставайте, сони… – зазвучал приглушенный девичий голос, в котором звучало нетерпение. – Поднимайтесь, я кому говорю! В ответ из-за двери донеслось дружное сопение.
Выждав еще минуту-другую, Саманта, стоявшая в коридоре, недовольно фыркнула и положила на подоконник длинный черный футляр. Затем она оглянулась по сторонам и, достав из кармана просторного комбинезона две горошины, бросила их в щель под дверью.
В комнате дружно звякнули пружины двух кроватей, и вскоре дверь распахнулась. Два полуголых парня с вытаращенными спросонья глазами пулей выскочили в коридор, зажимая уши ладонями.
– Ты что, сдурела? – взвизгнул Робин. – Саманта, ты же подбросила нам «пищалок»! Ими же здесь диких зверей отпугивают!
Второй парень – широкоплечий, мускулистый Олег, уже пришел в себя и, звучно хлопнув себя по лбу, пробормотал:
– Робин, да мы же с тобой проспали, олухи мы этакие…
В ответ девочка выразительно показала пальцем на свои наручные часы, где светились розовые цифры: 02. 25.
– Почти полчаса ждала вас у ангара – и как же, дождалась! – прошипела она, бросая на смущенных ребят яростные взгляды. – Даю вам пять минут на сборы, иначе отправляюсь в путь одна! И не вздумайте разбудить взрослых, а то я с вами вообще разговаривать не стану!
Она взяла черный футляр подмышку и решительно пошла к выходу, даже не оглядываясь. Парни тем временем бросились в комнату и лихорадочно стали одеваться.
На дворе стояла душная летняя ночь. Недавно прошедший дождик не принес долгожданной прохлады, зато трава набрякла влагой настолько, что Саманта через несколько шагов замочила штанины своего комбинезона аж до колен. В саду, под молодой яблоней, стояла скамья, искусно вырезанная из ствола старой липы. На ней лежало несколько созревших «грушовок». Девочка выбрала яблоко покрупнее и с удовольствием стала его грызть, настороженно оглядываясь по сторонам.
База, состоящая из шести двухэтажных срубов, построенных по типу древнерусских теремов, спала. Только у полукруглого ангара с флайерами виднелась тонкая фигура Тома – робота-стража, напоминавшего вешалку с парой больших, как у слона, ушей. Заложив гибкие металлопластовые «руки» за «спину», он прохаживался взад-вперед по округлой посадочной площадке, чутко поводя ушами-локаторами из строны в сторону. Ни одно существо крупнее мыши не могло проскользнуть мимо силового барьера, окружавшего Базу, обманув сверхчуткого охранника – но ни одно, увы, не могло и бесконтрольно улизнуть отсюда. Саманта невольно вздохнула, вспомнив, сколько сил она потратила, чтобы войти в доверие к ворчливому роботу. К счастью, ей удалось в конце-концов обнаружить его слабое место. Том тайно коллекционировал самые различные источники энергии, от крошечных батарей до здоровенных, вышедших из строя генераторов. Все это свое богатство страж прятал в пещере, находившейся на склоне одного из лесистых холмов километрах в трех от Базы. Неделю назад любопытный Робин выследил днем робота, проявив поистине «индейские» чудеса ловкости. По его словам, Том выгнал из пещеры законного хозяина – могучего бурого медведя, и дал хорошую взбучку свирепому зверю, решившему было отвоевать свои бывшие владения.
Остальное было делом ловкости рук. Робин в тайне от капитана Гордона забрался на “Стрелец” и стащил несколько запасных микроаккумуляторов из техотсека. Узнав, что эти вещи были сделаны в 21 веке, Том пришел в неописуемое волнение – до сих пор самое древнее энергетическое устройство в его коллекции относилось лишь к началу 22 века! В порыве благодарности он подарил Саманте таблицу со своими управляющими кодами и ультразвуковой свисток-шифратор – «дабы я всегда мог прийти тебе на помощь, прекрасная гостья». Тогда-то давно задуманный девочкой план стал наконец реальным, хотя для его осуществления пришлось бы обмануть доверие робота, что очень тревожило ее совесть. Но речь-то шла о спасении Гэндальфа! И вот, когда все было готово, двое безответственных сонь могли сорвать хорошо задуманнный план!
Девушка с возмущением швырнула недогрызенное яблоко в темноту – и в ответ кто-то болезненно ойкнул. Из-за соседнего дерева вышел Робин, потирая ушибленный лоб.
– Ты что кидаешься? – возмутился парень.
– Прости, – извинилась Саманта. – Продукты взял?
Робин повернул голову и кивнул на огромный рюкзак, висевший у него за спиной.
– Не дрейфь, я притащил все, что мог унести со склада Базы: палатку, одеяла, двухнедельный запас концентратов и даже надувную лодку. А Олег несет приборы и кое-какое оружие… Олег, ты где?
– Здесь, – сдавленно ответил белобрысый юноша. Он также нес обьемистый рюкзак, заметно прихрамывая на правую ногу и тихонько чертыхаясь.
– Что с тобой? – беспокойно спросила Саманта.
– Да так, споткнулся о какую-то корягу. Темнотища – хоть глаза выколи! Хоть бы звезды показались…
