Рыцари здравого смысла - [6]

Однако лечение и даже вакцинация оказались сложными, дорогими процессами. Удостоились избранные. И все это – в строжайшем секрете, никакой утечки в прессу. Наконец, примерно на рубеже тысячелетий находят другой, предельно дешевый препарат и в порядке эксперимента запускают его прямо в водопровод в нескольких странах. Массовое излечение от «дебилизации» вызывает совершенно неожиданный эффект – всплеск агрессивности. Люди, вновь начавшие думать, направляют мысли исключительно на уничтожение себе подобных. Однозначно подтвердить такую гипотезу на конкретных персонажах не удается, но корреляция слишком явная. Волна террора прокатывается по многим странам. Наконец, знаменитый манхаттанский теракт 11 сентября 2001 года заставляет прекратить эксперименты и заняться анализом случившегося.

Лишь через несколько лет делается вторая попытка, что приводит к еще более страшным последствиям – к ядерной войне в Юго-Восточной Азии. Вот тогда люди, реально управляющие планетой, и принимают окончательное решение. Единственный способ сохранить цивилизацию – это разделить человечество на миллиарды вполне адекватных, неагрессивных, довольных жизнью и даже способных трудиться дебилов и – сотни тысяч (не больше!) интеллектуалов, контролирующих экономику, правопорядок, компьютерные сети, развитие науки и все прочее.

Мир, наконец, приходит в равновесие. Перед угрозой всеобщей гибели двести тысяч человек из всех стран объединяются, создают ЦАП, и обнаруживают, что фундаментальная наука за долгие годы стагнации вовсе не стояла на месте. Бывшие враги, соединив недостающие звенья, мгновенно покоряют казавшиеся ранее недоступными вершины: антигравитацию, управляемый термоядерный синтез, практическое бессмертие и многое другое. Так и происходит технологический скачок 2020 года. За один год цивилизация преодолевает дистанцию, равную веку.

Постепенно выясняется, что так называемые дебилы дальше не глупеют, они просто идеальные потребители, пользователи – для разработчиков и производителей. А для самих себя они идеально счастливые люди. Хуже обстоит дело с думающим меньшинством. Ученые занимаются делом, им некогда страдать о ерунде. А вот сотрудники ЦАПа – их слишком много – попадаются разные. Не все готовы служить на благо планеты. Некоторые мечтают опять взорвать мир.

Те, кто думает, вынуждены создать мощную разветвленную структуру – службу внутренней безопасности. Со временем она превращается в самую тривиальную спецслужбу, призванную не допустить объединения беглых представителей высшей касты в партии, тайные общества и любые другие организации, способные учинить массовое «излечение» человечества. А отдельных бунтарей, именующих себя ручниками, просто ловят и сажают в тюрьмы. Другого выхода нет.

– Вот такая у нас работа, Чижов, – подытожил Виктор. – И ты теперь вместе с нами, потому что вколол себе никакой не наркотик, а ту самую вакцину, действие которой принципиально необратимо.

– Я теперь вместе с вами, – повторил я его слова. И добавил раздумчиво: – Или с ручниками.

– Правильно. Выбор у тебя есть. Миленький такой выбор: престижная, хорошо оплачиваемая работа, гордость за себя и свою планету – или вечный страх несвободы и смерти, уголовная романтика, бег по лесам и помойкам до первого полицейского.

– Дешевый прием, Вик. Ты же прекрасно понимаешь, что все намного сложнее. «Во всяком государстве вне закона два класса правящий и уголовный. Во время революции они меняются местами…» Это Максимилиан Волошин. Начало двадцатого века.

– Я помню, – буркнул Вик. – Ты хочешь новой революции?

– Возможно. Ты еще не убедил меня ни в чем. За сорок лет прошедших после Скачка, кто-нибудь пробовал вновь применить массовое лечение?

– Нет, мир слишком совершенен сегодня, чтобы ставить над ним такие опасные эксперименты.

– Но ручники считают иначе. И я их понимаю. Массовое неумение думать, утрата нормального любопытства, забвение собственного прошлого, молодежный сленг в зрелом возрасте, не меняющийся уже полвека… Сомнительное совершенство.

– Но на другой чаше весов – всеобщая гибель! Неужели ты не понял?! Виктор говорил с сердцем, и я видел, что он абсолютно искренен.

У него прямо руки дрожали, и тогда он достал из кармана небольшую белую палочку, взял ее в рот и запалил с одного конца специальным устройством, дающим открытое пламя. Моя обновленная память услужливо подсказала правильные слова: сигарета и зажигалка.

– Это запрещено? – догадался я.

– В моем положении – да. Вот получу звание генерала, тогда смогу курить, не стесняясь своих. А полковничьи погоны такого права еще не дают.

– Как у вас все сложно! – покачал я головой.

– Ты сбил меня с мысли, – пожаловался Вик. – Я говорил…

– Ты говорил о всеобщей гибели.

– Да! Ну вот. Самые светлые головы считают сегодня, что так называемая дебилизация не была болезнью – это просто естественная защитная реакция человечества на экологическую катастрофу. На продукты распада собственной цивилизации. А попытки бороться с естественными процессами могут привести только к гибели.

– Не уверен я в этом! Мне надо еще подумать. Ты-то с детства думаешь, а я только вчера начал.